Kernen af den gruppe, der blev kaldt “pilgrimmene”, blev samlet omkring 1605, da de forlod Church of England for at danne separatistiske menigheder i Nottinghamshire, England, ledet af John Robinson, Richard Clyfton og John Smyth. Deres menigheder havde brunistiske overbevisninger – at sande kirker var frivillige demokratiske menigheder, ikke hele kristne nationer – som de blev undervist af Robert Browne, John Greenwood og Henry Barrow. Som separatister var de af den opfattelse, at deres uoverensstemmelser med Church of England var uforsonlige, og at deres gudstjeneste skulle være uafhængig af en central kirkes udsmykninger, traditioner og organisation.
Den separatistiske bevægelse var kontroversiel. I henhold til Act of Uniformity 1559 var det ulovligt ikke at deltage i officielle gudstjenester i Church of England, med en bøde på en shilling (£0,05; ca. £19 i dag) for hver udebleven søndag og helligdag. Straffen omfattede fængselsstraf og større bøder for afholdelse af uofficielle gudstjenester. The Seditious Sectaries Act fra 1593 havde specifikt til formål at forbyde brownisterne. Under denne politik blev Londons undergrundskirke fra 1566 og derefter Robert Browne og hans tilhængere i Norfolk i løbet af 1580’erne gentagne gange fængslet. Henry Barrow, John Greenwood og John Penry blev henrettet for oprør i 1593. Browne havde taget sine tilhængere med i eksil i Middelburg, og Penry opfordrede London-separatisterne til at emigrere for at undslippe forfølgelsen, så efter hans død tog de til Amsterdam.
I en stor del af Brewsters embedsperiode (1595-1606) var ærkebiskoppen Matthew Hutton. Han viste en vis sympati for den puritanske sag og skrev til Robert Cecil, James I’s udenrigsminister, i 1604:
Og selv om puritanerne er forskellige i ceremonier og ulykker, er de dog enige med os i substansen af religionen, og jeg tror, at alle eller de fleste af dem elsker hans Majestæt og den nuværende stat, og jeg håber, at de vil give efter for konformitet. Men papisterne er modsatte og contrarie i meget mange substantiall pointes of religion, og kan ikke andet end at ønske, at pavens autoritet og pavelige religion skal etableres.
Mange puritanere havde håbet, at reformer og forsoning ville være muligt, da Jakob kom til magten, hvilket ville give dem uafhængighed, men Hampton Court-konferencen i 1604 afviste næsten alle de indrømmelser, som de havde anmodet om – bortset fra en opdateret engelsk oversættelse af Bibelen. Samme år blev Richard Bancroft ærkebiskop af Canterbury og indledte en kampagne mod puritanismen og separatisterne. Han suspenderede 300 præster og afskedigede yderligere 80, hvilket fik nogle af dem til at stifte flere separatistiske kirker. Robinson, Clifton og deres tilhængere grundlagde en brunistisk kirke og indgik en pagt med Gud om “at vandre på alle hans veje, der er blevet kendt eller skal blive kendt for dem, efter deres bedste evne, uanset hvad det måtte koste dem, idet Herren hjælper dem”.
Arkebiskop Hutton døde i 1606, og Tobias Matthew blev udnævnt som hans afløser. Han var en af James’ vigtigste støtter på konferencen i 1604, og han indledte straks en kampagne for at rense ærkebispedømmet for ikke-konforme påvirkninger, herunder puritanere, separatister og dem, der ønskede at vende tilbage til den katolske tro. Ulydige præster blev udskiftet, og fremtrædende separatister blev konfronteret, fik bøder og blev fængslet. Han er krediteret for at have drevet folk ud af landet, som nægtede at deltage i anglikanske gudstjenester.
William Brewster var en tidligere diplomatisk assistent til Nederlandene. Han boede på herregården i Scrooby, mens han fungerede som postmester for landsbyen og foged for ærkebiskoppen af York. Han var blevet imponeret af Clyftons gudstjenester og var begyndt at deltage i gudstjenester ledet af John Smyth i Gainsborough i Lincolnshire. Efter nogen tid arrangerede han, at en menighed mødtes privat på Scrooby herregård. Der blev afholdt gudstjenester i begyndelsen af 1606 med Clyfton som præst, John Robinson som lærer og Brewster som formand for de ældste. Kort tid efter flyttede Smyth og medlemmer af Gainsborough-gruppen videre til Amsterdam. Brewster blev idømt en bøde på 20 pund (ca. 4,35 tusind pund i dag) in absentia for sin manglende overholdelse af kirken. Dette skete efter hans fratræden i september 1607 fra posten som postmester, omtrent på det tidspunkt, hvor menigheden havde besluttet at følge Smyths gruppe til Amsterdam.
Scrooby-medlem William Bradford of Austerfield førte en dagbog over menighedens begivenheder, som senere blev udgivet som Of Plymouth Plantation. Han skrev om denne tidsperiode:
Men efter disse ting kunne de ikke længe forblive i nogen fredelig tilstand, men blev jaget &forfulgt fra alle sider, så at deres tidligere trængsler kun var som loppebid i sammenligning med disse, der nu kom over dem. For nogle blev taget & klappet i fængsel, andre fik deres huse besat & bevogtet nat og dag, & undslap næppe deres hænder; og de fleste var faine til at fly & forlade deres howses & boliger og deres levebrød.
LeidenRediger
Pilgrimmene flyttede til Nederlandene omkring 1607/08. De boede i Leiden i Holland, en by med 30.000 indbyggere, og de boede i små huse bag “Kloksteeg” overfor Pieterskerk.menighedens succes i Leiden var blandet. Leiden var et blomstrende industricentrum, og mange medlemmer var i stand til at forsørge sig selv ved at arbejde på Leiden Universitet eller i tekstil-, trykkeri- og bryggeribranchen. Andre var mindre i stand til at skaffe sig en tilstrækkelig indkomst, da de var hæmmet af deres baggrund på landet og sprogbarrieren; for dem blev der indrettet indkvartering på en ejendom, som Robinson og tre partnere havde købt. Bradford skrev om deres år i Leiden:
For these & other reasons they moved to Leyden, a fair & bewtifull citie, and of a sweete situation, but made more famous by ye universitie wherwith it is adorned, in which of late had been so many learned man. Men da Amerstdam ikke havde den søtransport, som Amerstdam har, var det ikke så fordelagtigt for deres ydre midler til at leve &. Men da de nu hørte pitchet, faldt de til sådanne trads & imployments som de bedst kunne; valewing peace & their spirituall comfortte above any other wealths whatsoever. And at length they came to raise a competente & comforteable living, but with hard and continuall labour.
William Brewster havde undervist i engelsk på universitetet, og Robinson indskrev sig i 1615 for at tage sin doktorgrad. Her deltog han i en række debatter, især om det omstridte spørgsmål om calvinisme versus arminianisme (hvor han tog parti for calvinisterne mod remonstranterne). 1616 anskaffede Brewster sig et sættemiddel omkring 1616 i et projekt finansieret af Thomas Brewer og begyndte at udgive debatterne gennem en lokal presse.
Nederlandene var imidlertid et land, hvis kultur og sprog var fremmed og vanskeligt for den engelske menighed at forstå eller lære. De fandt den hollandske moral alt for libertinær, og deres børn blev mere og mere hollandske som årene gik. Menigheden kom til at tro, at de stod over for en eventuel udslettelse, hvis de blev der.
Beslutningen om at forlade HollandRediger
I 1617 var menigheden stabil og relativt sikker, men der var løbende problemer, som skulle løses. Bradford bemærkede, at mange af menighedens medlemmer viste tegn på tidlig aldring, hvilket forværrede de vanskeligheder, som nogle havde med at forsørge sig selv. Nogle få havde brugt deres opsparing op og gav derfor op og vendte tilbage til England, og lederne frygtede, at flere ville følge efter, og at menigheden ville blive uholdbar. Beskæftigelsesproblemerne gjorde det uattraktivt for andre at komme til Leiden, og yngre medlemmer var begyndt at forlade byen for at finde arbejde og eventyr andre steder. Også muligheden for at missionere i et fjernt land var overbevisende, en mulighed, der sjældent opstod i en protestantisk højborg.
Bradford opregner nogle af grundene til, at pilgrimmene følte, at de måtte rejse, herunder de modløsheder, som de stod over for i Holland, og håbet om at tiltrække andre ved at finde “et bedre og lettere sted at bo”, gruppens børn, der blev “draget væk af onde eksempler til udskejelser og farlige kurser”, og det “store håb om at udbrede og fremme evangeliet om Kristi riges evangelium i disse fjerntliggende dele af verden”. Edward Winslows liste var lignende. Ud over de økonomiske bekymringer og missionsmuligheder understregede han, at det var vigtigt for befolkningen at bevare deres engelske identitet, kultur og sprog. De mente også, at den engelske kirke i Leiden ikke kunne gøre meget til gavn for det større samfund der.
På samme tid var der mange usikkerheder ved at flytte til et sted som Amerika, da der var kommet historier tilbage om mislykkede kolonier. Der var frygt for, at de indfødte ville være voldelige, at der ikke ville være nogen kilde til mad eller vand, at de kunne blive udsat for ukendte sygdomme, og at rejser til søs altid var farlige. Som modvægt til alt dette var der en lokal politisk situation, som var i fare for at blive ustabil. Våbenhvilen var ved at vakle i firsårskrigen, og der var frygt for, hvordan Spaniens holdning kunne være over for dem.
Mulige destinationer omfattede Guyana på Sydamerikas nordøstlige kyst, hvor hollænderne havde etableret Essequibo-kolonien, eller et andet sted i nærheden af Virginia-bopladserne. Virginia var en attraktiv destination, fordi tilstedeværelsen af den ældre koloni kunne give bedre sikkerhed og handelsmuligheder; de mente dog også, at de ikke skulle bosætte sig for tæt på, da det utilsigtet kunne duplikere det politiske miljø hjemme i England. London-kompagniet administrerede et område af betydelig størrelse i regionen, og den planlagte bosættelsessted var ved mundingen af Hudson-floden (som i stedet blev til den hollandske koloni New Netherland). Denne plan formindskede deres bekymringer for sociale, politiske og religiøse konflikter, men lovede stadig de militære og økonomiske fordele ved at være tæt på en etableret koloni.
Robert Cushman og John Carver blev sendt til England for at anmode om et jordpatent. Deres forhandlinger blev forsinket på grund af konflikter internt i London-kompagniet, men i sidste ende blev der sikret et patent i John Wincobs navn den 9. juni (gammel stil)/19. juni (ny stil) 1619. Charteret blev givet med kongens betingelse om, at Leiden-gruppens religion ikke ville blive officielt anerkendt.
Forberedelserne gik derefter i stå på grund af de fortsatte problemer inden for London-kompagniet, og konkurrerende hollandske selskaber henvendte sig til menigheden med muligheden for at bosætte sig i Hudson River-området. David Baeckelandt foreslår, at gruppen i Leiden blev kontaktet af englænderen Matthew Slade, svigersøn til Petrus Placius, en kartograf for det hollandske Ostindiske Kompagni. Slade var også spion for den engelske ambassadør, og pilgrimmenes planer var derfor kendt både ved hoffet og blandt indflydelsesrige investorer i Virginia Company’s koloni i Jamestown. Forhandlingerne blev dog afbrudt med hollænderne på opfordring af den engelske købmand Thomas Weston, som forsikrede dem om, at han kunne løse Londonkompagniets forsinkelser. Londonkompagniet havde til hensigt at gøre krav på det område, som Hudson havde udforsket, før hollænderne kunne etablere sig fuldt ud, og de første hollandske bosættere ankom ikke til området før 1624.
Weston kom med en væsentlig ændring, idet han fortalte gruppen fra Leiden, at parter i England havde opnået en landbevilling nord for det eksisterende Virginia-område, som skulle kaldes New England. Dette var kun delvist sandt; den nye bevilling kom faktisk i stand, men ikke før sent i 1620, da Plymouth Council for New England modtog sin charter. Man forventede, at dette område kunne fiskes rentabelt, og det var ikke under kontrol af den eksisterende Virginia-regering.
En anden ændring var kun kendt af parter i England, som ikke informerede den større gruppe. Der var blevet inddraget nye investorer i foretagendet, som ønskede vilkårene ændret, således at halvdelen af den afviklede jord og ejendom ved udløbet af den syvårige kontrakt skulle gå tilbage til investorerne. Der havde også været en bestemmelse i den oprindelige aftale, der tillod hver nybygger at have to dage om ugen til at arbejde med personlige anliggender, men denne bestemmelse blev fjernet fra den endelige aftale uden pilgrimmenes vidende.
Mellem disse forhandlinger fandt William Brewster sig selv involveret i religiøs uro, der var ved at opstå i Skotland. I 1618 havde kong James bekendtgjort de fem artikler fra Perth, som i Skotland blev opfattet som et forsøg på at gribe ind i deres presbyterianske tradition. Brewster udgav flere pamfletter, der var kritiske over for denne lov, og de blev smuglet ind i Skotland i april 1619. Disse pamfletter blev sporet tilbage til Leiden, og de engelske myndigheder forsøgte forgæves at arrestere Brewster. Den engelske ambassadør Dudley Carleton blev opmærksom på situationen og begyndte at lægge pres på den hollandske regering for at få Brewster udleveret, og hollænderne reagerede ved at arrestere finansmanden Thomas Brewer i september. Brewsters opholdssted forbliver ukendt mellem dengang og kolonisternes afrejse, men de hollandske myndigheder beslaglagde de sættematerialer, som han havde brugt til at trykke sine pamfletter. I mellemtiden blev Brewer sendt til England for at blive afhørt, hvor han holdt regeringsembedsmænd hen til et godt stykke ind i 1620. Han blev i sidste ende dømt i England for sine fortsatte religiøse publikationsaktiviteter og blev i 1626 idømt en fængselsstraf på 14 år.
ForberedelserRediger
Der var ikke alle i menigheden i stand til at tage af sted på den første rejse. Mange medlemmer var ikke i stand til at ordne deres sager inden for tidsrammen, og budgettet var begrænset til rejser og forsyninger, og gruppen besluttede, at den første afvikling primært skulle varetages af yngre og stærkere medlemmer. Resten indvilligede i at følge efter, hvis og når de kunne. Robinson ville blive i Leiden med den større del af menigheden, og Brewster skulle lede den amerikanske menighed. Kirken i Amerika ville blive ledet uafhængigt, men det blev aftalt, at medlemmer, der flyttede mellem kontinenterne, automatisk ville blive medlem i begge menigheder.
Med personlige og forretningsmæssige anliggender aftalt, skaffede pilgrimmene forsyninger og et lille skib. Speedwell skulle bringe nogle passagerer fra Holland til England og derefter videre til Amerika, hvor det skulle beholdes til fiskeriet, med en besætning ansat til støttefunktioner i det første år. Det større skib Mayflower blev lejet til transport og udforskningstjenester.
VoyageEdit
Speedwell blev oprindeligt kaldt Swiftsure. Det blev bygget i 1577 på 60 tons og var en del af den engelske flåde, der besejrede den spanske armada. Det forlod Delfshaven i juli 1620 med Leiden-kolonisterne efter en kanaltur fra Leyden på ca. syv timer. Det nåede Southampton, Hampshire, og mødtes med Mayflower og de yderligere kolonister, der var hyret af investorerne. Da de sidste aftaler var truffet, sejlede de to skibe ud den 5. august (gammel stil)/15. august (ny stil).
Snart efter rapporterede Speedwell-besætningen, at deres skib var ved at tage vand ind, så begge blev omdirigeret til Dartmouth i Devon. Besætningen inspicerede Speedwell for lækager og tætnede dem, men deres andet forsøg på at sejle kom kun så langt som til Plymouth, Devon. Besætningen besluttede, at Speedwell ikke var troværdig, og rederne solgte hende; skibets kaptajn og nogle af besætningsmedlemmerne overgik til Mayflower for at tage med på rejsen. William Bradford bemærkede, at Speedwell virkede “overmastet” og dermed belastede skroget; og han tilskrev hendes lækage besætningsmedlemmer, som bevidst havde forårsaget den, hvilket gjorde det muligt for dem at opgive deres årelange forpligtelser. Passageren Robert Cushman skrev, at lækagen var forårsaget af et løst bræt.
AtlanterhavskrydsningRediger
Af de 120 samlede passagerer blev 102 valgt til at rejse med Mayflower med de samlede forsyninger. Af disse var omkring halvdelen kommet via Leiden, og omkring 28 af de voksne var medlemmer af menigheden.Det reducerede selskab sejlede endelig med succes den 6. september (gammel stil)/16. september (ny stil) 16. september 1620.
I første omgang forløb rejsen uden problemer, men undervejs blev de mødt af stærk vind og storme. En af disse fik en hovedbjælke til at knække, og man overvejede muligheden for at vende om, selv om de var mere end halvvejs til deres destination. De reparerede dog skibet tilstrækkeligt til at fortsætte ved hjælp af en “stor jernskrue”, som kolonisterne havde medbragt (sandsynligvis en donkraft, der skulle bruges til enten husbyggeri eller en ciderpresse). Passageren John Howland blev skyllet over bord i stormen, men fangede et topsejlsfald, der trak i vandet, og blev trukket tilbage om bord.
Et besætningsmedlem og en passager døde, før de nåede land. Et barn blev født til søs og fik navnet Oceanus.
Ankomst til AmerikaRediger
Mayflower-passagererne fik land i sigte den 9. november 1620 efter at have udholdt elendige forhold i omkring 65 dage, og William Brewster ledte dem i at læse Salme 100 som en takkebøn. De bekræftede, at området var Cape Cod inden for det område i New England, som Weston havde anbefalet. De forsøgte at sejle skibet rundt om kapet mod Hudson-floden, som også lå inden for det område, som New England havde fået tildelt, men de stødte på stimer og vanskelige strømme omkring Cape Malabar (det gamle franske navn for Monomoy Island). De besluttede at vende om, og skibet lå for anker i Provincetown havn den 11/21 november.
The Mayflower CompactRediger
Charteret var ufuldstændigt for Plymouth Council for New England, da kolonisterne forlod England (det blev givet, mens de var undervejs den 3/13 november). De ankom uden et patent; det ældre Wincob-patent var fra deres opgivne handel med London-kompagniet. Nogle af passagererne, der var klar over situationen, foreslog, at de frit kunne gøre, hvad de ville, når de landede uden et patent på plads, og at de kunne ignorere kontrakten med investorerne.
Der blev udarbejdet en kort kontrakt for at løse dette problem, senere kendt som Mayflower Compact, der lovede samarbejde mellem kolonisterne “til koloniens generelle bedste, som vi lover al behørig underkastelse og lydighed over for”. Den organiserede dem i det, der blev kaldt et “civill body politick”, hvor spørgsmål ville blive afgjort ved afstemning, hvilket er den vigtigste ingrediens i demokratiet. Den blev ratificeret ved flertalsafgørelse, idet 41 voksne mandlige pilgrimme underskrev på vegne af de 102 passagerer (73 mænd og 29 kvinder). Med i selskabet var 19 mandlige tjenere og tre kvindelige tjenere samt nogle sømænd og håndværkere, der var hyret til kortvarig tjeneste i kolonien. På dette tidspunkt blev John Carver valgt som koloniens første guvernør. Det var Carver, der havde chartret Mayflower, og hans er den første underskrift på Mayflower Compact, da han var det mest respekterede og velhavende medlem af gruppen. Mayflower Compact anses for at være en af kimen til det amerikanske demokrati, og en kilde har kaldt den verdens første skriftlige forfatning. 90-91
Første landgangRediger
Den grundige udforskning af området blev forsinket i mere end to uger, fordi den shallop eller pinnace (et mindre sejlskib), som de havde medbragt, var blevet delvist skilt ad for at passe om bord på Mayflower og blev yderligere beskadiget under transporten. Små grupper vadede dog til stranden for at hente brænde og sørge for den længe udsatte personlige hygiejne.
Der blev foretaget udforskningstogter, mens man ventede på shallop, ledet af Myles Standish (en engelsk soldat, som kolonisterne havde mødt under opholdet i Leiden) og Christopher Jones. De stødte på et gammelt europæisk bygget hus og en jernkedel, efterladt af en skibsbesætning, og nogle få nyligt dyrkede marker, der viste majsstubbe.
De stødte på en kunstig høj nær klitterne, som de delvist afdækkede og fandt, at det var en indianergrav. Længere fremme fandt de en lignende gravhøj, der var lavet for nyere tid siden, og de opdagede, at nogle af gravhøjene også indeholdt majs. Kolonisterne tog noget af majsen, idet de havde til hensigt at bruge den som frø til udplantning, mens de begravede resten igen. William Bradford optegnede senere i sin bog Of Plymouth Plantation, at efter at skallepladsen var blevet repareret,
De fandt også to af indianernes huse dækket med måtter og nogle af deres redskaber i dem; men folkene var løbet væk og kunne ikke ses. Uden tilladelse tog de mere majs og bønner af forskellige farver. Disse tog de med sig, idet de havde til hensigt at give dem fuld tilfredsstillelse (betaling), når de skulle møde nogen af dem, – hvilket de gjorde omkring seks måneder senere.
Og det skal bemærkes som et særligt Guds forsyn og en stor barmhjertighed for dette fattige folk, at de således fik frø til at plante majs det næste år, ellers ville de måske være sultet; for de havde intet og havde heller ingen sandsynlighed for at få noget, før det var for sent til plantningssæsonen.
I december var de fleste af passagererne og besætningen blevet syge, idet de hostede voldsomt. Mange led også af virkningerne af skørbug. Der havde allerede været is og snefald, hvilket vanskeliggjorde udforskningsarbejdet; halvdelen af dem døde i løbet af den første vinter.
Første kontaktRediger
Udforskningen blev genoptaget den 6/16 december. Skalopartellet drog sydpå langs Kap, bestående af syv kolonister fra Leiden, tre fra London og syv besætningsmedlemmer; de valgte at gå i land i det område, der var beboet af Nauset-folket (området omkring Brewster, Chatham, Eastham, Harwich og Orleans), hvor de så nogle mennesker på kysten, som flygtede, da de nærmede sig. Inde i landet fandt de flere gravhøje, hvoraf den ene indeholdt agern, som de gravede op, og flere grave, som de besluttede ikke at grave. De blev på land natten over og hørte skrig i nærheden af lejren. Den følgende morgen blev de angrebet af indfødte folk, som skød på dem med pile. Kolonisterne hentede deres skydevåben og skød tilbage, hvorefter de jagtede dem ind i skoven, men fandt dem ikke. Der var ikke mere kontakt med First Nations i flere måneder.
De lokale First Nations-folk var allerede bekendt med englænderne, som med mellemrum havde besøgt området for at fiske og handle, før Mayflower ankom. I Cape Cod-området var forholdet dårligt efter et besøg flere år tidligere af Thomas Hunt. Hunt kidnappede 20 mennesker fra Patuxet (stedet for Plymouth Colony) og yderligere syv fra Nausett, og han forsøgte at sælge dem som slaver i Europa. En af de bortførte fra Patuxet var Squanto, som blev allieret med Plymouthkolonien.
Pokanoketerne boede også i nærheden og havde udviklet en særlig modvilje mod englænderne, efter at en gruppe kom ind, tog adskillige mennesker til fange og skød dem om bord på deres skib. På dette tidspunkt havde der allerede været gensidige drab på Martha’s Vineyard og Cape Cod. Men under en af englændernes tilfangetagelser flygtede Squanto til England og blev der kristen. Da han kom tilbage, fandt han ud af, at de fleste af hans stamme var døde af pest.
BosættelseRediger
Idet fortsatte mod vest, blev shallopens mast og ror knust af storme, og sejlet blev tabt. De roede sig i sikkerhed og stødte på havnen, der blev dannet af Duxbury- og Plymouth-barrierestrandene, og snublede i mørket over land. De blev på dette sted i to dage for at komme til hægterne og reparere deres udstyr. De kaldte den Clark’s Island efter en af Mayflowers styrmand, der først satte foden på den.
De genoptog udforskningen mandag den 11/21. december, da gruppen krydsede over til fastlandet og kortlagde det område, der i sidste ende blev bosættelsen. Årsdagen for denne opmåling fejres i Massachusetts som Forefathers’ Day og er traditionelt forbundet med traditionen om landgangen på Plymouth Rock. Dette land var særligt velegnet til vinterbyggeri, fordi det allerede var blevet ryddet, og de høje bakker gav en god forsvarsposition.
Den ryddede landsby var kendt som Patuxet af Wampanoag-folket og var blevet forladt omkring tre år tidligere efter en pest, der dræbte alle beboerne. Den “indianske feber” involverede blødninger og antages at have været fulminerende kopper. Udbruddet havde været alvorligt nok til, at kolonisterne fandt ubegravede skeletter i boligerne.
Opdagelsesgruppen vendte tilbage til Mayflower, der lå for anker 25 sømil (40 km) væk, efter at være blevet bragt til havnen den 16.-26. december. Kun nærliggende steder blev vurderet, og en bakke i Plymouth (der havde samme navn på tidligere søkort)blev valgt den 19/29 december.
Byggeriet begyndte straks, og det første fælleshus var næsten færdigt den 9/19 januar, 20 fod i kvadrat og bygget til almindelig brug. På dette tidspunkt blev hver enkelt mand beordret til at slutte sig til en af de 19 familier for at fjerne behovet for at bygge flere huse end absolut nødvendigt. Hver udvidet familie fik tildelt en grund på en halv stav bred og tre stave lang til hvert husstandsmedlem, hvorefter hver familie byggede sin egen bolig. Der blev bragt forsyninger i land, og bosættelsen var stort set færdig i begyndelsen af februar.
Da det første hus var færdigt, blev det straks et hospital for de syge pilgrimme. 31 af kompagniet var døde ved udgangen af februar, og antallet af dødsfald steg stadig. Coles Hill blev den første kirkegård på en fremspringende plads over stranden, og gravene fik lov til at vokse til med græs af frygt for, at indianerne ville opdage, hvor svækket bosættelsen faktisk var blevet.
Mellem landgangen og marts havde kun 47 kolonister overlevet de sygdomme, som de havde pådraget sig på skibet. Under den værste sygdomsperiode var kun seks eller syv af gruppen i stand til at brødføde og tage sig af resten. I denne periode døde også halvdelen af Mayflowers besætning.
William Bradford blev guvernør i 1621 efter John Carvers død. Den 22. marts 1621 underskrev pilgrimmene fra Plymouth-kolonien en fredstraktat med Massasoit fra Wampanoag-folket. Patentet på Plymouth Colony blev overdraget af Bradford til de frie mænd i 1640, minus en lille reserve på tre landområder. Bradford sad i 11 år i træk og blev valgt til forskellige andre perioder indtil sin død i 1657.
Kolonien omfattede Bristol County, Plymouth County og Barnstable County, Massachusetts. Massachusetts Bay Colony blev reorganiseret og fik et nyt charter som Province of Massachusetts Bay i 1691, og Plymouth sluttede sin historie som en separat koloni.