I 1956 var Pegasus Parade® den første begivenhed, der blev afholdt af Kentucky Derby Festival®. Med fire frivillige og et budget på 640 dollars begejstrede paraden Louisvillians indbyggere og deres gæster med vogne, oppustelige ting, marcherende orkestre, rytterenheder og berømtheder, der kørte ned ad Broadway. Det var starten på en tradition, der er blevet den hjørnesten, som en festival blev bygget på.
Pegasusparaden, der afholdes hvert år torsdagen før Kentucky Derby, viser samfundet fra sin bedste side. Med korneltræer og tulipaner i fuldt flor er scenen sat på downtowns hovedfærdselsåre til et af landets største og mest underholdende skuespil.
Til de mest spektakulære enheder hører de mere end livagtige vogne. Mange er bygget af de ansatte eller frivillige fra de sponsorerende grupper, som tager konkurrencen om priserne meget alvorligt. Resultatet er en af de mest livlige og farverige udstillinger i landet. Desuden blæser nogle af landets bedste gymnasieorkestre linjerne af gaden med livlig musik. Som en fast bestanddel af enhver parade i Bluegrass-staten tilføjer smukke rytterenheder endnu mere farve og spænding. Gigantiske oppustelige balloner, klovne og berømtheder fuldender blandingen af denne årlige forårsritual.
Højdepunkterne har i årenes løb omfattet en hertug og en general. Hollywoodstjerner som John Wayne, Michael Landon, Lorne Greene og William Shatner har fungeret som Grand Marshals for paraden.
Skuespillere fra Carol Channing og Liberace til Gladys Knight og Loretta Lynn har prydet ruten. Og selvfølgelig har helte fra hjembyen som Muhammad Ali og oberst Harland Sanders været favoritter. Den måske mest kronede bedrift var den bevægende medtagelse af general Norman Schwarzkopf i hans første offentlige optræden i USA ved afslutningen af Golfkrigen.
Kendisserne og heltene udgør spændende tilføjelser til den årlige march. Men den virkelige magi i Pegasusparaden ligger i ansigterne på de tusindvis af deltagere og tilskuere, der hvert år samles for at få denne årlige forårsritual til at leve op til livet. Grinene på børn fra 2 til 92 år fortæller den historie bedst.
Paraden marcherer mod vest på Broadway fra Campbell Street til Ninth Street. Paraden starter kl. 17.00.
Paraden er nu en af festivalens største tilskuerbegivenheder og har en enorm indvirkning på økonomien. Den genererer 14 millioner dollars i økonomisk aktivitet årligt. Mere end 500 frivillige hjælper med at bemande den to timer lange produktion, der omfatter i gennemsnit 2 500 deltagere hvert år. Den magiske parade tiltrækker over 200 000 mennesker langs den 1,7 miles lange rute.
Begivenheden er blevet transmitteret direkte lokalt på NBC’s WAVE 3 TV-kanal siden 1982. Willard Scott fra NBC’s Today Show fungerede som ceremonimester fra 1982-2005. Den lokale udsendelse giver paraden yderligere 200.000 seere årligt. Udsendelsen sendes igen på Derby Day.
Paradeentusiaster kan også komme helt tæt & på vognene og de gigantiske balloner få dage før paraden går i gang. De kan få et smugkig under Parade Preview, der afholdes tirsdag før paraden. Kentucky International Convention Center eksploderer med animationer, der er større end livet. Hver vogn vises i al sin pragt, komplet med dansende udklædte figurer. Desuden kan mere end 10 000 paradefans få en smagsprøve på hele paraden i denne indendørs karnevals-lignende ramme. Rytterenheder, marcherende orkestre, store oppustelige balloner med figurer og det kongelige hof er til stede for at give tilskuerne et “indvendigt” indblik i paraden.
Klik her for at se en video fra den første Pegasus-parade.