Paul Allen, medstifter af Microsoft, var med til at ændre verden

Det er let at tænke på Microsoft og straks tænke på Bill Gates. Mens Gates førte Microsoft til det sted, hvor det står i dag, spillede medstifter Paul Allen tidligt en afgørende rolle i skabelsen af softwaregiganten. Gates og Allen, der oprindeligt hed “Micro-soft”, grundlagde deres softwarefirma i 1976 efter at have mødt hinanden som studerende på Lakeside School i Seattle. Det var dette unikke venskab på det rigtige tidspunkt og det rigtige sted, der i sidste ende ændrede computerverdenen.

Gates og Allen havde været venner i skolen og var en del af Lakeside Programmers Group, der byttede computerprogrammer for fritid på skolens computere. Med støtte fra Lakeside Mothers’ Club installerede skolen en computerterminal i 1968, og det var eleverne, der fandt ud af, hvordan man brugte den før lærerne. Gates og Allen så potentialet i at bruge computere til at behandle lokale data om biltrafikken, og de oprettede et forretningspartnerskab under navnet “Traf-O-Data” for at læse data fra trafiktællere på vejene og udarbejde rapporter til ingeniører. Det var de tidlige skridt til det, der i sidste ende skulle blive til Microsoft.

“Selv om Traf-O-Data ikke var en bragende succes, var det skelsættende for at forberede os på at lave Microsofts første produkt et par år senere”, forklarede Allen i et interview med magasinet Fortune i 1995. “Vi lærte os selv at simulere, hvordan mikroprocessorer fungerer ved hjælp af DEC-computere, så vi kunne udvikle software, allerede inden vores maskine blev bygget.”

Det var et nummer af Popular Electronics magazine i begyndelsen af 1975, der begejstrede både Allen og Gates, der var ivrige BASIC-programmører. Det viste Altair 8800-mikrocomputeren med en Intel 8080-CPU (en variant af 8008-designet) og et 8-tommers diskettedrev. Denne computer var designet til at appellere til hobbyister, der ønskede deres egen maskine, i stedet for store virksomheder, som var de eneste organisationer, der havde råd til de fleste computere på det tidspunkt.

Gates og Allen var begejstrede for Altair 8800, fordi det var tydeligt, at computerbrug var i en meget tidlig fase af at blive mere tilgængeligt for forbrugerne. Parret så det tidlige potentiale i software og ønskede at forbedre Altair 8800’s ydeevne ved at skabe en BASIC-fortolker for at gøre den mere tiltrækkende for hobbyfolk. Allen overtalte som bekendt Bill Gates til at droppe ud af Harvard for at starte Microsoft, efter at Allen havde droppet ud af Washington State for at tage et job hos Honeywell i 1974.

Allen skabte endda det oprindelige Micro-soft-navn i 1975, og parret fortsatte med at designe software til Apple II og Radio Shacks TRS-80, hvilket i sidste ende førte til Microsofts MS-DOS-styresystem i 1980’erne. Allen forlod Microsoft efter kun otte år, efter at han havde fået diagnosen stadium 1-A Hodgkins lymfekræft. I en erindringsbog afslørede han, hvordan partnerskabet med Bill Gates ikke altid var venskabeligt, fordi medstifteren angiveligt ville have en større andel i virksomheden. Allen beholdt sit ejerskab af Microsoft efter sin afgang i 1983.

Allen var en af de rigeste tech-milliardærer i verden i 2017 ifølge Forbes, og han brugte sin rigdom klogt som filantrop. Estimater tyder på, at han donerede mere end 2 milliarder dollars i alt, herunder 500 millioner dollars til hans Allen Institute for Brain Science. Den almennyttige forskningsorganisation i Seattle har været med til at fremskynde en bedre forståelse af, hvordan vores hjerner fungerer, og dataene er gratis tilgængelige for andre forskere.

Når Allen forlod Microsoft, finansierede han Vulcan i 1986. Vulcan var et afløb for det meste af Allens filantropi, og den samlede teknologer, biodiversitetseksperter, videnskabsfolk, filmskabere og kunstkuratorer for at investere i bevarelse, global sundhed, klimaændringer, rumforskning og mange andre store udfordringer. Vulcan var med til at forandre Seattle med investeringer i lokal kunst, underholdningsprojekter og fast ejendom. Derudover grundlagde Allen Paul G. Allen Family Foundation i 1988 for at investere i teknologi, data og politiske tiltag i det nordvestlige Stillehavsområde.

Allen var også passioneret omkring musik, underholdning og sport. Han hørte første gang Jimi Hendrix spille guitar, da han var teenager, og han beskrev øjeblikket som “livsændrende”. Allen fortsatte med at mestre guitaren så godt, at Quincy Jones engang beskrev ham som Jimi Hendrix’ genfødsel. Hans forkærlighed for Jimi Hendrix førte til, at han lånte 6 millioner dollars til Hendrix-familien for at hjælpe i en juridisk kamp for at genvinde kontrollen over guitaristens image og musik. Allen har endda dannet et band, Paul Allen & The Underthinkers, og indspillede et studiealbum i 2013. Denne kærlighed til musikken strakte sig også tilbage til Seattle-området. Experience Music Project (EMP) åbnede i 2000 og blev finansieret af en investering på 100 millioner dollars fra Allen.

Allen købte basketballholdet Portland Trail Blazers tilbage i 1988 og NFL-holdet Seattle Seahawks i 1997. Han var endda medejer af fodboldholdet Seattle Sounders FC. Senest donerede Allen 26 millioner dollars til Washington State University for at oprette Paul G. Allen School of Global Animal Health, og han skabte et Tackle Ebola-initiativ med 100 millioner dollars i finansiering til bekæmpelse af sygdommen.

Allen blev diagnosticeret med kræft i 2009 efter at være blevet behandlet for Hodgkins sygdom tilbage i 1982. Han døde i denne uge af komplikationer i forbindelse med non-Hodgkin-lymfom. Han vil blive husket for sit velgørende arbejde, der har ændret verden, og for sin tidlige indflydelse på Microsoft. Allen er ikke længere blandt os personligt, men han underskrev Giving Pledge om at donere størstedelen af sin formue til velgørenhed, så hans imponerende arbejde som filantrop vil leve videre.