Et paradoks er en logisk gåde, der synes at modsige sig selv. Nej, det er det ikke. Det er det faktisk. Et oxymoron er en talemåde – ord, der ser ud til at ophæve hinanden, som “arbejdsferie” eller “instant classic.”
Et paradoks får din hjerne til at gøre ondt, fordi det ser ud som om noget er sandt og falsk på samme tid. M.C. Escher’s “Relativitet” er et visuelt paradoks. Gulvet er loftet! En del af det sjove ved et paradoks er at finde ud af, om det virkelig er et paradoks. Hvad med det her? En far og en søn kommer ud for en bilulykke, og faderen dør. Sønnen tager på hospitalet, men lægen siger: “Jeg kan ikke operere ham. Han er min søn.” Er du forvirret? Forvirret? Ha! Det er dog ikke et paradoks – lægen er hans mor. Her er et paradoks af William Wordsworth: “Barnet er far til manden.” Se ordet i aktion:
“Han syntes at kunne absorbere kvanteteoriens forbløffende paradokser med lethed.” (Big Science)
“Svaret er for Muji et pænt paradoks, som en Zen-koan: massiv minimalisme gennem evig vækst.” (New Yorker)
Oh jumbo-rejer i verden, vi kalder jer ikke for idioter. I er oxymoroner! Selve ordet er et oxymoron, en modsigelse. Det kommer af græsk oxys for “skarp” og moros for “dum”. Skarp dum. Oxymorons gone mild wild:
“Denne artikel beviser, at gode økonomiske nyheder er et oxymoron.” (New York Times)
“Det ultimative oxymoron: Jeg blev engang inviteret til en agorafobisk kongres. (Washington Post)
Både er modsætninger, men et paradoks er noget at tænke over, og et oxymoron er en beskrivelse, der nydes i øjeblikket og derefter forsvinder.