Hvis du nogensinde har gået gennem en aspelund, har du set hundreder eller tusinder af hvide stammer, der støtter op om en himmel af sølvgrønne blade, der ryster i vinden.
I efteråret skifter alle bladene i en enkelt lund fra grøn til guld på samme tid.
Det skyldes, at hele lunden i virkeligheden kun er én organisme, et massivt rodsystem, hvorfra mange stammer spirer frem, vokser, dør og erstattes af nye stammer.
Den største aspelund i verden, i Utah, hedder Pando: Den spirede for 80.000 år siden ud af et frø på størrelse med et peberkorn og bærer nu næsten 50.000 stammer, hvilket gør den til det tungeste levende væsen i verden – og en af de ældste.
Men Pando er langsomt i tilbagegang. De fleste af dens stammer er nu mere end 100 år gamle; der vokser ikke nye til at overtage pladserne for dem, der dør.
Forskere mener, at det har noget at gøre med elge og muldyrhjorte. For et århundrede siden fjernede ranchere og fangere deres naturlige rovdyr fra området. De lokale elgbestande er vokset til mere end 77.000 og muldyr til 300.000.
Og de græssende elge og hjorte æder aspene.
Undersøgelser, der har indhegnet dele af lunden, har set unge træer vende tilbage og vokse tre meter i løbet af få år.
Ranchere ønsker ikke at genindføre ikke-menneskelige rovdyr, som kan bringe deres husdyr i fare.
Så løsningen kan være at indhegne Pando for at beskytte den mod hjortevildt. Eller at ændre jagtmetoderne for at tynde ud i bestandene.
Baggrund: Pando: En skov af én
Synopsis: Pando: En skov af én
Synopsis: I 80.000 år har en gigant levet i Fishlake National Forest i det sydlige Utah. Pando den “rystende kæmpe” er en klonkoloni af kvækkende asp (Populus tremuloides) med mere end 47.000 stammer, hvilket gør den til den tungeste levende organisme på Jorden – og samtidig en af de ældste. Men denne kolos er truet. Mens træer forfalder og dør rutinemæssigt i aspelunde, har Pandos nye vækst i de sidste par årtier ikke fulgt med, primært på grund af udfordringer fra græssende kvæg og hjorte.
- En af Jordens største organismer lever i Fishlake National Forest i det sydlige Utah.
- Det er en “klonkoloni” af kvækkende asp; genetiske analyser har vist, at hele skoven er ét enkelt mandligt individ, der er forbundet af et massivt rodsystem.
- Den blev opdaget i 1968 og studeret i årtier, før den blev udnævnt til verdens største organisme i 1992. (“Humongous Fungus” i Oregon har nu titlen for en enkelt organisme med den største arealmæssige udstrækning.)
- Forsker navngav den enorme asp “Pando”, som er latin og betyder “jeg breder mig ud”.
- Quaking aspens blade flagrer i selv den blideste brise, hvilket giver en karakteristisk raslende lyd og lader lyset filtrere igennem til underskoven. Dette miljø understøtter et mangfoldigt skovøkosystem af græsser, mosser og laver.
- Bladene på disse smukke hvidbarkede træer bliver lysende gyldne om efteråret, koloni for koloni, så man kan se de forskellige individuelle kloner på afstand.
- Pando spirede fra et enkelt frø på størrelse med et peberkorn og voksede sig større og større ved at producere stammer til støtte for sit massive, spredte rodsystem.
- Pando er på størrelse med 80 amerikanske fodboldbaner (106 acres, 43 hektar), hvilket er dobbelt så stort som den næststørste aspeklovn. Dens placering på en flad slette kan have gjort det muligt for den at udkonkurrere andre nærliggende aspelunde.
- Den er blevet anslået til en vægt på 13 millioner pund (6.000 tons). Det er den tungeste kendte organisme på Jorden.
- Den indeholder mere end 47.000 stammer (stammer) af aspetræer med en gennemsnitsalder på 130 år.
- Pando’s rodsystem menes at være 80.000 år gammelt, hvilket ville gøre den til en af Jordens ældste levende organismer.
- Pando voksede under ideelle forhold det meste af sit liv, idet dens massive rodsystem overlevede brande, jordskred og oversvømmelser.
- Faktisk døde konkurrerende nåletræer under intense brande, mens Pandos massive rodsystem overlevede og sendte nye stammer op.
- Spennestammer dør rutinemæssigt og erstattes af nye stammer, der dannes ved at “suge” fra rødderne for at skabe oprejste stammer, der vokser til nye aspetræer.
- Den langsigtede sundhed i organismen kommer af at have et bredt aldersspænd for stammerne, så hvis et lag dør, er der et andet, der venter på at erstatte det.
- Men i løbet af de sidste 30-40 år er Pando imidlertid holdt op med at sprede sig og viser tegn på tilbagegang; nogle mener, at den måske endda er ved at dø. På billeder fra 1930’erne rørte kronerne på aspestammerne hinanden; i dag er der huller mellem de modne træer.
- Problemet er, at ældre stammer dør, som sædvanligt, men færre unge træer erstatter dem. Det er blevet sammenlignet med et pensionistkommune med en befolkning på 47.000 octogenarer; midaldrende træer og yngre generationer er fraværende.
- Forskere overvejer en række forskellige årsager til tilbagegangen, herunder brandslukningsteknikker og de seneste tørkeperioder, der svækkede aspen, hvilket gjorde den modtagelig for sygdomme og insektskader. Men de fleste er enige om, at hovedårsagen til Pandos tilbagegang er nedtrampning og overgræsning.
- Naturlige rovdyr som kronhjorte og elge er blevet udryddet i regionen, og i årtier har flokkene ædt de unge aspespringplanter, før den klonale lund kan regenerere for at udfylde de døende stammer. De lokale elgbestande er vokset til mere end 77.000 og muldyrene er vokset til 300.000, hvilket gavner den lokale jagtindustri, men udsætter Pando for yderligere menneskelig trafik.
- Oven i det har nogle ranchere adgang til at lade kvæg græsse i området i et par uger hver sommer.
- Foresters har oprettet 65 forsøgsarealer for at lære mere om Pandos evne til at komme sig. Nogle er indhegnet, nogle er indhegnet med selektiv hugst, og andre er efterladt uberørte. Og der er håb!
- Når de er blevet indhegnet, trives de unge aspe-sæbleplanter godt og er blevet næsten ti gange så mange.
- De unge beskyttede træer er vokset flere meter på få år.
- Men nogle muldyr er i stand til at springe over de 2 meter høje vildthegn, der er blevet sat op for at beskytte lunden.
- Jagt for at reducere den lokale hjortebestand er en taktik, der anvendes ud over hegnsprogrammet.
- Landejere i området støtter ikke genindførelse af rovdyr, der kan holde hjortene og elgene i skak, fordi rovdyrene også ville true deres husdyr.
- Pando ligger lige sydvest for Fish Lake på Utah State Highway 25. Du kan overnatte inde i den rystende kæmpe på U.S. National Forest Doctor Creek Recreation Campground.
- I 2006 udgav det amerikanske postvæsen et frimærke til minde om Pando som et af “40 Wonders of America”.
