Pakistans korte historie som et land har været meget turbulent. Kampe mellem provinserne – samt en dybt rodfæstet konflikt, der førte til et atomvåbenopgør med Indien – har forhindret Pakistan i at opnå reel stabilitet i de sidste fem årtier. Landet svinger mellem militærstyre og demokratisk valgte regeringer, mellem sekulære politikker og finansiel støtte som en “frontlinjestat” under den kolde krig og krigen mod terrorisme. De nyligt erklærede undtagelsestilstande og det politiske mord på den tidligere premierminister Benazir Bhutto tyder på en fortsat tendens til økonomisk og politisk ustabilitet.
Overblik
Da Pakistan blev et land den 14. august 1947 for at danne den største muslimske stat i verden på det tidspunkt. Oprettelsen af Pakistan var katalysator for den største demografiske bevægelse i den registrerede historie. Næsten sytten millioner mennesker – hinduer, muslimer og sikher – er efter sigende flyttet i begge retninger mellem Indien og de to fløje af Pakistan (den østlige fløj er nu Bangladesh). Seks millioner af de femoghalvfems millioner muslimer på det indiske subkontinent blev statsborgere i Pakistan på tidspunktet for dets oprettelse. Efterfølgende forblev 35 millioner muslimer inden for Indien, hvilket gør Pakistan til det største muslimske mindretal i en ikke-muslimsk stat.
Pakistans søgen efter overlevelse har været lige så overbevisende som den har været usikker. På trods af den fælles religion for den overvejende muslimske befolkning har Pakistan været engageret i en usikker kamp for at definere en national identitet og udvikle et politisk system for sin sprogligt mangfoldige befolkning. Pakistan er kendt for at have over tyve sprog og over 300 forskellige dialekter. Urdu og engelsk er de officielle sprog, men Punjabi, Sindhi, Pashtu, Baluchi og Seraiki anses for at være hovedsprog. Denne mangfoldighed har forårsaget kroniske regionale spændinger og successive fiaskoer med hensyn til at udforme en forfatning. Pakistan har også været belastet af krige i fuld skala med Indien, en strategisk udsat nordvestlig grænse og en række økonomiske kriser. Det har svært ved at fordele sine knappe økonomiske og naturlige ressourcer på en retfærdig måde.
Alle Pakistans kampe underbygger det dilemma, som de står over for med hensyn til at forene målet om national integration med kravene om national sikkerhed.
Efter et militært nederlag til Indien forårsagede løsrivelsen af landets østlige område, som Indien deler det fra, oprettelsen af Bangladesh i 1971. Denne situation er indbegrebet af den mest dramatiske manifestation af Pakistans dilemma som en decentraliseret nation. Den politiske udvikling i Pakistan er fortsat præget af provinsiel jalousi og især af den dybe vrede i de mindre provinser Sind, Baluchistan og den nordvestlige grænseprovins over for det, der opfattes som Punjabi-flertallets monopol på fordelene ved magt, profit og protektionisme. Pakistans politiske ustabilitet er gennem tiden blevet modsvaret af en heftig ideologisk debat om, hvilken regeringsform landet skal have, islamisk eller sekulær. I mangel af et nationalt baseret politisk parti har Pakistan længe været nødt til at stole på den offentlige tjeneste og hæren til at opretholde regeringens kontinuiteter.
Pakistans opståen
Rødderne til Pakistans mangefacetterede problemer kan spores tilbage til marts 1940, da All-India Muslim League formelt orkestrerede kravet om et Pakistan bestående af provinser med muslimsk flertal i det nordvestlige og nordøstlige Indien. Ved at hævde, at de indiske muslimer var en nation og ikke et mindretal, havde den muslimske liga og dens leder, Mohammad Ali Jinnah, håbet på at forhandle en forfatningsmæssig ordning, der sikrede en retfærdig fordeling af magten mellem hinduer og muslimer, når briterne afgav kontrollen med Indien. Kravet om et “Pakistan” var Jinnahs og ligaens forsøg på at gøre krav på at være talsmand for alle indiske muslimer, både i de provinser, hvor de var i flertal, og i de provinser, hvor de var i mindretal. Jinnah og Ligaens vigtigste støttepunkter var imidlertid i provinserne med et muslimsk mindretal. Ved parlamentsvalget i 1937 havde ligaen mødt en alvorlig afvisning fra de muslimske vælgere i majoritetsprovinserne.
Der var en åbenlys modsigelse i et krav om en separat muslimsk stat og påstanden om at tale på vegne af alle indiske muslimer. I de resterende år af det britiske Raj i Indien forklarede hverken Jinnah eller den muslimske liga, hvordan muslimer i minoritetsprovinserne kunne drage fordel af et Pakistan baseret på et uopdelt Punjab, Sind, den nordvestlige grænseprovins og Baluchistan i nordvest og et uopdelt Bengalen og Assam i nordøst. Jinnah havde i det mindste forsøgt at omgå uoverensstemmelserne ved at argumentere for, at eftersom der var to nationer i Indien – hinduer og muslimer – ville enhver magtoverdragelse fra britiske til indiske hænder nødvendigvis indebære en opløsning af det enhedscenter, som de kejserlige herskere havde skabt. Genoprettelsen af den indiske union ville skulle baseres på enten konføderale eller traktatmæssige ordninger mellem Pakistan (som repræsenterer de provinser med muslimsk flertal) og Hindustan (som repræsenterer de provinser med hinduistisk flertal). Jinnah fastholdt også, at Pakistan skulle omfatte et uopdelt Punjab og Bengalen. De betydelige ikke-muslimske mindretal i begge disse provinser var den bedste garanti for, at den indiske nationalkongres ville se fornuften i at forhandle gensidige ordninger med Muslimforbundet for at sikre de muslimske mindretals interesser i Hindustan.
Trods Jinnahs store krav lykkedes det ikke Muslimforbundet at opbygge et effektivt partimaskineri i de provinser med muslimsk flertal. Derfor havde ligaen ingen reel kontrol over hverken politikerne eller befolkningen i den base, der blev mobiliseret i islams navn. Under de afsluttende forhandlinger var Jinnahs muligheder begrænset af de muslimske flertals-provins-politikeres usikre engagement i ligaens mål i kravet om Pakistan. Udbruddet af kommunale uroligheder begrænsede Jinnah yderligere. Til sidst havde han ikke andet valg end at nøjes med et Pakistan uden de ikke-muslimske flertalsdistrikter i Punjab og Bengalen og opgive sit håb om en løsning, der kunne have sikret alle muslimers interesser. Men den værste skæring af alle var Kongressens afvisning af at fortolke delingen som en opdeling af Indien mellem Pakistan og Hindustan. Ifølge Kongressen betød delingen blot, at visse områder med muslimske flertal “splittede sig af” fra den “indiske union”. Implikationen var, at hvis Pakistan ikke kunne overleve, ville de muslimske områder skulle vende tilbage til den indiske union; der ville ikke være nogen hjælp til at genskabe den på grundlag af to suveræne stater.
Med denne aftale stod intet i vejen for de muslimske områders genindlemmelse i den indiske union, bortset fra forestillingen om en central myndighed, som endnu ikke var blevet fast etableret. At etablere en central myndighed viste sig at være vanskeligt, især fordi provinserne havde været styret fra New Delhi i så lang tid, og fordi Pakistans østlige og vestlige fløj var adskilt af tusind miles af indisk territorium. Selv om islamiske følelser var det bedste håb om at holde de pakistanske provinser samlet, var deres pluralistiske traditioner og sproglige tilhørsforhold formidable snublesten. Islam havde bestemt været et nyttigt samlingsråb, men det var ikke blevet effektivt omsat til den solide støtte, som Jinnah og Ligaen havde brug for fra de muslimske provinser for at forhandle en ordning på vegne af alle indiske muslimer.
Den mangfoldighed, som Pakistans provinser udviste, var derfor en potentiel trussel mod den centrale autoritet. Mens provinsarenaerne fortsat var de vigtigste centre for politisk aktivitet, var de, der gik i gang med at skabe den centraliserede regering i Karachi, enten politikere uden reel støtte eller embedsmænd, der var uddannet i de gamle traditioner fra britisk-indisk administration. De iboende svagheder i Den Muslimske Ligas struktur, sammen med fraværet af et centralt administrativt apparat, der kunne koordinere statens anliggender, viste sig at være en lammende ulempe for Pakistan som helhed. Tilstedeværelsen af millioner af flygtninge krævede en hurtig afhjælpende indsats fra en centralregering, som ud over ikke at være etableret, hverken havde tilstrækkelige ressourcer eller kapacitet. De kommercielle koncerner havde endnu ikke investeret i nogle hårdt tiltrængte industrielle enheder. Og behovet for at udvinde indtægter fra landbrugssektoren krævede statslige indgreb, hvilket forårsagede et skisma mellem den muslimske ligas administrative apparat og den jordelite, der dominerede den muslimske liga.
Magt og styring
Både militæret og det civile bureaukrati blev påvirket af de forstyrrelser, som delingen medførte. Pakistan cyklede gennem en række politikere gennem deres begyndende politiske og økonomiske kriser. Politikerne var korrupte og interesserede i at bevare deres politiske magt og sikre elitens interesser, så at have dem som den repræsentative myndighed gav ikke meget håb om en demokratisk stat, der sikrede socioøkonomisk retfærdighed og retfærdig forvaltning for alle pakistanske borgere. Omfattende kontroverser om spørgsmålet om det nationale sprog, islams rolle, provinsernes repræsentation og magtfordelingen mellem centrum og provinser forsinkede udarbejdelsen af en forfatning og udskød de almindelige valg. I oktober 1956 lykkedes det at finde en konsensus, og Pakistans første forfatning blev erklæret. Eksperimentet med en demokratisk regering var kort, men ikke rart. Ministerier blev dannet og opløst i hurtig rækkefølge, og i oktober 1958, med nationale valg planlagt til det følgende år, gennemførte general Mohammad Ayub Khan et militærkup med forbløffende lethed.
Mellem 1958 og 1971 var præsident Ayub Khan gennem autokratisk styre i stand til at centralisere regeringen uden de ulemper ved ustabile ministerkoalitioner, som havde præget det første årti efter uafhængigheden. Khan samlede en alliance af en overvejende punjabisk hær og et civilt bureaukrati med den lille, men indflydelsesrige industriklasse samt dele af godseliten for at erstatte den parlamentariske regering med et system af basisdemokratier. Basic Democracies-koden blev grundlagt på grundlag af Khans diagnose af, at politikerne og deres “free-for-all”-kampsmetoder havde haft en dårlig effekt på landet. Han diskvalificerede derfor alle gamle politikere i henhold til bekendtgørelsen om diskvalifikation af valgorganer fra 1959 (EBDO). Den grundlæggende demokratiske institution blev derefter håndhævet med den begrundelse, “at det var demokratiet, der passede til folkets genialitet”. Et lille antal basisdemokrater (oprindeligt 80.000 fordelt ligeligt mellem de to fløje og senere forøget med yderligere 40.000) valgte medlemmerne af både provins- og nationalforsamlingerne. Følgelig gav systemet med basisdemokratier ikke de enkelte borgere mulighed for at deltage i den demokratiske proces, men åbnede mulighed for at bestikke og købe stemmer fra de få vælgere, der var privilegerede nok til at stemme.
Ved at give det civile bureaukrati (de få udvalgte) en rolle i valgpolitikken havde Khan håbet at styrke centralmagten og de i vid udstrækning amerikanskstyrede programmer for Pakistans økonomiske udvikling. Men hans politik forværrede de eksisterende uligheder mellem provinserne såvel som inden for dem. Hvilket gav den østlige fløjs klager en styrke, der truede netop den centraliserede kontrol, som Khan forsøgte at etablere. I Vestpakistan blev bemærkelsesværdige succeser med at øge produktiviteten mere end opvejet af voksende uligheder i landbrugssektoren og deres manglende repræsentation, en pinefuld urbaniseringsproces og koncentrationen af rigdom i nogle få industrihuse. I kølvandet på krigen med Indien i 1965 bidrog den voksende regionale utilfredshed i Østpakistan og urolighederne i byerne i Vestpakistan til at underminere Ayub Khans autoritet og tvang ham til at afgive magten i marts 1969.
Bangladesh løsriver sig
Efter Ayub Khan stod general Agha Muhammad Yahya Khan i spidsen for det andet militærregime fra 1969-1971. På det tidspunkt havde landet været under militærstyre i tretten af de femogtyve år, det havde eksisteret. Dette andet militærregime understregede, i hvor høj grad centraliseringsprocessen under bureaukratisk og militær formynderi havde fragmenteret det pakistanske samfund og den pakistanske politik. Parlamentsvalget i 1970 på grundlag af voksenvalgbarhed afslørede for første gang nogensinde i Pakistans historie, hvordan regionalisme og sociale konflikter var kommet til at dominere politik på trods af bestræbelserne på en kontrolleret udvikling. Awami League, ledet af Mujibur Rahman, førte valgkamp på et sekspunktsprogram for provinsernes selvstyre og fik alle undtagen ét mandat i Østpakistan og sikrede sig et absolut flertal i nationalforsamlingen. I Vestpakistan havde Pakistan People’s Party, ledet af Zulfiqar Ali Bhutto, en populistisk platform, der stjal tordenen fra de islamiske partier (Muslim League, det ældste politiske parti, fik ikke mere end nogle få pladser) og blev den største enkeltblok. Udsigten til en Awami Leagues-regering var en trussel mod politikerne i Vestpakistan, som i en sammensværgelse med militærledelsen forhindrede Mujibur i at overtage magten. Dette var den sidste dråbe for østfløjen, som allerede var trætte af deres underrepræsentation i alle regeringssektorer, økonomiske afsavn og derefter undertrykkelsen af den demokratiske proces. Et væbnet oprør i Østpakistan affødte alle disse frustrationer, hvilket fik det indiske militær til at gribe ind for at knuse det. Pakistan var nu involveret i sin tredje krig med Indien og banede dermed vejen for oprettelsen af Bangladesh i 1971.
En demokratisk regering
Den pakistanske opsplitning miskrediterede både det civile bureaukrati og hæren, General Yahya Khan havde intet andet valg end at overdrage al magt til Pakistans Folkeparti (PPP), der så dannelsen af en repræsentant ledet af Zulfikar Ali Bhutto. Bhuttos vælgerstyrke var imidlertid begrænset til Punjab og Sind, og selv der var den ikke baseret på en solid politisk partiorganisation. Dette, sammen med PPP’s manglende tilslutning i den nordvestlige grænseprovins og Baluchistan, betød, at Bhutto ikke kunne fungere i det centrale apparat uden i det mindste den implicitte støtte fra det civile bureaukrati og den militære overkommando. Forfatningen fra 1973 gav store indrømmelser til provinserne uden for Punjabi og udgjorde grundlaget for et politisk system, der var baseret på en antydning af national konsensus. Men Bhutto undlod at gennemføre de føderale bestemmelser i forfatningen. Han stolede på statens tvangsarm til at udrydde politisk opposition og ved at forsømme at opbygge PPP som et ægte folkeligt nationalt parti. Kløften mellem hans populære retorik og de marginale succeser med hans noget tilfældige økonomiske reformer forhindrede Bhutto i at konsolidere en social base af støtte. På trods af et midlertidigt tab af ansigt i 1971 forblev det civile bureaukrati og hæren således de vigtigste søjler i statsstrukturen i stedet for de pakistanske borgere, som stadig kæmpede for at blive anerkendt i den demokratiske proces. Selv om Bhuttos PPP vandt valget i 1977, anklagede Pakistan National Alliance – en koalition bestående af ni partier – ham for at have manipuleret valget. Voldsom uro i byerne gav hæren under general Zia-ul Haq et påskud til at gøre et kraftigt comeback på den politiske arena, og den 5. juli 1977 blev Pakistan endnu en gang sat under militærstyre, og forfatningen fra 1973 blev suspenderet.
Da general Zia overtog magten, forbød han alle politiske partier og gav udtryk for sin vilje til at omforme den pakistanske stat og det pakistanske samfund til en islamisk form. I april 1979 blev Bhutto henrettet på grund af mordanklager, og PPP’s resterende ledelse blev fængslet eller sendt i eksil. Ved at afholde valg uden for partierne og iværksætte en række islamiseringspolitikker forsøgte Zia at skabe en folkelig støtte i håb om at legitimere militærets rolle i den pakistanske politik. Den sovjetiske invasion af Afghanistan i december 1979 fik Zias regime til at modtage international støtte som en stabil regering, der grænser op til sovjetisk territorium. Selv om Pakistan nu formelt havde løsrevet sig fra både SEATO og CENTO og tilsluttet sig den alliancefri bevægelse, blev landet af Vesten betragtet som en vigtig frontlinjestat og er en stor modtager af amerikansk militær og finansiel bistand. På trods af en række statistikker, der reklamerede for økonomiens sundhed, fortsatte man med at høre en, om end dæmpet, mumlen af utilfredshed. Den 30. december 1985, efter at have bekræftet sin egen holdning ved en kontroversiel “islamisk” folkeafstemning, gennemført en ny runde af upartiske valg til provins- og nationalforsamlingerne og indført en række ændringer til forfatningen fra 1973, ophævede Zia endelig undtagelsestilstanden og annoncerede begyndelsen på en ny demokratisk æra i Pakistan.
Denne nye demokratiske æra var lige så turbulent som Pakistans tidligere politiske historie. De store politiske partier opfordrede til boykot af valget i 1985 på grund af den partipolitisk upartiske platform. I fraværet af politiske partier fokuserede kandidaterne på lokale spørgsmål, som tilsidesatte de fleste af kandidaternes tilhørsforhold til bestemte partier. Det pakistanske folk var tydeligvis interesseret i at deltage i den demokratiske proces og ignorerede opfordringen til boykot. 52,9 % afgav stemmer til nationalforsamlingen og 56,9 % afgav stemmer til provinsvalgene.
Præsident Zia tog først initiativ til at indføre ændringer i forfatningen fra 1973, som ville sikre hans magt over det parlamentariske system. Den ottende ændring viste sig at være den mest skadelige for befolkningens tillid til det demokratiske system. Nu kunne præsidenten besidde fuldstændig kontrol og magt til at tage ethvert skridt, som han mente var nødvendigt for at sikre den nationale integritet. I de næste tolv år brugte præsidenterne denne ændring til at afsætte en række premierministre fra deres poster, hovedsagelig på grund af enten personlige kampe eller usikkerhed over magtskiftet.
Efter valget i 1988 blev Muhammad Khan Junejo udpeget som premierminister, som fik enstemmigt tillidsvotum fra nationalforsamlingen. Junejo syntes at være en lovende komponent i den pakistanske regering; han fremmede en glidende overgang fra hæren til den civile myndighed, hvilket skabte optimisme omkring den demokratiske proces i Pakistan. I de første år af sin embedsperiode var Junejo i stand til at finde en balance mellem at etablere parlamentets legitimitet som et demokratisk organ og bevare præsident Zias velsignelse. Han udviklede et fempunktsprogram, der havde til formål at forbedre udviklingen, læse- og skrivefærdigheden, eliminere korruptionen og forbedre almindelige menneskers vilkår. Han forbedrede også udenrigspolitikken i udlandet og kæmpede med et stort budgetunderskud som følge af de store udgifter under krigsretsregimerne. Men den 29. maj 1988 opløste præsident Zia nationalforsamlingen og afsatte premierministeren i henhold til artikel 58-2-b i forfatningen. Han hævdede, at Jenejo konspirerede mod ham for at underminere hans stilling; han beskyldte nationalforsamlingen for korruption og manglende evne til at håndhæve den islamiske levevis.
Oppositionspartierne støttede Zias beslutning, fordi den var til deres fordel og gav mulighed for et tidligt valg. De krævede, at der skulle afholdes valg om halvfems dage i overensstemmelse med forfatningen. Præsident Zia fortolkede denne artikel i forfatningen anderledes. Han mente, at han var forpligtet til at bekendtgøre valgplanen inden for 90 dage, mens valget kunne afholdes senere. Samtidig ønskede han at afholde valget på et partiløst grundlag, som han havde gjort det i 1985, men Højesteret fastslog, at dette var i strid med forfatningens ånd. Der opstod politisk forvirring som følge af Zias forslag om at udskyde valget for at omstrukturere det politiske system i islams navn. Der var frygt for, at Zia kunne indføre undtagelsestilstand, og den muslimske liga blev splittet mellem tilhængere af Zia og Junejo. Alt dette blev sat i stå, da Zia døde i et flystyrt den 17. august.
Ghulam Ishaq Khan blev taget i ed som præsident, idet han var formand for senatet, og der blev indledt valg. Hvilket overraskede udenforstående observatører, der frygtede, at militæret let kunne overtage magten. Valget i november 1988 var for første gang i femten år baseret på politiske partiprogrammer. Ingen af partierne fik flertal i nationalforsamlingen, men Pakistan People’s Party blev den største enkeltmand med flest pladser. Benazir Bhutto, PPP’s formand, blev udnævnt til premierminister, efter at PPP havde dannet en koalition af mindre partier for at danne et fungerende flertal. I første omgang håbede man på, at Bhutto ville samarbejde med oppositionspartiets leder Nawaz Sharif fra IJI-partiet, der stod i spidsen for partiet Punjabi, som er den provins, hvor der er flertal. Men snart optrappede de bitterheden til nye højder og drænede økonomien med bestikkelse af andre politikere for at få dem til at ændre deres tilhørsforhold. Disse regnskaber plus ingen forbedring på den økonomiske front gav centralregeringen et dårligt image. I 1990 afskedigede præsidenten Bhutto i henhold til den ottende ændring af forfatningen, en beslutning, der blev stadfæstet af Højesteret. Så endnu en gang blev der afholdt valg små to år senere.
Den pakistanske befolkning var ved at miste troen på det demokratiske system. De følte, at det var korrupt, tilfældigt og baseret på skænderier mellem militæret og den bureaukratiske elite. Denne holdning blev forstærket af, at Nawaz Sharif blev udnævnt til premierminister i 1990 og afskediget i 1993, selv om han havde liberaliseret investeringerne og genoprettet de indenlandske og internationale investorers tillid, så investeringerne steg med 17,6 %. Og som følge heraf havde BNP en vækstrate på 6,9 %, mens inflationen holdt sig under 10 %. Præsident Ghulam Ishaq Khan blev beskyldt for at have konspireret med Benazir Bhutto i forbindelse med afskedigelsen af Sharif. For første gang i Pakistans historie erklærede højesteret, at afskedigelsen af nationalforsamlingen og Sharif var forfatningsstridig, og genindsatte Sharif og nationalforsamlingen. Denne handling viste, at præsidenten ikke var den altoverskyggende magt, men de efterfølgende begivenheder viste, hvor ustabil regeringen var. Gennem bestikkelse og paladsintriger var Ghulam Ghulam i stand til at påvirke et oprør i Punjab i 1993, som fremstillede Sharif og hans parti som inkompetente. Denne situation forårsagede en omvæltning i systemet, som resulterede i en indgriben fra hærens stabschef, general Abdul Waheed Kaker. Det blev aftalt, at både præsidenten og premierministeren skulle træde tilbage, og at der skulle arrangeres nyvalg.
En endnu lavere valgdeltagelse påvirkede legitimiteten af den alt for hyppige valgproces. Ved dette valg blev mandatet delt af de samme aktører, PPP med Bhutto og den muslimske liga med Sharif. Sharif havde mistet den folkelige opbakning i Punjab, hvilket bevirkede, at PPP fik flertallet af pladserne. Så endnu en gang krævede PPP flertallet af pladserne, og Bhutto blev premierminister. Det lykkedes hende at få Farooq Ahmad Khan Leghari valgt som præsident, hvilket sikrede hendes regering mod den ottende ændring. Ikke desto mindre var Bhutto ikke i stand til at lede en retfærdig regering; hun faldt tilbage i korruption og misbrug af statens ressourcer, hvilket var til skade for det pakistanske folk. Både overdommeren og præsidenten ønskede at bevare deres selvstændige stilling i regeringen, mens Bhutto forsøgte at sætte sig ud over det politiske system. Præsident Leghari afskedigede hende snart med støtte fra Højesteret. Offentligheden hilste denne beslutning velkommen og forberedte sig i februar 1997 på nye valg, det femte på tolv år. Vælgernes opbakning til valget aftog proportionelt gennem disse tolv år.
Det var tydeligt, at de to ledende partier vekslede i den offentlige opbakning, da Sharif og Muslim League blev genindsat som henholdsvis premierminister og flertalsparti. Den Muslimske Liga brugte sit parlamentariske flertal til at gennemføre en grundlæggende ændring af det politiske system med indførelsen af ændringer tretten i forfatningen. Det trettende ændringsforslag begrænsede præsidentens magt til at være nominelt statsoverhoved, mens parlamentet blev genindsat som den centrale regeringsmagt. Denne ændring skabte grundlæggende en check and balance-procedure i forhold til artikel 8 i et forsøg på at opretholde den politiske stabilitet. I 1999 blev den ottende ændring fjernet fra de begrænsninger, der gav præsidenten beføjelse til at opløse nationalforsamlingen eller afskedige premierministeren. Disse lovgivningsmæssige bedrifter var imponerende, men generelt var den muslimske ligas resultater blandede. De arvede en masse forhindringer, en økonomi, der var på randen af sammenbrud, og en politisk kultur præget af korruption. Beslutningen i maj 1998 om at gennemføre atomprøvesprængninger som svar på Indiens atomprøvesprængninger resulterede i indførelsen af sanktioner, der kvæler økonomien endnu mere. Bhuttos korrupte brug af udenlandske midler og indefrysning af udenlandske investeringer komplicerede investeringsforholdene yderligere.
Turmoil
Premierminister Sharif opnåede misbilligelse på mange fronter, for han blev opfattet som magtbegærlig og muligvis korrupt. Han havde tvunget højesteretsdommer og hærchefen ud kort efter revisionen af den ottende ændring, han slog hårdt ned på den presse, der ikke støttede ham, og hans families firma, Ittefaq Industries, klarede sig unormalt godt i en tid med økonomisk afmatning, hvilket gav anledning til mistanke om korruption. Hærchefen Jehangir Karamat var blandt de mange, der var bekymrede over Sharifs voksende magt, og han krævede, at hæren blev inddraget i landets beslutningsproces i et forsøg på at afbalancere den civile regering. To dage senere trådte han tilbage og satte general Pervez Musharraf på sin plads. Musharraf havde været en af de vigtigste strateger i Kashmiri-krisen med Indien. Han fik snart mistanke om, at han ikke havde politisk opbakning fra den civile regering i sin aggressive søgen i Kashmir. Kombinationen af Shariffs modvilje i Kashmir-oppositionen, de voksende stridigheder mellem grupperne og terrorismen gav Musharraf en begrundelse for at gennemføre et kup for at vælte den civile regering. Den 12. oktober 1999 lykkedes det ham at afsætte Sharif og den muslimske liga med den begrundelse, at han opretholdt lov og orden og samtidig styrkede regeringsinstitutionen.
Den pakistanske befolkning troede, at dette kunne være på et midlertidigt grundlag, og når tingene havde stabiliseret sig, ville Musharraf udskrive nyvalg til nationalforsamlingen. Men Musharraf har nægtet at genindføre nationalforsamlingen via valg indtil oktober 2002, en frist fastsat af Højesteret. I juli 2001 erklærede Musharraf sig selv for præsident, inden han mødtes med den indiske premierminister for at legitimere sin autoritet i den pakistanske regering. Siden da har han kaldt alle regionale militante islamiske fraktioner i hele Pakistan tilbage og opfordret dem til at aflevere deres våben til centralregeringen. Han har været urokkelig med hensyn til Pakistans holdning til Kashmir, hvilket har resulteret i en afkortning af forhandlingerne med Indien. Han samarbejder nu med den amerikanske regering og den vestlige verden i koalitionen mod terrorisme, hvilket sætter ham i en vanskelig situation i forhold til sine afghanske naboer og de splittede grupper i Pakistan, der sympatiserer med Taliban og Osama Bin Laden på et etnisk, ideologisk og politisk plan.
Mohammad Ali Jinnah havde altid forestillet sig et demokratisk Pakistan, og mange af hans efterfølgere har kæmpet for dette mål, men ikke mere end at bevare deres egne magtplatforme. Det er ironisk, at en sådan politisk ustabilitet plager et land, hvis lederes vigtigste mål er at sikre deres egen magt. Måske er det på tide med en ny ligning. Både civile og militære lederes handlinger har sat det pakistanske folk og dets kamp som nation på en udtømmende prøve. Pakistan står over for den lidet misundelsesværdige opgave at fastlægge regeringens prioriteter i overensstemmelse med behovene i dets forskellige og ujævnt udviklede enheder. Uanset hvilken form for regering – civil eller militær, islamisk eller sekulær – vil løsningen af problemet med masseanalfabetisme og økonomiske uligheder på den ene side og nødvendigheden af national integration og national sikkerhed på den anden side også være afgørende for graden af politisk stabilitet eller ustabilitet, som Pakistan vil stå over for i de kommende årtier. Men folket og nationen fortsætter med at tilbyde verden store kulturelle, religiøse og intellektuelle traditioner.