17. juli 2018 (3178 besøg)
Efter belugaen (europæisk stør), der kan blive mere end fem meter lang og veje mere end 600 kg, er Amazonasbassinets paiche (Arapaima gigas) verdens næststørste ferskvandsfisk. Den kan blive mere end 2,5 meter lang og veje over 250 kg. Denne enorme fisk, der også er kendt som pirarucu (et indfødt navn, der betyder “rød fisk”), lever i Amazonasbassinet, og dens udbredelsesområde strækker sig fra Venezuela til Guyana, Fransk Guyana, Surinam, Brasilien, Colombia, Ecuador og Peru. Den findes i det sydøstlige Peru i Madre de Dios-regionen og er beskyttet i Tambopata National Reserve.
Paichen er en meget strømlinet, kugleformet fisk, lang og smal med fremtrædende langstrakte ryg- og gatfinner. Dens skæl er sortgrønne med rødlige markeringer mod den bageste halvdel af kroppen, finnerne og halen.
Paicheen lever af fisk, krebsdyr og endda af små dyr og fugle, som forvilder sig ind i de lavvandede områder i Amazonasbækkenets søer og floder, som den lever i. I den tørre sæson, hvor regnskovens søer er afskåret fra andre vandveje, er paichen det største rovdyr i sådanne økosystemer. Paichen har tilpasset sin forplantningscyklus til de svingende forhold mellem regntid og tørtid i dens levested i Amazonas. Den lægger sine æg, når vandstanden er forholdsvis lav, i store reder, som den laver i sandet eller mudderet i flod- eller søbunde, og æggene klækkes, når den stigende vandstand sikrer, at ungerne vil trives. Begge forældre tager sig af ungerne og eskorterer dem til fødeområder, hvor de spiser små hvirvelløse dyr, idet de samarbejder om at skabe en barriere ved at arrangere sig i en række, der vender i samme retning.
I en tilpasning til at klare sig i det ekstremt iltfattige vand, der er almindeligt i Amazonasbassinet, er paichen en luftåndende fisk, og det betyder, at den kan ses i regnskovens oksemørke-søer, hvor den kommer op til overfladen på en måde, der mere almindeligvis forbindes med hvaler, der lever i havet. Denne evne til at anvende blodkarrene i dens lungelignende labyrintorgan, der åbner sig i munden, til at indånde luft betyder, at den gigantiske paiche er i stand til at overleve og endog trives i søer som dem, der findes i de vådområde-rige levesteder i Tambopata National Reserve, som kan have et iltindhold på helt ned til 0,5 ppm. Når den er ubelastet, kan en paiche komme op til overfladen hvert kvarter eller deromkring, men når den er truet, kan den forblive under vandet i op til 40 minutter. Paiches får først evnen til at trække vejret, når de bliver voksne, og deres labyrintorgan udvikler sig fuldt ud.
Traditionelt har paichen udgjort en vigtig del af kosten for menneskelige grupper i Amazonasskoven, og overfiskning i store dele af dens udbredelsesområde, herunder Perus Madre de Dios-region, hvor Tambopata National Reserve og vores eget Tambopata Private Conservation Area er beliggende, kombineret med tab af levesteder har ført til en reduktion i dens antal. Dens kød anses for at være en delikatesse og giver fortsat høje priser på de lokale markeder, mens dens tunge i generationer er blevet brugt i traditionel medicin.