Sonya Daw
Generel beskrivelse
Min aftenvandring gennem de nærliggende græsklædte egeskove har taget sin forudsigelige sene forårsvending. Ikke mere skødesløst pløjende langs stien med øjnene rettet opad efter fugle. Jeg vælger nu min vej forsigtigt rundt om og over den nye vækst af giftekrat ved stien, hvilket nogle gange kræver ekstreme kropsforvridninger. Kan du huske spillet Twister?
Toxicodendron diversilobum, også kendt som Pacific eller western poison oak, er en flerårig, løvfældende busk – der undertiden vokser som en vinranke – og som tager sin bladklædte kappe på i februar og marts. Dens stængler vokser hurtigt i løbet af de næste 2 måneder og hænger uskyldigt over din yndlingssti. De nye blade er skinnende og rødlige og bliver grønne om sommeren og tilbage til gule eller skarlagenrøde, inden de falder om efteråret. Bladene er fligede, fra 2 til 15 cm lange og typisk arrangeret som 3-blade på stilke (“blade af tre – lad det være”), der vokser skiftevis fra grenen. Nogle stængler har dog op til 5, 7 eller endog 9 småblade.
Gifteeg er slet ikke en eg, selv om dens blade ligner hvidegens. Den hører snarere til sumak- (eller cashew-) familien, Anacardiaceae. Pacific poison oak og dens nære fætter, western poison ivy (Toxicodendron rydbergii) har begge det allergen, urushiololie, som forårsager kontaktdermatitis (et kløende udslæt) hos de fleste mennesker. Olien er til stede hele året rundt, selv på bare grene om vinteren. Pacific poison oak vokser ved kysten i det nordvestlige Stillehavsområde og i Californien, mens western poison ivy har tendens til at vokse længere inde i landet, selv om deres udbredelsesområder overlapper hinanden en del, og der er fundet hybrider. Giftekens blade har mere afrundede og uregelmæssige fliger end gifttræets blade, som har spidse spidser og ikke er tydeligt fligede. Slægten Toxicodendron omfatter østlige amerikanske arter af både giftek og giftig efeu samt giftsumak.
Habitat og udbredelse
Pacific poison oak er hjemmehørende i det nordvestlige Stillehavsområde fra British Columbia og ned gennem Californien. Den vokser under 1500 m (5000 ft) i blandede stedsegrønne skove, skovområder, chaparralområder og flodbredder i både sol og skygge. Skyggefulde områder begunstiger dens vinform, mens fuldt sollys begunstiger tætte buskadser.