En kop te er en del af den daglige rutine for mange mennesker i Storbritannien. Men varme drikkevarer har i dag ramt overskrifterne, idet ny forskning har givet anledning til påstande om, at varm te “fordobler risikoen for spiserørskræft”.
Den vigtigste konklusion i undersøgelsen, der er delvist finansieret af Cancer Research UK, er ikke ny. Drikning af meget varme drikke kan øge risikoen for spiserørskræft, og denne undersøgelse supplerer den begrænsede dokumentation ved at studere en stor gruppe mennesker fra Iran.
Men hvor varmt er varmt? Og er den forhøjede risiko noget at bekymre sig om?
Hvad gjorde undersøgelsen?
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i International Journal of Cancer, omfattede mennesker, der bor i Iran, og spurgte om deres vaner med hensyn til at drikke te og målte den temperatur, de foretrak at drikke te ved begyndelsen af undersøgelsen.
Forskerne tjekkede tilbage til disse mennesker 10 år senere i gennemsnit for at se, hvor mange mennesker der havde udviklet en bestemt type spiserørskræft. Og om deres te-drikkevaner spillede nogen rolle for, hvem der udviklede den.
Hvad viste undersøgelsen?
Personer, der foretrak at drikke deres te ved eller over 60C (140F) havde en øget risiko for spiserørskræft sammenlignet med dem, der foretrak at drikke deres te ved under 60C (140F). Afgørende er, at 60C sandsynligvis er meget varmere end de fleste kopper te.
Men en persons risiko for spiserørskræft kan afhænge af mange faktorer, og undersøgelsen kiggede ikke på alle disse. Forskerne kiggede på, om folk nogensinde havde røget eller var nuværende rygere, men ikke hvor meget folk havde røget, eller hvor længe de havde røget. De kiggede heller ikke i detaljer på deres spisevaner, som også kan påvirke risikoen for spiserørskræft.
Når nyhedshistorier siger, at varm te “fordobler risikoen for spiserørskræft” eller øger den “med 90 %”, er det vigtigt at huske, at der er tale om relative risici, og at de bør behandles med forsigtighed, som vi har blogget om før.
For virkelig at forstå risikoen skal den sættes ind i en sammenhæng. Og det betyder, at man skal tage højde for, hvor almindelig sygdommen er generelt. I den del af Iran, hvor denne undersøgelse fandt sted, er antallet af spiserørskræfttilfælde højt, så noget, der øger denne risiko bare en lille smule, vil have en større indvirkning.
Men her i Storbritannien er spiserørskræft mindre almindeligt og tegner sig for 3 ud af 100 nye tilfælde af kræft.
Så selv om meget varme drikke kan øge en persons risiko for spiserørskræft, er chancen for, at de udvikler kræft stadig lav, fordi den ikke er særlig almindelig i Storbritannien.
Så, hvad kan disse resultater betyde for dig?
Det er vigtigt at huske, at denne undersøgelse var baseret på folk, der bor i Iran. De traditioner og typer af te, der drikkes i Iran, kan være meget forskellige fra den måde, som de fleste mennesker i Storbritannien drikker deres te på. For eksempel drak de personer, der deltog i undersøgelsen, grøn eller sort te, hvor de fleste mennesker i Storbritannien tilsætter kold mælk til deres te, hvilket hurtigt vil afkøle den.
Hvis du lader din te køle af i et par minutter, før du drikker den, selv mens den brygges, eller tilsætter kold mælk, er det usandsynligt, at du øger din risiko for spiserørskræft.
Og hvis du ved et uheld har brændt dig i munden på en varm drik et par gange før, er det usandsynligt, at det vil gøre en stor forskel.
Forskerne siger i deres undersøgelse, at drikkevarer normalt indtages i mere moderate mængder og temperaturer i vestlige befolkninger, som f.eks. i Storbritannien.
Men måske vigtigst af alt viser forskningen, at der er andre ting, du kan gøre for at reducere din risiko for spiserørskræft, som vil have en større effekt end at droppe din morgenbryg. Det er værd at være mere opmærksom på ikke at ryge, holde en sund vægt og skære ned på den mængde alkohol, du drikker, end temperaturen på din te.
Hvad er det næste, der skal ske med forskningen i denne forbindelse?
Nogle undersøgelser, der er baseret på andre steder, hvor folk traditionelt drikker meget varme drikke, såsom Kina, Tyrkiet og Sydamerika, har fundet en lignende forbindelse. Men der er behov for mere forskning for at forstå, hvordan varme drikke kan påvirke risikoen. Vi finansierer også forskning, der forsøger at opspore tidligere ukendte årsager til kræft i dele af verden med høje forekomster af visse kræftformer, herunder spiserørskræft.
Så vidt vides tyder forskerne på, at varme drikke kan forårsage skade ved at brænde celler. Dette kan føre til betændelse, som gør det mere sandsynligt, at der udvikles kræft. Disse beskadigede væv kan også blive mere sårbare over for andre ting, der kan forårsage kræft, som f.eks. kemikalier i tobaksrøg.
Men så længe du nyder din te ved en behagelig temperatur og lader den køle lidt af, før du drikker den, skal du ikke bekymre dig om at øge din risiko ved at drikke varme drikke.
Georgina Hill er sundhedsinformationsmedarbejder hos Cancer Research UK