I anden halvdel af 1941 vidste USA, at Japan forberedte sig på krig i det vestlige Stillehav og i Sydøstasien. Tokyo havde brug for at sikre sig materiale til sine militære operationer i Kina – hovedsageligt olie, tin, bauxit og gummi. Men Washington var aldrig bekendt med de endelige detaljer i disse planer.
USA’s strateger vidste naturligvis, at en japansk offensiv hovedsageligt ville være rettet mod hollandske og britiske besiddelser i Sydøstasien, fordi det var der, at de råstoffer, der var nødvendige for at give næring til Japans imperiale ambitioner, befandt sig. De vidste også, at USA’s militære tilstedeværelse i Filippinerne på et tidspunkt ville komme i skudlinjen. Det havde i nogen tid stået klart, at Japan var krigslystent.
Kejser Hirohitos ekspansionistiske regime havde slået på krigstrommen i Asien, siden det var gået ind i Manchuriet i 1931, og havde indledt militære operationer andre steder i Kina i 1937. Verden havde set den hurtighed, hvormed det i juni 1940 havde tvunget et ydmyget Frankrig til at underkaste sig dets krav i Indokina, og havde set Japan underskrive trepartspagten den 27. september 1940 med de europæiske fascistiske aggressornationer, Tyskland og Italien.
Overhovedet kendte Washington til Japans planer om en eventuel krig – især hvis USA eller de europæiske kolonimagter nægtede at give det fredeligt råstoffer til at føre sin krig i Kina – fordi amerikanske kryptografer havde brudt den japanske diplomatiske kode.
Men USA havde på intet tidspunkt før omkring kl. 7.50 den 7. december 1941 nogen anelse om, at Tokyos planer om en generel invasion af regionen omfattede et forebyggende og invaliderende angreb på Stillehavsflådens midlertidige hjemsted i Pearl Harbor. Senere forsøg på at antyde, at præsident Franklin D. Roosevelt – og i forlængelse heraf den britiske premierminister Winston Churchill – kendte til det forestående angreb og ikke gjorde noget ved det for at lette USA’s indtræden i krigen, har ikke det mindste historiske belæg og tjener blot til at dække over de mangler i den amerikanske militære planlægning, som gjorde det muligt for det japanske angreb på Pearl Harbor at være så effektivt.
- Pearl Harbor og Hitlers ødelæggende konklusioner: Hvorfor december 1941 var den vigtigste måned i Anden Verdenskrig
Denne påstand kan man hurtigt afvise. Samtidig med angrebet på Pearl Harbor iværksatte japanerne et samtidigt angreb på britisk Malaya – et angreb, der førte til Singapores fald i løbet af 10 uger. Selvom Storbritannien meget gerne ville have USA med i krigen, var det for at tage kampen mod tyskerne i Europa, ikke i den mareridtsagtige kontekst af en kamp på to fronter.
Det japanske angreb på vestlige koloniale interesser i Sydøstasien var lige så katastrofalt, hvis ikke mere katastrofalt for Storbritannien end for USA, og det blev ikke hilst velkommen af nogen i London eller Washington. For Storbritannien var behovet for at kæmpe på to kamptemaer en lige så ubehagelig overraskelse, som det svækkende slag mod flåden ved Pearl Harbor havde været for de amerikanske krigsplanlæggere.
En fortælling om selvtilfredshed
USA var bekendt med mange elementer af den japanske politiske tænkning på højt niveau, mens 1941 skred frem, fordi det var lykkedes at knække landets vigtigste diplomatiske kode – kendt som “Purple cipher” – i en operation med kodenavnet “Magic”. Den japanske regering og det japanske militær brugte mange forskellige koder, men den lilla kode var den eneste kode, som amerikanske kryptografer beherskede fuldt ud. Søkrypteringen, JN25b, var kun delvist blevet optrevlet på det tidspunkt, hvor japanske fly foretog deres første dykbombeflyvninger mod Stillehavsflåden.
Den diplomatiske trafik mellem Tokyo og Japans ambassade i Washington kunne derfor læses af amerikanerne, selv om de diplomatiske meddelelser aldrig indeholdt eksplicitte detaljer om militære planer eller aktiviteter, men normalt indeholdt de instruktioner på højt niveau og “linjer til diplomater”. Specifikke militære planer blev aldrig overladt til radioen, med eller uden kryptering.
Japans store triumf i anden halvdel af 1941 var at holde Pearl Harbor-planen hemmelig
Alt, hvad Roosevelt og hans udenrigsminister, Cordell Hull, kendte til de japanske planer, var, hvad de kunne få ud af de sammenfattende instruktioner, som general Hideki Tojo, landets nyligt udpegede premierminister, sendte til sin ambassadør i Washington.
Tokyo havde udstedt egentlige krigsordrer den 5. november og havde truffet en beslutning om krig den 29. november og bekræftet den over for kejser Hirohito den 1. december. Disse datoer var kendt af Washington. Der gik ordrer til de japanske væbnede styrker om at forvente krig den 8. december (et angreb på Oahu kl. 08:00 den 7. december ville falde kl. 03:30 den 8. december i Tokyo). Denne dato blev dog ikke bekendtgjort til Japans ambassade, så Washington var ikke klar over det.
Japans store triumf i anden halvdel af 1941 var at holde planen om at slå hårdt til mod Pearl Harbor hemmelig, hvis forhandlingerne om at sikre sine politiske ambitioner i Asien blev forpurret. Den japanske plan for at svække den amerikanske flådemagt i Stillehavet, så den kunne få frit spil i sin erobring af Filippinerne, Malaya og Hollandsk Ostindien, omfattede en række foranstaltninger, som har været fælles for alle vellykkede overraskelsesangreb i historien.
Først udforskede Japan omhyggeligt den bedste angrebsrute: i dette tilfælde gennem det nordlige Stillehav, langt fra de normale sejlruter, hvilket ville gøre det muligt for specialstyrken at undgå at blive opdaget af skibe eller fly, når den cirkulerede mod Hawaii fra nord. Ruten blev rekognosceret af et civilt linjeskib, som rapporterede, at det ikke havde observeret andre skibe på sin rejse. Under selve operationen brugte den japanske angrebsflåde klimatiske kneb til at hjælpe dem og rykkede frem under et dække af skyer og regn. De blev ikke opdaget.
- De 11 mest betydningsfulde slag i Anden Verdenskrig
For det andet udøvede de væbnede styrker en jerndisciplin med hensyn til radio- og signaltrafik for at forhindre, at planer utilsigtet blev lækket eller sporet af en aflytter, mens radiotrafikken omkring de japanske hjemøer blev forstærket for at kompensere for den manglende radiotrafik fra den flåde, der nu var på vej over Stillehavet.
Oven i dette havde japanske flybesætninger på hangarskibe i månedsvis utrætteligt øvet sig ved hjælp af attrapper af de mål, som de forventede at finde forankret i Pearl Harbor, og piloter og besætninger på torpedo- og dykkerbombere tilføjede hundredvis af timer til deres flyvelogbøger alene for denne ene operation.
Japanske flybesætninger havde øvet sig i månedsvis ved hjælp af attrapper af de mål, de forventede at finde på basen
Tekniske detaljer blev undersøgt og problemer udbedret – såsom den dybde, som torpedoerne sank til, når de blev kastet fra fly i det lavvandede vand i en havn (løst ved at tilføje træfinner til torpedoerne), og problemer med nøjagtigheden af de sprængstoffer, der blev kastet ned af dykbombeflyene. Alle aspekter af den japanske operation blev planlagt ned til mindste detalje og indøvet i overensstemmelse hermed, uden at amerikanerne havde nogen som helst anelse om, hvad der skulle ske. Planen blev afsløret for Japans kejserlige flådegeneralstab i august 1941 og bekræftet – efter mange ophedede diskussioner – den 3. november, kun uger før angrebet skulle finde sted.
Sunday stand-down
Den primære amerikanske fiasko var en katastrofalt stor undervurdering af fjenden. Det kom aldrig ind i amerikansk militær bevidsthed, at et massivt skibsafsendt luftbombardement nogensinde kunne finde sted, i hvert fald ikke uden rigeligt med advarsel. Og alligevel forsøgte japanerne – og det lykkedes dem at gennemføre – det utænkelige. På tidspunktet for angrebet var mange af de standardmodforanstaltninger, som de amerikanske styrker på Hawaii havde til rådighed, enten slået fra eller virkede ikke. Et britisk fremstillet radarsæt, som havde bevist sit værd under slaget om Storbritannien året før, var blevet installeret på Oahu for at give tidlig varsling om et luftangreb.
Det virkede, glimrende, men nyheden om, at der var massefly på vej mod øerne fra nord, blev afvist af den vagthavende officer i Pearl Harbor, som forventede, at en gruppe B-17 Flying Fortresses skulle ankomme fra Californien samme morgen.
- Vinder Sovjetunionen Anden Verdenskrig?
Ingen regelmæssig rekognosceringsflyvning lettede fra øerne for at søge efter fjendtlige maritime interesser mod nord – amerikanske søgninger fra Oahu var begrænset til den sydvestlige sektor – og der var heller ikke en permanent kampflypatrulje, der fløj højt over øerne for at opdage ubudne gæster. Hvorfor skulle der være det? Tanken om, at 350 torpedobombere, dykkerbombere og eskortjagere ville dukke op fra den blå luft og gå ned på et sted 3.400 miles fra Japan, var absurd.
På Stillehavsflådens præmieskibe, der lå for weekendanker på Battleship Row i Pearl Harbor, var luftværnsammunition låst væk. Der var alligevel ingen på antiluftskyts-tjeneste, da skibsbesætningerne var blevet sat ud af tjeneste på grund af sabbaten. På land var kun en håndfuld af hærens luftværnskanoner blevet forsynet med ammunition, så ringe var chancerne for et luftangreb, som man anså for at være. De japanske efterretninger på øen var i mellemtiden blevet indsamlet flittigt, og Tokyo vidste, at de amerikanske skibe altid vendte tilbage til Pearl Harbor i weekenden, og at søndagen regelmæssigt var planlagt som en stand-down dag. I de foregående uger havde flådefartøjer gennemført tørre invasionsøvelser søndag morgen – men “ved et eller andet tilfælde”, vidnede en general under en høring i Kongressen, “gik vi ikke ud den 7. december”. Flåden var i havnen.”
Den enkle sandhed var, at ingen, i hvert fald ikke på den amerikanske side, havde nogen anelse om, at Pearl Harbor var ved at blive angrebet. Muligheden var tilsyneladende aldrig blevet krigsspillet i forbindelse med den voksende japanske trussel i det vestlige Stillehav. Der var ingen sammensværgelse. I Washington var der i stedet blot tale om en dyb mangel på planlægning og en naivitet med hensyn til, hvad Japans militære ambitioner om at erobre Sydøstasien kunne indebære. Samtidig opnåede man på japansk side med en snedig og glimrende udført militær operation netop det, som planlæggerne havde haft til hensigt: at forhindre den amerikanske Stillehavsflåde i at gribe ind i Tokyos imperiale ekspansionsfremstød langt mod sydvest.”
Robert Lyman er forfatter og historiker. Hans bøger om Anden Verdenskrig omfatter bl.a. Japan’s Last Bid for Victory: The Invasion of India, 1944 (Pen & Sword, 2011) og Under a Darkening Sky: The American Experience in Nazi Europe: 1939-1941 (Pegasus 2018)