Find kilder: “Otis Williams” – nyheder – aviser – bøger – scholar – JSTOR (juni 2017) (Lær hvordan og hvornår du kan fjerne denne skabelonbesked)
Otis Miles, Jr. blev interesseret i musik som teenager og tog sin mors pigenavn som kunstnernavn, og som Otis Williams satte han en række sanggrupper sammen. Disse grupper omfattede Otis Williams and the Siberians, El Domingoes og The Distants. I 1959 fik The Distants et lokalt hit, skrevet i fællesskab af Williams og deres manager/producer Johnnie Mae Matthews, kaldet “Come On”, med Richard Street som forsanger. Fremtidige Distants-indspilninger var ikke så succesfulde, og efter et tilbud fra Berry Gordy fra Motown Records forlod Williams og hans venner/bandmedlemmer Elbridge “Al” Bryant og Melvin Franklin The Distants. Eddie Kendricks og Paul Williams fra The Primes sluttede sig senere sammen med Williams, Bryant og Franklin for at skabe Elgins, som skrev kontrakt med Motown i marts 1961 som “The Temptations”.
The Temptations blev et af de mest succesfulde numre i soulmusikken i løbet af næsten fem årtier, hvor sangere som David Ruffin, Dennis Edwards, tidligere Distant Richard Street, Damon Harris, Ron Tyson, Ali-Ollie Woodson, Theo Peoples, Ray Davis og den tidligere Spinners-sanger G.C. Cameron alle har været medlemmer. Gruppens ændringer i besætningen var så hyppige, stressende og besværlige, at Williams og Melvin Franklin lovede hinanden, at de aldrig ville forlade gruppen. Franklin skulle forblive i gruppen indtil 1994, hvor han blev fysisk ude af stand til at fortsætte. Franklin døde den 23. februar 1995 og efterlod Otis Williams, som dengang var 53 år, som det sidste overlevende originale medlem af kvintetten.
Williams er sammen med Patricia Romanowski medforfatter til Temptations, en bog fra 1988, der både tjente som hans selvbiografi og en historie om gruppen. Ti år senere blev bogen tilpasset til NBC’s tv-miniserie The Temptations. Williams blev portrætteret af skuespilleren Charles Malik Whitfield.
Selv om han har været den længst siddende i Temptations, synger Williams sjældent hovedrollen og fokuserer i stedet på sin rolle som gruppens leder og organisator og som “barytonen i midten” i baggrunden. Det Smokey Robinson og Eddie Kendricks skrevne nummer “Don’t Send Me Away” fra LP’en The Temptations with a Lot o’ Soul (1967), introen på den tidlige gruppesang “Check Yourself” (1961), mest markant, “This Guy’s in Love with You” fra pladerne Live at London’s Talk of the Town og Diana Ross & The Supremes Join the Temptations og den af Norman Whitfield skrevne sang “I Ain’t Got Nothing” fra 1972’s All Directions er sjældne eksempler på Williams som forsanger. Williams har givet ikke-sang (talte ord) bidrag til nogle Temptations-sange, herunder “I’m Gonna Make You Love Me” (1968, et hit duet med Diana Ross og Eddie Kendricks, der deler hovedvokalen), “I’m the Exception to the Rule” (1968), “I’m the Exception to the Rule”, hvor han deler forsang med både Eddie Kendricks og Dennis Edwards, under det indledende vers af “Masterpiece” (1973) og “For Your Love”, som er lavet i et medley med “You Send Me” (med Ali-Ollie Woodsen som forsanger) på albummet For Lovers Only (1995).
I 1989 blev Otis Williams optaget i The Rock and Roll Hall of Fame som medlem af The Temptations. Williams modtog en æresdoktorgrad fra Stillman College i maj 2006.