Afdelingen Russian River Valley, der ligger i det større Sonoma County, har længe været synonymt med elegant pinot noir og chardonnay. Selv om det står højt på listen over steder at besøge for vinelskere, tiltrækker denne smukke region – med sine redwoods, udendørs oplevelser og luksuriøse indkvarteringsmuligheder – også dem, der søger efter en velafrundet vinlandoplevelse. Her er alt, hvad du behøver at vide om Russian River Valley.
Druedyrkningens historie
Med venlig hilsen fra DeLoach Vineyards
Regionen kan spore sine rødder tilbage til 1876, hvor næsten 7.000 acres vinmarker prydede det, der nu er kendt som Russian River Valley. Kun få år senere slog vinhuse som Korbel Champagne Cellars og det nu opkøbte Martini & Prati Winery rødder ned. Selv om forbuddet ødelagde den spirende industri, var 1960’erne og 1970’erne præget af et boom af boutiqueproducenter med navne, der stadig er synonyme med nutidens kunstfærdigt fremstillede og terroirdrevne vine. I 1983 blev Russian River AVA officielt oprettet og har lige siden opnået anerkendelse som et vinområde i verdensklasse.
Landskabet
Med venlig hilsen fra La Crema
Pinot noir og chardonnay dominerer beplantningerne her, men det er ikke ualmindeligt at finde gamle zinfandel- og sauvignon blanc-vinstokke samt anderledes druer som alicante bouschet, der er plantet i regionens sandede lerjord. Omkring 15 miles bred og 15 miles høj, og kun få miles fra Stillehavet, spiller tåge en vigtig faktor i klimaet her, idet den holder temperaturerne kølige, men ikke for kolde, hvilket giver mulighed for at udvikle stor syre i vinene.
Hvor skal man smage vin
Med venlig hilsen fra Sonoma-Cutrer
Innovationer inden for bæredygtighed har givet Russian River Valley-producenterne en fremtrædende plads i vinproducenternes verden. DeLoach Vineyards, der fik sin økologiske certificering fra California Certified Organic Farmers i 2008, producerer en række pinot noir-aftapninger med en enkelt vinmark, hvoraf nogle kun kan smages på vingården. Kort efter at have modtaget den økologiske certificering begyndte de at omlægge deres vinmarker og have til biodynamisk landbrug, og i december 2009 blev de DEMETER-certificeret – en af de få DEMETER-certificerede vinmarker i landet. Deres biodynamiske metoder respekterer naturens kredsløb og sikrer et blomstrende økosystem. Et par kilometer derfra fremstiller Moshin Vineyards ejendomsvine i deres gravity-flow-vinhus, som er et af de første i Californien. Vinmager Rick Moshin bruger denne naturlige kraft til at håndtere druerne så lidt som muligt under hele vinfremstillingsprocessen. Gravitationsstrømmen kræver mindre strøm end andre metoder, hvilket sparer energi.
Femindelige vinmagere spiller også en fremtrædende rolle i Russian River-området. Selv om hun er født i Napa Valley, valgte Kathleen Inman Russian River Valley som hjemmebase for sine Inman Family Wines. Hun fremstiller vin på det, hun kalder en “øko-etisk” måde og følger en naturlig vinfremstillingsfilosofi for sine pinot noir, chardonnay og pinot gris, som kan smages efter aftale på vingården. Den anerkendte ønolog Helen Turley gjorde Landmark Vineyards’ chardonnayer berømte i midten af 1990’erne og satte en målestok for denne populære drue. Der er to smagerum: et i Kenwood i Sonoma Valley og et andet i den travle by Healdsburg i Russian River Valley, begge med mulighed for vinsmagning og picnicfaciliteter. J Vineyards and Winery’s kvindelige vinproducent, Nicole Hitchcock, er kendt for sine mousserende vine, og hun fremstiller sine cuvéer efter den traditionelle metode, som man finder i Champagne. Bestil en smagning i godsets Bubble Room, hvor Hitchcocks mousserende kreationer kombineres med mad fra kokken Carl Shelton, der arbejdede på den tre Michelin-stjernede The Restaurant at Meadowood, før han kom til vingården.
Med venlig hilsen fra La Crema Estate
Hospitalitet har altid været centralt i Russian River Valley. På La Crema Estate at Saralee’s Vineyard er en renoveret historisk lade hjertet af ejendommen, hvor gæsterne kan udforske La Crema’s chardonnay, pinot noir og pinot gris gennem smagningsflyvninger eller en picnicoplevelse. For fans, der ønsker at få et kig på fremtidige årgange, tilbyder vinhuset også fadsmagninger af endnu ikke udgivne vine. Ud over rundvisninger på vingården og smagsprøver kan besøgende reservere en krocketplæne på Sonoma-Cutrer og perfektionere deres sving med lektioner med en professionel, eller gøre en dag ud af det med en forbedret Chardonnay and Croquet Experience. Og Kistler Vineyards’ hjemlige og alligevel elegante Trenton Roadhouse er en ideel ramme for smagning af vingårdens udvalg af chardonnay- og pinot noir-vine fra en enkelt vinmark.
Overnatning
Med venlig hilsen fra Farmhouse Inn & Restaurant
For en ægte flugt vil besøgende gerne slukke for mobiltelefonerne og give deres sanser hen til Farmhouse Inn. Restaurantens menu på stedet består af friske råvarer tilberedt på en måde, der giver dem mulighed for at stråle. Efter middagen vil gæsterne gerne gå til lobbyen for at samle alle de nødvendige ting til s’mores, som kan nydes ved den udendørs bålplads. Hvis du virkelig vil flygte, er en tur i spaen, som tilbyder en række afslappende og forkælende behandlinger, et must. Alternativt kan Vintners Resort i Santa Rosa appellere til dem, der søger en romantisk afslutning på deres dag med vinsmagning. Værelserne har udsigt over vinmarkerne eller gården og har pejse på værelserne, som indbyder til et glas vin inden sengetid. For en mere familievenlig og afslappet løsning tilbyder Russian River Vacation Homes en række udlejningssteder i hele Russian River Valley, der spænder fra kystnære ejendomme til redwoodskovs muligheder.
Ting at lave
Armstrong Redwoods, Courtesy of California Department of Parks and Recreation
Der er ikke kun fantastiske vingårde i Russian River-appellationen, men der er også masser af muligheder for at værdsætte naturen. Det 805 hektar store Armstrong Redwoods State Natural Reserve, der ligger to miles uden for Guerneville, er æret for sine umulig høje, tusindårige træer. Der er masser af vandrestier, men amfiteateret med 1.200 pladser er ideelt til at meditere. Hvis du er mere eventyrlysten, kan du tage turen Taste, Paddle and Pedal Tour, som tager dig gennem dalen på cykel og i kajak. Turene er afvekslet med besøg på vingårde og omfatter en picnicfrokost. Og for dem, der ønsker et mere omfattende eventyr, er Wine Country Trekking’s Bodega Bay to Healdsburg-udflugt en fantastisk måde at udforske Sonoma County til fods på. På denne fem dage og fire nætter lange vandretur går og vandrer du fra kysten gennem Russian River Valley og nyder smuk natur, vin og mad undervejs.
For at få opfrisket dine smagsløg kan du stoppe ved et af områdets mange bryggerier, f.eks. Russian River Brewing Company, som har et nyt andet sted i Windsor. Det, der startede som en sidegevinst i kældrene på Korbel, er blevet til et af landets mest genkendelige navne inden for øl.
Raffineret mad i en afslappet atmosfære definerer spisemiljøet i Russian River Valley. Backyard restaurant i Forestville samarbejder med lokale gårde for at fremhæve regionens råvarer, men er også kendt for deres stegte kylling. På SingleThread i Healdsburg, der har tre Michelin-stjerner, kombineres californiske ingredienser med japanske teknikker, der er blevet finpudset under ejernes ophold i Japan.
Man kan bruge dage på at rejse rundt i Russian River Valley og smage på de fine vine, der tilbydes i området. Sammen med regionens naturlige skønhed og forkælelse på mange af områdets feriesteder bør Russian River Valley stå øverst på listen for alle, der søger en sjov udflugt i vinlandet.
– Den bedste Russian River Valley Pinot Noir på 2 dage –
– Insider-guide til Guerneville –
Author
Shana Clarke
Shana Clarke er freelancejournalist og konsulent med base i New York City. Hendes arbejde optræder regelmæssigt i en række forbruger- og fagpublikationer, herunder bl.a. Wine Enthusiast, Playboy, USA Today og SevenFifty Daily. Hun har en Level 3 Advanced Certification fra Wine & Spirits Education Trust og har fungeret som dommer ved TexSom International Wine Awards. Følg hende på @ShanaSpeaksWine og se mere af hendes arbejde på www.shanaspeakswine.com