Omkostningerne ved arbejdsløshed for økonomien

Arbejdsløshed er alment anerkendt som uønsket. Det er mere tydeligt end nogensinde takket være Covid-19-pandemien, som efterlod 10 millioner amerikanere arbejdsløse i de første to uger. Situationen er så alvorlig, at Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act har udvidet arbejdsløshedsunderstøttelsen til at omfatte selvstændige og deltidsansatte gennem Pandemic Emergency Unemployment Assistance, som giver op til 39 ugers understøttelse, der begynder den eller efter januar. 27, 2020, og slutter senest den 31. december 2020.

Mens økonomer og akademikere fremfører overbevisende argumenter for, at der er et vist naturligt niveau af arbejdsløshed, som ikke kan udviskes, påfører forhøjet arbejdsløshed betydelige omkostninger for den enkelte, samfundet og landet. Hvad værre er, er de fleste af omkostningerne af typen dødt tab, hvor der ikke er nogen opvejende gevinster i forhold til de omkostninger, som alle må bære. Afhængigt af hvordan den måles, er arbejdsløsheden åben for fortolkning.

Omkostninger for den enkelte

Den enkeltes omkostninger ved arbejdsløshed er ikke svære at forestille sig. Når en person mister sit arbejde, har det ofte en umiddelbar indvirkning på den pågældendes levestandard. Før den store recession havde den gennemsnitlige opsparingssats i USA bevæget sig ned mod nul (og nogle gange under), og der er anekdotiske rapporter om, at den gennemsnitlige person kun er få uger fra alvorlige økonomiske problemer uden et lønnet arbejde.

Selv for dem, der er berettiget til arbejdsløshedsunderstøttelse og andre former for offentlig støtte, er det ofte sådan, at disse ydelser erstatter 50 % eller mindre af deres normale indkomst. Det betyder, at disse mennesker forbruger langt mindre end normalt. De økonomiske konsekvenser kan dog gå ud over blot mindre forbrug. Mange mennesker vil i en nødsituation ty til pensionsopsparinger, og det har langsigtede konsekvenser at dræne disse opsparinger.

Langvarig arbejdsløshed kan føre til en udhuling af færdigheder, hvilket dybest set frarøver økonomien ellers nyttige talenter. Samtidig kan oplevelsen af arbejdsløshed (enten direkte eller indirekte) ændre den måde, hvorpå arbejdstagerne planlægger deres fremtid – langvarig arbejdsløshed kan føre til større skepsis og pessimisme med hensyn til værdien af uddannelse og træning og føre til, at arbejdstagerne er mindre villige til at investere i de lange års uddannelse, som nogle job kræver. På samme måde kan den manglende indkomst som følge af arbejdsløshed tvinge familier til at nægte deres børn uddannelsesmuligheder og fratage økonomien disse fremtidige færdigheder.

Sidst, men ikke mindst, er der andre omkostninger for den enkelte. Undersøgelser har vist, at langvarig arbejdsløshed skader arbejdstagernes mentale sundhed og kan forværre det fysiske helbred og forkorte levetiden.

Omkostninger for samfundet

De sociale omkostninger ved arbejdsløshed er vanskelige at beregne, men ikke mindre reelle. Når arbejdsløshed bliver et gennemgribende problem, er der ofte øgede krav om protektionisme og strenge restriktioner for indvandring. Protektionisme kan ikke blot føre til destruktive gengældelsesaktioner mellem lande, men reduktioner i handelen skader den økonomiske velfærd for alle handelspartnere.

Andre sociale omkostninger omfatter, hvordan folk interagerer med hinanden. Undersøgelser har vist, at perioder med høj arbejdsløshed ofte korrelerer med både mindre frivilligt arbejde og højere kriminalitet. Højere kriminalitet giver mening, fordi folk uden et lønnet arbejde kan ty til kriminalitet for at opfylde deres økonomiske behov. Frivillighedens nedgang har ikke nogen indlysende forklaring, men kan måske være forbundet med de negative psykologiske virkninger af at være arbejdsløs eller måske endda med vrede over for dem, der ikke har et job.

Omkostninger for landet

De økonomiske omkostninger ved arbejdsløshed er nok mere tydelige, når man ser på dem gennem linsen af det nationale checkhæfte. Arbejdsløshed fører til højere betalinger fra delstats- og forbundsregeringer til arbejdsløshedsunderstøttelse, fødevarehjælp og Medicaid. I juli 2020 udgjorde betalingerne fra delstats- og forbundsregeringer til arbejdsløshedsunderstøttelse i alt 18,26 mia. dollars. Samtidig opkræver delstats- og forbundsregeringer ikke længere de samme indkomstskatter som tidligere – hvilket tvinger disse regeringer til at låne penge, hvilket udskyder omkostningerne og virkningerne af arbejdsløsheden til fremtiden, eller skære ned på andre udgifter.

Arbejdsløshed er også en farlig tilstand for den amerikanske økonomi. Næsten 70 % af det, som den amerikanske økonomi producerer, går til privatforbrug og arbejdsløse arbejdstagere. Selv de, der modtager statsstøtte, kan ikke bruge penge på tidligere niveauer. Disse arbejdstageres produktion forlader økonomien, hvilket reducerer bruttonationalproduktet (BNP) og fjerner landet fra den effektive fordeling af dets ressourcer. For dem, der tilslutter sig Jean-Baptiste Say’s teori om, at produktionen af varer skaber sin egen efterspørgsel, er det et alvorligt problem.

Det er også værd at bemærke, at virksomhederne også betaler en pris for høj arbejdsløshed. Arbejdsløshedsunderstøttelse finansieres i vid udstrækning af skatter, der vurderes af virksomhederne. Når arbejdsløsheden er høj, vil staterne ofte forsøge at fylde deres kasser op ved at øge beskatningen af virksomhederne – hvilket modvirker at virksomhederne afskrækkes fra at ansætte flere medarbejdere. Ikke alene står virksomhederne over for mindre efterspørgsel efter deres produkter, men det er også dyrere for dem at fastholde eller ansætte medarbejdere.

Bottom line

Regeringerne bekymrer sig med rette om konsekvenserne af inflation, men arbejdsløshed er ligeledes et alvorligt problem. Ud over den sociale uro og utilfredshed, som arbejdsløshed kan skabe i vælgerbefolkningen, kan høj arbejdsløshed have en selvforstærkende negativ indvirkning på virksomhederne og landets økonomiske sundhed.

Sværere endnu er det, at nogle af de mere skadelige virkninger af arbejdsløshed både er subtile og meget langvarige. Forbrugernes og virksomhedernes tillid er nøglen til økonomisk genopretning, og arbejdstagerne skal have tillid til deres fremtid for at kunne investere i at udvikle de færdigheder – og opbygge den opsparing – som økonomien har brug for for at vokse i fremtiden. Omkostningerne ved arbejdsløshed går langt ud over de akkumulerede beløb, der udbetales i form af arbejdsløshedsunderstøttelse.