Homer H. Hickam, Jr. blev født den 19. februar 1943 som den anden søn af Homer og Elsie Hickam og voksede op i Coalwood, West Virginia. Han blev uddannet fra Big Creek High School i 1960 og fra Virginia Polytechnic Institute (Virginia Tech) i 1964 med en BS-grad i industriteknik. Hickam var veteran i den amerikanske hær og tjente som premierløjtnant i den fjerde infanteridivision i Vietnam i 1967-1968, hvor han vandt medaljerne Army Commendation og Bronze Star. Han tjente seks år i aktiv tjeneste og forlod tjenesten med rang af kaptajn.
Hickam har været forfatter siden 1969 efter sin hjemkomst fra Vietnam. I begyndelsen skrev han mest om sine dykkereventyr for en række forskellige magasiner. Efter at have dykket på mange af de pågældende vrag forgrenede han sig så til at skrive om kampen mod ubådene langs den amerikanske østkyst under Anden Verdenskrig. Dette resulterede i hans første bog, Torpedo Junction (1989), en bestseller om militærhistorie, der blev udgivet i 1989 af Naval Institute Press.
I 1998 udgav Delacorte Press Hickams anden bog, Rocket Boys: A Memoir, som er historien om hans liv i den lille by Coalwood i West Virginia. Den blev en øjeblikkelig klassiker. Rocket Boys er siden blevet oversat til otte sprog og er også blevet udgivet som forkortet lydbog og elektronisk bog. Blandt de mange hædersbevisninger er, at den blev udvalgt af New York Times som en af dens “Great Books of 1998” og var et alternativt “Book-of-the-Month”-valg for både Literary Guild og Doubledays bogklubber. Rocket Boys blev også nomineret af National Book Critics Circle som bedste biografi i 1998. I februar 1999 udgav Universal Studios den anmelderroste film October Sky, der er baseret på Rocket Boys (titlen October Sky er et anagram af Rocket Boys). Delacorte udgav efterfølgende en mass market paperback af Rocket Boys, med den nye titel October Sky. October Sky nåede New York Times’ førsteplads på deres bestsellerliste.
Mr. Hickams første roman var Back to the Moon (1999), som også blev udgivet samtidig som hardcover, lydbog og e-bog. Den er også blevet oversat til kinesisk.
The Coalwood Way (2000), en erindringsbog om Hickams hjemby, som han kalder “ikke en efterfølger, men en ligeværdig”, blev udgivet af Delacorte Press og er tilgængelig som forkortet lydbog, e-bog, storskrift og japansk. Den var et alternativt “Book-of-the-Month”-valg for Doubledays bogklub. Hans tredje Coalwood-memoirie, en ægte fortsættelse, blev udgivet i oktober 2001. Den har titlen Sky of Stone (2001). I 2002 blev der udgivet en bog om Coalwood, en selvhjælps-/inspirationsbog med titlen We Are Not Afraid: Hickam er også forfatter til en populær serie af romaner, der handler om Josh Thurlow, en officer i kystvagten under Anden Verdenskrig. Serien begyndte med The Keeper’s Son (2003) og fortsatte derefter med The Ambassador’s Son (2005) og The Far Reaches (2007). For at imødekomme forlagenes ønsker om en serie for unge voksne skrev Homer også sine Helium-3-romaner med titlerne Crater, Crescent og Crater Trueblood and the Lunar Rescue Company. Disse to serier er blevet meget rost af kritikere og læsere ligesom Homers roman om en kulminearbejders kone i Red Helmet og en thriller, der foregår i det moderne Montana, med titlen The Dinosaur Hunter.
Hans seneste værk, der blev udgivet i oktober 2015, er den anmelderroste roman Carrying Albert Home: The Somewhat True Story of a Man, his Wife, and her Alligator.
Mens han arbejdede på sin forfatterkarriere, var Hickam ansat som ingeniør for U.S. Army Missile Command fra 1971 til 1981 udstationeret i Huntsville, Alabama, og Tyskland. Han begyndte at arbejde for National Aeronautics and Space Administration på Marshall Space Flight Center i 1981 som luft- og rumfartsingeniør. I løbet af sin NASA-karriere arbejdede Hickam med design af rumfartøjer og uddannelse af besætninger. Hans specialer hos NASA omfattede bl.a. uddannelse af astronauter i videnskabelige nyttelastninger og ekstravehiculære aktiviteter (EVA). Han trænede også astronautbesætninger til mange Spacelab- og rumfærgemissioner, herunder Hubble-rumteleskopets opsendelsesmission, de to første Hubble-reparationsmissioner, Spacelab-J (de første japanske astronauter) og Solar Max-reparationsmissionen. Før sin pensionering i 1998 var Hickam Payload Training Manager for International Space Station Program.
I 1984 fik Hickam Alabam’s Distinguished Service Award for det heltemod, han udviste under en redningsaktion for besætningen og passagererne på en sunket robåd i Tennessee-floden. På grund af denne pris blev Hickam i 1996 hædret af USA’s olympiske komité til at bære den olympiske fakkel gennem Huntsville, Alabama, på vej til Atlanta.
Hickam har modtaget mange priser og hædersbevisninger. Blandt dem er den prestigefyldte Clarence Cason Award fra University of Alabama og Appalachian Heritage Writer’s Award for hans erindringer og fiktion. Han modtog også en æresdoktorgrad i litteratur fra Marshall University.
Mr. Hickam er gift med Linda Terry Hickam, en kunstner og hans første redaktør og assistent. De elsker deres katte og deler deres tid mellem deres hjem i Alabama og på Jomfruøerne.