Johnnie Cochran, OJ Simpsons advokat, var i stand til at opnå en frifindelse af sin klient ved at få retssagen i midten af halvfemserne til at handle om race og ikke om et dobbeltmord. For at gøre det manipulerede han medierne, ifølge Christopher Darden, en af de anklagere, der har til opgave at føre retssagen mod Simpson.
“Cochran brugte medierne til at ændre samtalen lige så effektivt, som Donald Trump gør det,” sagde Darden på Reddit i en AMA.
Mere end 20 år senere er Amerika stadig fascineret af mordsagen mod Simpson fra 1994, dens efterspil og dens indvirkning på de amerikanske medier, kultur og raceforhold. Sidste år blev retssagen dramatiseret som en prisvindende serie på FX, mens en otte timers dokumentarfilm om Simpsons liv vandt en Oscar. I denne uge blev Simpsons høring om prøveløsladelse – for et ikke-relateret røveri – transmitteret direkte på flere kabelkanaler.
Et af undertemaerne i sagen var, hvordan Simpsons forsvarshold, ledet af den karismatiske Cochran, vendte det, der kunne have været en let sejr for anklagemyndigheden, til en ikke-skyldig dom. Deres strategi var at få sagen til at handle om racisme i Los Angeles’ politiafdeling, som de anklagede for at lægge Simpson en fælde for mordet på Nicole Brown Simpson, hans ekskone og hendes ven Ronald Goldman. Cochran drejede retssagens fokus på Mark Fuhrman, en kriminalbetjent, der efterforskede sagen, og på eksplosiv vis på hans brug af n-ordet (betalingsmur). Den racemæssige dimension blev særligt belastende for Darden, en afroamerikansk advokat, der prøvede sin første store sag.
Darden, der har holdt lav profil siden retssagen, uddybede ikke sin kommentar på Reddit, men han antyder, at Cochran gennem flamboyante udtalelser og handlinger var i stand til at fange medierne, hvilket igen var med til at påvirke juryen. Parallellerne til Trump, hvis tweets og udtalelser kan piske medierne til raseri, er tydelige. Hans tweet af 31. maj med nonsensordet “covfefefe” blev for eksempel lederhistorie på kabelnyhederne og fortrængte dækningen af debatten om sundhedspleje og Rusland-undersøgelsen.
Darden tabte et par andre spændende ting i sin AMA:
- Den otte måneder lange Simpson-sag tog fysisk hårdt på ham: Han sagde, at han tabte 20 pund, to tænder og havde fire rodbehandlinger, før den var overstået.
- Han mente, at Cochrans berømte replik – “hvis handsken ikke passer, skal du frifindes” – var “et børnerim for idioter”.”
- Nu er han forsvarsadvokat og sagde, at han ikke ville have noget problem med at forsvare Simpson, og at Cochran henviste klienter til ham, før han døde.
Han hævder også, at han ikke har set den seneste bølge af OJ-inspirerede medier, herunder hans smølende repræsentation af skuespilleren Sterling K. Brown. Måske er han bare intimideret: “Alle siger, at Sterling K. Brown er en bedre mig end mig”, siger han.