Skrevet af NCL-praktikant Trang Nguyen
At amning længe er blevet hyldet som den bedste fødekilde for spædbørn, da den giver den perfekte blanding af næring i en let fordøjelig form og mindsker risikoen for visse syndromer, sygdomme og allergier.
For moderen reducerer amning blødning i livmoderen efter fødslen, nedsætter risikoen for bryst- og æggestokkræft og hjælper mødre med at tabe deres graviditetsvægt hurtigere. Med disse betydelige fordele er det ikke underligt, at organisationer, der beskæftiger sig med mødres og børns sundhed og velvære, anbefaler udelukkende amning i de første 6 måneder og suppleret med andre ernæringskilder i mindst 12 måneder og op til 2 års alderen og endda længere end det. Sundhedseksperter anslår, at hvis nye mødre udelukkende ammede i mindst seks måneder, ville USA spare 13 milliarder dollars i sundhedsudgifter og andre omkostninger hvert år. På baggrund af disse utrolige fordele har USA’s generalkirurger i de sidste 25 år opfordret til større incitamenter til at beskytte og fremme amning. Som samfund er vi nødt til at gøre alt, hvad vi kan, for at skabe et miljø, hvor kvinder føler sig sikre og trygge ved at amme.
I USA begynder 81,1 procent af mødrene at amme deres børn ved fødslen. Alligevel er det kun halvdelen af babyerne stadig ammet, når de er 6 måneder gamle, og ca. 30 procent når de er 12 måneder gamle. Dette fald er forståeligt i betragtning af de sørgeligt negative følelser, som alt for mange amerikanere tillægger amning i offentligheden – ALERT: ammende mødre ammer bare deres babyer, de er ikke i gang med en seksuel handling! Desværre er mange mødre mere tilbøjelige til at stoppe med at amme, hvis det betyder, at de kan socialisere uden for hjemmet uden at være bange for at skulle gemme sig på offentlige toiletter for at give deres børn mad.
At amning bør være velkommen og opmuntret i offentlige rum. Vi skal opmuntre mødre til at gøre det, der er bedst for deres børn, ved at sikre, at spædbørn fortsat ammes i den anbefalede optimale periode. Det er en grundlæggende del af opretholdelsen af et nyt liv. De fleste mødre gør sig faktisk umage for at være diskrete. Desværre oplever mange mødre stadig diskrimination og chikane, fordi de ammer offentligt.
Der mangler statslige og føderale love til at beskytte ammende mødre. Selv om 49 stater allerede anerkender betydningen af amning og har love, der udtrykkeligt tillader kvinder at amme på ethvert offentligt og privat sted, hvor moderen lovligt kan være til stede (f.eks. tillader Massachusetts amning på ethvert sted, der er åbent for offentligheden, såsom en park eller et teater), krænkes de nybagte mødres rettigheder ofte, når de bliver bedt om at stoppe eller flytte sig, og de har ingen klagemuligheder. I de seneste år har der været alt for mange tilfælde, hvor ammende mødre er blevet bedt om at forlade steder som en kirke i Springfield, et Nordstrom-toilet, en retssal, en Target-butik og mange andre steder, på trods af at de ikke gjorde noget ulovligt.
Dertil kommer, at kun 29 stater undtager amning fra offentlig uanstændighed, hvilket betyder, at selv i stater, der anerkender mødres ret til at amme offentligt, kan de stadig blive retsforfulgt for offentlig uanstændighed. I 2003 blev Jacqueline Mercado arresteret og mistede midlertidigt forældremyndigheden over sine børn, fordi hun var blevet fotograferet ved at amme sin 1-årige datter. Hun blev retsforfulgt for “seksuel udfoldelse af et barn”, hvilket er en forbrydelse af anden grad, der kan straffes med op til 20 års fængsel. Det tog hende seks måneder at få anklagerne droppet og at få forældremyndigheden over sine børn tilbage. Denne hændelse skete i Texas, hvor “en mor har ret til at amme sit barn på ethvert sted, hvor moderen har tilladelse til at være” siden 1995.
Der er også utallige eksempler på ammende mødre, der bliver bedt om at flytte på trods af, at ejendommen ikke har nogen politik mod offentlig amning. I 2013 blev Amber Hinds af en livredder bedt om at flytte sig selv til omklædningsrummet, da hun ammede i amtsbassinet. Hun ringede senere til poolchefen og fandt ud af, at de var bekendt med Wyomings delstatslov, der beskytter kvinders ret til at amme, og at de ikke havde nogen politik mod amning.
Mødre, der ammer, må endda finde sig i nedsættende og ydmygende kommentarer fra deres kolleger og arbejdsgivere, når de pumper modermælk på arbejdspladsen på trods af lovens beskyttelse. I 2010 ændrede Affordable Care Act (ACA), Section 4207 The Fair Labor Standards Act (FLSA) fra 1938 (29 U.S. Code 207) for at specificere, at en mor har ret til at tage rimelige pauser for at udpumpe brystmælk på arbejdspladsen i et år efter fødslen. Arbejdsgiverne skal også stille et privat rum, bortset fra en toiletboks, til rådighed for den pågældende medarbejder, så hun kan afgive brystmælk. På trods af de fordele, som amning har for virksomhederne, herunder at det reducerer den tid, en mor kan være fraværende fra arbejdet på grund af babyrelaterede sygdomme, og at det tilskynder hende til at vende tilbage til arbejdet tidligere efter fødslen, fordi hun er mindre bekymret for den virkning, det vil have på ammeforholdet, hører vi stadig hjerteskærende historier om, hvordan ammende medarbejdere ikke får støtte på arbejdspladsen. Washington Post delte for nylig historier om, hvordan kvinder er nødt til at pumpe mælk i opbevaringsrum fyldt med myrer og kakerlakker eller lade den administrerende direktør annoncere alle hendes pumpning ved at afspille Joe Buddens Pump It Up. Under en sådan stress og mangel på støtte har mange arbejdende mødre, som f.eks. betjent Victoria Clark, ikke haft andet valg end at stoppe helt med at amme.
Hændelser som denne viser, at der stadig er meget at gøre for at beskytte ammende mødres rettigheder. Staterne er nødt til at revidere deres love, tilføje retsmidler og fjerne offentlig amning fra listen over offentlig uanstændighed. I mellemtiden er offentlige overnatningssteder nødt til at uddanne deres personale bedre i politikker og statslige love, der beskytter mødres ret til at amme i det offentlige rum. Selv om dette blot er en fejl fra personalets side og ikke afspejler ejendommens eller bestyrelsens holdning, kan det stadig have skadelige konsekvenser for nye og uerfarne mødre. Mødre, der er blevet råbt ad eller udpeget offentligt, kan føle sig flove over at amme offentligt og måske helt opgive at amme offentligt. Alt i alt er vi nødt til at forbedre offentlighedens opfattelse af amning, så ammende mødre ikke behøver at gennemgå følelsesmæssig stress og misbrug for at give deres børn mad.
Da mange kvinder og mænd fortsat kæmper for retten til at amme offentligt, kan mødre udstyre sig selv ved at forstå statens love om offentlig amning bedre på https://www.ncsl.org/research/health/breastfeeding-state-laws.aspx og føle sig i stand til at hævde deres ret til at være fri for enhver form for chikane eller diskrimination, som de måtte blive udsat for, fordi de ammer offentligt. Selv om loven ikke har nogen håndhævelsesmekanisme, er det nyttigt for ammende mødre at nævne deres rettigheder, når de indgiver klager, beder om støtte eller kontakter lovgivere.