Hvorfor kan vi ikke sætte mennesker på Mars? – Sarthak, 13 år, Delhi, Indien
Selv om vi endnu ikke har sendt mennesker til Mars, kan vi måske gøre det i fremtiden. Som ved enhver større menneskelig udforskning, hvad enten det drejer sig om at bestige Mount Everest eller rejse til det dybeste punkt i havene, vil der være en række forhindringer, der skal overvindes, når vi sender mennesker til Mars (og bringer dem hjem igen).
Først og fremmest vil det være en udfordring at bygge et rumfartøj, der kan bringe en besætning sikkert til Mars. Astronauter, der opholder sig på den internationale rumstation (ISS), kan få forsyninger af mad, vand og andre forsyninger, fordi den befinder sig tæt på Jorden. Men en rejse til Mars vil vare seks til ni måneder, afhængigt af planeternes indbyrdes positioner i forhold til hinanden. Rumfartøjet skal være selvforsynende, hvilket betyder, at det skal medbringe alle de nødvendige forsyninger til rejsen eller være i stand til at fremstille dem om bord.
Curious Kids er en serie fra The Conversation, som giver børn mulighed for at få deres spørgsmål om verden besvaret af eksperter. Hvis du har et spørgsmål, som du gerne vil have en ekspert til at besvare, så send det til [email protected]. Vi vil ikke kunne besvare alle spørgsmål, men vi vil gøre vores bedste.
Rumfartøjet skal også yde beskyttelse til besætningen. På Jorden er vi afskærmet fra solen af et magnetfelt, men i rummet kan vi blive udsat for solstråling og kosmisk stråling, som skader cellerne og øger risikoen for kræft.
Oprisen for en billet til Mars
En af de største udfordringer ved en bemandet Mars-mission vil være at holde besætningen i form og sund. At være i rummet i lang tid kan få en masse mærkelige ting til at ske med den menneskelige krop. Når vi kommer ind i mikrogravitationsmiljøet i rummet (når astronauter kan svæve), er det første, der sker, at kropsvæsker, som på Jorden “trækkes” til fødderne, reduceres og bevæger sig mod hovedet og brystet. Dette medfører, at astronauter oplever noget, der kaldes “puffy head, chicken legs”.
Andre alvorlige virkninger omfatter ændringer i knogler og muskler. I rummet reduceres knogletætheden med 1 % og muskelmassen med 3 % om måneden. Dette svarer til de niveauer, der går tabt på et helt år under aldringsprocessen for ældre mennesker på Jorden.
Det kan måske ikke synes at være noget stort problem at miste disse mængder knogle- og muskelmasse i rummet. De “vægtløse” forhold betyder, at mennesker kan udføre tilsyneladende overmenneskelige styrkepræstationer, som f.eks. at en astronaut selv kan flytte en satellit i position. Men når man vender tilbage til et tyngdekraftmiljø, reducerer muskel- og knogletabet den fysiske ydeevne og øger risikoen for brud betydeligt.
Den bedste løsning, vi i øjeblikket har til at modvirke disse virkninger, er motion. Astronauter på ISS træner ca. 2,5 timer om dagen og laver en blanding af kardiovaskulær træning (cykling, løb) og modstands- eller vægttræning. Men selv med denne mængde motion falder astronauternes kondition med 25 % på bare seks måneder, så det er sandsynligt, at besætningerne vil ankomme til Mars i en svag og skrøbelig tilstand.
En envejsrejse?
Når besætningerne er på Mars’ overflade, vil de igen blive udsat for tyngdekraften. Men tyngdekraften på Mars er kun 0,38 g (ca. en tredjedel af Jordens tyngdekraft). Det betyder, at det vil være meget lettere at bevæge sig rundt på planetens overflade end på Jorden – selv om alle besøgende vil skulle bære beskyttende rumdragter – men besætningsmedlemmerne vil måske ikke være i stand til at erstatte de muskler og knogler, der går tabt under rejsen. Bekymringen er, at hvis de ikke er i stand til at erstatte disse muskler og knogler, når de er på Mars’ overflade (sandsynligvis i omkring et år), vil de måske ikke kunne komme hjem.
Så forskerne undersøger mange måder at holde astronauterne sunde og raske på under langvarig rumforskning, herunder en mission til Mars. De forsøger at skabe anordninger med kunstig tyngdekraft, så astronauterne kan tage en del af Jordens miljø med sig. En anden mulighed er vibrationsplatforme som dem, der i øjeblikket anvendes på Jorden for at hjælpe med at regenerere knogler og muskler i forbindelse med aldring.
Håbet er, at dette vil betyde, at besætningerne kan klare den toårige rundrejse til Mars og sikre, at vores første rejse til en anden planet ikke bliver en envejsrejse.
Curious Kids er en serie fra The Conversation, som giver børn mulighed for at få deres spørgsmål om verden besvaret af eksperter. Når du sender spørgsmål, skal du sørge for at angive spørgerens fornavn, alder og by eller by. Du kan:
- email [email protected]
- tweet os @ConversationUK med #curiouskids
- DM os på Instagram @theconversationdotcom
Her er nogle flere Curious Kids-artikler, skrevet af akademiske eksperter:
-
Hvordan tænkte mennesker over ting, før de havde sprog at tænke med? – Katie, 11 år, Sydney, Australien.
-
Hvordan dannes krusninger, og hvorfor breder de sig ud over vandet? – Rowan, seks år, Storbritannien.
-
Hvordan sender vores hjerne signaler til vores krop? – Aarav, ni år, Mumbai, Indien.