Dette er en artikel fra Curious Kids, en serie for børn. The Conversation beder børn om at sende spørgsmål, som de gerne vil have en ekspert til at besvare. Alle spørgsmål er velkomne – seriøse, mærkelige eller skøre! Du vil måske også kunne lide podcasten Imagine This, en co-produktion mellem ABC KIDS listen og The Conversation, der er baseret på Curious Kids.
Kan du fortælle mig, hvor mange dinosaurer der i alt har levet på Jorden i alle perioder? – Viren, 6 år, Scotch College, Victoria.
Det er et rigtig godt spørgsmål.
Det korte svar er, at vi kender til omkring 900 gyldige dinosauriearter, der har eksisteret. “Gyldig” betyder, at forskerne kender dinosauren ud fra tilstrækkeligt mange skeletknogler til at føle sig ret sikre på, at den adskiller sig fra alle andre kendte dinosaurer. Der er hundredvis af andre, som er blevet navngivet, men som ikke betragtes som “gyldige”, da de ikke er baseret på tilstrækkeligt velbevarede fossiler.
For at give dig det lange svar er jeg først nødt til at forklare, hvad en dinosaur er, og hvornår de levede.
Hvad er en dinosaur egentlig?
Dinosaurer var en gruppe af mellemstore til store krybdyr, der levede for 235 millioner år siden og 66 millioner år siden. Der er ikke mange, der ved det, men det, der gør en dinosaur til en dinosaur, er først og fremmest dens fodkonstruktion; den har en særlig form for ankelled. Deres fodknogler ligner dem fra en fugl.
Dinosaurer levede i tre geologiske perioder – triasperioden (som var for 252-201 millioner år siden), juratiden (for ca. 201-145 millioner år siden) og kridttiden (for 145-66 millioner år siden). Disse tre perioder udgør tilsammen den mesozoiske æra.
Hvor mange dinosaurer der i alt levede på Jorden i den mesozoiske æra er umuligt at svare på. En undersøgelse foretaget af en polsk videnskabsmand ved navn Jerzy Trammer anslog, at den samlede vægt af dinosaurerne tilsammen var større end alle pattedyr på Jorden i dag, men at deres individuelle antal var meget lavere end arter af nulevende pattedyr.
Fugle nedstammer fra en gruppe af dinosaurer, der kaldes de rovdyriske theropoder. Theropoderne har hule knogler og tretåede lemmer. Dinosaurer fra Tyrannosaurus er en type rovdyrteropoder. Så teknisk set er alle levende fugle altså “levende dinosaurer”.
Opdagelse af dinosaurer
Megalosaurus var en af de første dinosaurer, der blev undersøgt ordentligt. Den levede i juratiden for ca. 160 millioner år siden.
Den engelske videnskabsmand Richard Owen skabte ordet “dinosaur” i 1842, der betyder “frygteligt firben”, fordi han dengang mente, at de lignede store firben i udseende. I dag ved vi, at de ikke er øgler, men en helt anden slags krybdyr.
Hvert år graver forskere flere nye dinosaurer op og får lov til at navngive dem. Omkring 50 nye dinosaurer bliver navngivet hvert år.
Jeg har opdaget en ny dinosaurie på baggrund af en knogle i museets samling i Perth. Den kom fra Geraldton-området i Vestaustralien. Det er Australiens eneste navngivne teropod fra juratiden. Jeg kaldte den Ozraptor, hvilket betyder “øgle fra Aus”.
Da de fossile optegnelser over livet er meget ufuldstændige, kan vi kun gætte på, at der har eksisteret mange, mange flere arter – men vi finder måske aldrig deres fossile rester.
I det mindste ved vi, at der fortsat vil blive fundet mange nye dinosaurer, da ekspeditioner bliver ved med at tage ud for at lede efter dem hvert år. De fleste af verdens nye dinosaurer kommer fra Kina, Mongoliet og Sydamerika.
Jeg er rigtig glad for, at du er interesseret i dinosaurer. Hvem ved – måske vil du en dag være en del af en ekspedition, der opdager en ny dinosaur. Hvis I fandt en ny dinosaur, hvad ville I så kalde den?
Hej, nysgerrige børn! Har I et spørgsmål, som I gerne vil have en ekspert til at svare på? Bed en voksen om at sende dit spørgsmål til os. De kan:
* Send dit spørgsmål pr. e-mail til [email protected]
* Fortæl os det på Twitter ved at tagge @ConversationEDU med hashtagget #curiouskids, eller
* Fortæl os det på Facebook
Hils os om dit navn, din alder og hvilken by du bor i. Du kan også sende en lydoptagelse af dit spørgsmål, hvis du vil. Send så mange spørgsmål, som du har lyst til! Vi vil ikke kunne besvare alle spørgsmål, men vi vil gøre vores bedste.