New York Yankees’ første free agent er DJ LeMahieu. Du har måske læst et dusin artikler om hans free agency og sandsynligheden for, at han vil eller ikke vil vende tilbage til Yankees. Du er måske træt af at læse om det, men grunden til, at der er skrevet så mange artikler om ham, er, at han er den vigtigste spiller i free-agency uden for pitchere. Han er ikke kun den vigtigste, men han vil også være det mest eftertragtede indkøb for en stribe MLB-hold.
Flere hold har allerede nævnt ham som et hovedmål. De mest højlydte talere er Toronto Blue Jays, New York Mets, Boston Red Sox, Los Angeles Dodgers, San Franciso Giants og de frygtede Tampa Bay Rays. The Rays? Ville det ikke være et slag i ansigtet? Uanset alle disse hold vil LeMahieu’s største bejler være New York Yankees. Hvis Yankees taber på LeMahieu, vil han ikke gå til Rays; de er for billige. De sandsynlige landingssteder vil være Dodgers eller de nyligt pengestærke New York Mets.
Yankees vil gøre alt, hvad der står i deres magt, for at holde DJ i pinstripes. I en offseason, der vil være kontantfattig, har Yankees givet deres eneste kvalificerende tilbud til LeMahieu. Dette tilbud var på et år til 18,9 millioner dollars. Han er i øjeblikket i slutningen af sin toårige kontrakt på 24 millioner dollars med Yankees og har indtil denne onsdag til at acceptere eller afvise dette tilbud. Pengene er solidt på, at han afviser det og tester sin værdi som en del af free-agent-markedet.
For at vende tilbage til New York Yankees, kommer de fra en kort sæson, der fik dem til at indkassere det største tab, som noget MLB-hold har lidt i coronavirussæsonen uden fans på tribunerne. Det vil gøre alle hold og især Yankees kontant kort i forsøget på at forbedre deres hold. Det ødelægger til en vis grad håbet om en stor lønningsdag for de fleste spillere, der har nået free agency. Det kan få nogle til at tage en kortsigtet eller etårig kontrakt, så de kan teste vandet, når baseballøkonomien er bedre.
Ud over de tab, som New York Yankees har lidt, bliver Yankees nødt til at være meget forsigtige med, hvordan de bruger de dollars, de har. De og hele baseballsporten har heller ingen garanti for, at der vil være fans på tribunerne i næste sæson, da coronaviruset i øjeblikket hærger over hele landet. Det er blot endnu en faktor, der vil få de fleste mindre gode hold til at bruge noget som helst.
New York Yankees har penge at bruge, men de har brug for mindst én førsteklasses pitcher og noget hjælp i bullpen. De kan også ønske at tage fat på shortstop-situationen. Dette vil i høj grad reducere det beløb, de har til at bruge på andre ting, herunder at genforhandle DJ LeMahieu. De fleste tror, at DJ vil kræve næsten det dobbelte af sin nuværende kontrakt, ikke kun i penge, men også i kontraktlængde. DJ har tilkendegivet, at han kan lide at være i pinstripes og spille i New York. Det kan give Yankees en fordel i buddet.
LeMahieu har også talt om at have sikkerhed fremadrettet, da han nu er 32 år gammel og bliver 33 midt i 2021-sæsonen. Alt efter hvor vigtigt det er for ham, vil han måske være villig til at acceptere mindre i en længere periode end at tjene hurtige penge. Der er ingen mening i at diskutere LeMahieus værdi; han er finalist til AL MVP, vandt battingtitlen, den første til at gøre det i begge ligaer, og er Silver Slugger. Faktum er, at Yankees har brug for og ønsker DJ tilbage og vil gøre alt, hvad der er rimeligt for at få det til at ske. Men samtidig bør Yankee-fansene være forberedt på, at et hold vil overbyde Yankees.