Den seneste nyhed om syv børn i Minnesota, der er blevet diagnosticeret med en sjælden, polio-lignende sygdom kaldet akut flakkid myelitis (AFM), har skabt overskrifter i staten og i hele landet.
Hvad er AFM, hvem er i risiko, og hvad er advarselstegnene? For at hjælpe Minnesota-forældre med at forstå denne sjældne, men alvorlige sygdom talte vi med to eksperter fra University of Minnesota Masonic Children’s Hospital, herunder den pædiatriske infektionsmediciner Mark Schleiss, MD, og den pædiatriske neurolog Hyoung Won Choi, MD, om AFM. Her er, hvad familier bør vide.
Minnesota Department of Health er i øjeblikket ved at undersøge tilfælde af akut flakkid myelitis i hele staten. Besøg deres websted for at få flere oplysninger.
Hvad er AFM?
Akut flakkid myelitis, eller AFM, er en tilstand, der forårsager alvorlig muskelsvaghed og tab af muskeltonus i en eller flere dele af kroppen. Denne dybtgående svaghed er forårsaget af betændelse i rygmarven. AFM menes at være forårsaget af visse infektioner – de fleste af dem er virusinfektioner – som angriber rygmarven og beskadiger den. De fleste af disse vira – kendt som enterovirusser – er almindelige infektioner, som alle på et tidspunkt får. Ingen ved, hvorfor disse vira kun påvirker rygmarven hos en lille brøkdel af befolkningen. Andre bakterier, såsom den bakterie, der forårsager borreliose, kan også forårsage AFM hos nogle patienter. AFM rammer primært børn, men der er også rapporteret om tilfælde hos voksne.
“En almindelig misforståelse om AFM er, at det er et muskelproblem, der gør, at et barn ikke kan bevæge en arm eller et ben. Men det er ikke en sygdom i arm- eller benmusklerne. Problemet ligger i rygmarven. AFM er en inflammatorisk tilstand i den grå substans i rygmarven”, siger lægen Mark Schleiss, der er læge i pædiatriske infektionssygdomme.
Den svaghed, der definerer AFM, kan starte hvor som helst i kroppen, herunder et barns arme eller ben, ansigtsmuskler og øjenmuskler. I alvorlige tilfælde kan det også påvirke de muskler, der styrer synke- eller åndedrætsmusklerne. Svagheden virker tilfældig og er ofte på den ene side af kroppen (for eksempel kan højre ben være påvirket, men ikke venstre ben).
Selv om de vira og bakterier, der kan forårsage den, er ekstremt almindelige, er AFM meget sjælden og rammer mindre end én ud af en million mennesker. Centers for Disease Control and Prevention har identificeret et par hundrede tilfælde af AFM, siden de begyndte at spore tilstanden i 2014.
Hvad er advarselstegnene og langtidsvirkningerne af AFM?
AFM har en tendens til at komme pludseligt. Ofte er det første symptom pludselig svaghed i en muskelgruppe, efterfulgt af tab af muskeltonus i et område af kroppen. Tilfælde, der påvirker et barns ansigtsmuskler, kan være ledsaget af hængende ansigt, udfordringer med at synke eller tale og vanskeligheder med at bevæge øjnene. En spinal MRI er nødvendig for at bekræfte en AFM-diagnose og er kombineret med en fuld diagnostisk udredning, herunder en lumbalpunktur (rygmarvsprøve) for at udelukke andre mulige årsager og forsøge at identificere den ansvarlige virus eller bakterie.
Når en virus eller anden bakterie skader rygmarvscellerne, kan disse celler ikke regenerere. Der er ingen kendt kur mod AFM. Børn behandles typisk med højdosis steroider, som synes at hjælpe med at reducere den inflammation, der er forbundet med den infektion, der har forårsaget AFM. Der er dog håb. Mange børn kan genvinde funktionelle evner og udføre dagligdags aktiviteter ved hjælp af fysioterapi og ergoterapi, afhængigt af det område, der er påvirket af AFM.
“Selv om rygmarven ikke bliver normal igen, har vi set fantastiske ting, når børn tilpasser sig og kompenserer”, sagde Schleiss.
Hvem er i farezonen?
AFM kan ramme alle, men tilstanden synes at være mere almindelig hos børn. “Selv om vi har data om flere lignende tilstande, såsom poliomyelitis eller transvers myelitis, har vi endnu ikke pålidelige langtidsundersøgelser, der viser, hvem der kan være i større risiko for at udvikle AFM, eller de individuelle chancer for fuld helbredelse,” siger pædiatrisk neurolog Hyoung Won Choi, MD.
Hvad skal man som forælder gøre, hvis man har mistanke om, at ens barn kan have det?
Hvis dit barn pludselig bliver ude af stand til at bevæge en del af sin krop – herunder en arm, et ben, ansigtet eller øjnene – skal du kontakte dit barns læge med det samme eller tage dit barn med til den pædiatriske skadestue på University of Minnesota Masonic Children’s Hospital.
Børn, der diagnosticeres med AFM, vil have gavn af et tværfagligt sundhedsteam for at hjælpe med at genvinde så meget funktion som muligt.
Hvilke forebyggende skridt kan forældre tage, hvis nogen?
De skridt, du kan tage for at forebygge AFM, er de samme skridt, som du bør tage for at forebygge enhver anden infektion – hyppig og omhyggelig håndvask. God håndhygiejne er den bedste måde at undgå infektioner af alle slags på. For at styrke de gode vaner kan forældre måske overvåge deres børn, når de vasker hænder. Eksperter anbefaler, at man vasker med varmt vand og sæbe i 30 sekunder.