Videnskabsfolk har opdaget, hvad de mener er en ny art af theropod dinosaurus – hvilket gør den til en nær slægtning til Tyrannosaurus rex. En gruppe forskere siger, at de for nylig har afdækket sjældne knogler i Storbritannien, som ser ud til at være beslægtet med den ikoniske art.
Palæontologer ved University of Southampton sagde, at de for nylig analyserede fire knogler på Isle of Wight, ud for den sydlige kyst af det engelske fastland. Knoglerne stammer fra halsen, ryggen og halen af den nye dinosaur, der har fået navnet Vectaerovenator inopinatus.
Vectaerovenator inopinatus, som menes at være blevet omkring 13 fod lang, strejfede rundt på jorden i kridttiden for omkring 115 millioner år siden. Forskerne mener, at det er en theropod, en gruppe kødædende dinosaurer, der typisk gik på to ben i stedet for fire.
Dinosauren blev opkaldt efter de store luftrum i nogle af dens knogler – et træk, der hjalp forskerne med at forbinde den med theropoderne, sagde forskerne. “Luftsækkene”, som også findes hos nutidens fugle, var forlængelser af dyrenes lunger, som sandsynligvis hjalp med at trække vejret og samtidig gjorde skelettet lettere.
“Vi blev slået af, hvor hult dette dyr var – det er gennemsyret af lufthuller,” siger hovedforfatter Chris Barker, der er ph.d.-studerende ved universitetet, i en pressemeddelelse. “Dele af dens skelet må have været ret skrøbeligt.”
Forskerne sagde, at alle de fundne fossiler sandsynligvis stammer fra det samme dyr, der tilhører en hidtil ukendt dinosaurusslægt. De kaldte opdagelsen for et “sjældent fund”.
“Optegnelserne om theropod dinosaurer fra den “midterste” kridttid i Europa er ikke så store, så det har været virkelig spændende at kunne øge vores forståelse af mangfoldigheden af dinosaurarter fra denne tid,” sagde Barker.
Universitetet sagde, at knoglerne blev opdaget i 2019 af enkeltpersoner og familier, som alle donerede deres fund til det nærliggende dinosauriemuseum.
“Glæden ved at finde de knogler, vi opdagede, var helt fantastisk”, fortalte Robin Ward, en amatørfossiljæger, der fandt et af fossilerne, til universitetet. “Jeg syntes, de var specielle, og derfor tog jeg dem med, da vi besøgte Dinosaur Isle Museum. De vidste straks, at det var noget sjældent, og spurgte, om vi kunne donere dem til museet, så de kunne blive undersøgt til bunds.”
“Det så anderledes ud end de marine krybdyrhvirvler, jeg tidligere er stødt på,” fortalte James Lockyer, der fandt et andet af fossilerne, til universitetet. “Jeg søgte et sted ved Shanklin og havde fået at vide og læst, at jeg ikke ville finde meget der. Jeg sørger dog altid for at afsøge de områder, som andre ikke gør, og ved denne lejlighed gav det pote.”
De nye fossiler vil blive udstillet på Dinosaur Isle Museum i Sandown på Isle of White, som er kendt som et af de bedste steder i Europa, hvor man kan finde dinosauriske rester. Forskernes resultater vil blive offentliggjort i tidsskriftet Papers in Palaeontology.