Nr. 1596:
DEN FØRSTE AUTOMOBIL?
af John H. Lienhard
Klik her for lyden af episode 1596.
I dag skal vi forsøge at finde den første bil. University of Houston’s College of Engineering præsenterer denne serie om de maskiner, der får vores civilisation til at køre, og om de mennesker, hvis opfindsomhed skabte dem.
Automobilet er endnu en opfindelse, som altid synes at have endnu en forgænger. Den tidligste dampdrevne bil, som vi kender til, blev færdiggjort allerede i 1769 af den franske opfinder Nicolas Cugnot. Det var et stort trehjulet køretøj, der bevægede sig med gåhastighed og var beregnet til at transportere kanoner. Tidligere biler var blevet drevet af fjedre og komprimeret luft. Før dem blev der fremstillet køretøjer drevet af vindmøller. Leonardo da Vinci tegnede selvdrevne køretøjer, og selv Homer skrev om dem.
Så lad os begrænse vores søgning til biler, der drives af forbrændingsmotorer, og til de biler, der rent faktisk er bygget. Vi plejer at give den pris til Carl Benz. Benz var fortaler for de nye forbrændingsmotorer, og han arbejdede målrettet på at skabe en bil, der blev drevet af en sådan motor. Han byggede en lille trehjulet bil i 1885 og solgte sin første bil to år senere. I 1890 gik han i produktion med en firehjulet model, og firmaet Mercedes-Benz er stadig i dag.
Men Benz var ikke den første. Den franske opfinder de Rochas byggede en bil, og en motor til at drive den, i 1862. To år senere begyndte den østrigske Siegfried Markus at arbejde på biler. Hans anden bil blev genopdaget i 1950. Den var blevet muret til bag en falsk væg i kælderen på et wiener museum for at skjule den for tyskerne. Markus var jøde, og nazisterne havde ordre til at destruere hans bil og al litteratur, der beskrev den. Da bilen blev genopdaget, kunne den i øvrigt stadig køre, da den blev genopdaget.
Markus’ historie er særlig gribende, for hvis den tyske Benz troede på bilen, så gjorde han det ikke. I 1898 blev Markus inviteret til at være æresgæst i den østrigske bilklub. Han afslog og kaldte hele ideen om bilen for “et meningsløst spild af tid og kræfter”.
Jagten på den tidligste bil med indre forbrændingsmotor kunne ende i England i 1826. En ingeniør ved navn Samuel Brown tilpassede en gammel Newcomen-dampmaskine til at forbrænde gas, og han brugte den til at drive sin bil op ad Shooter’s Hill i London. Og her er hele prioriteringsspørgsmålet en hårfine definitionsspørgsmål.
Det, vi normalt gør i disse tilfælde, er temmelig arbitrært. Vi krediterer den første kommercielle succes. Det er sådan Edison får æren for glødepæren og Fulton for dampskibet. Ifølge denne definition opfandt Benz bilen.
Automobilhistorikeren James Flink bemærker, at moderne cykler kom til verden, lige da Benz begyndte sit arbejde, og de udløste den offentlige efterspørgsel efter personlige køretøjer. Men cykelproducenterne var de samme mennesker som dem, der senere fremstillede først motorcykler og derefter flyvemaskiner. De skabte efterspørgslen og gik derefter over til en helt anden teknologi. De mennesker, der begyndte at bygge biler, var tættere beslægtet med jernbanebranchen. I en kort periode så det ud til, at dampbilen kunne slå den indre forbrænding ud.
Så hvis vi vender tilbage til stjerneskudspørgsmålene om prioritering, skal vi nok følge tråden om damp. Og den fører ikke til Benz, men til Cugnot for godt og vel to århundreder siden.
Jeg hedder John Lienhard og arbejder på University of Houston, hvor vi interesserer os for, hvordan opfindsomme hjerner arbejder.
(Temamusik)
Flink, J. J., Innovation in Automotive Technology. American Scientist, vol. 73, marts/april 1985, s. 151-161.
Derby, T. K., og Williams, T. I., A Short History of Technology. New York: Oxford University Press, 1960/1975.
Dette er en stærkt revideret udgave af episode 125.
Siegfried Markus’ anden bil
(Billede venligst udlånt af ASME)The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2000 by John H. Lienhard.
