En af Nielsens mest kendte frembringelser er Nielsen ratings, et system til måling af seertal, der måler seertal for tv, radio og aviser på deres respektive mediemarkeder. I 1950 overtog de firmaet C. E. Hooper og begyndte at fastgøre optageapparater til en statistisk stikprøve på ca. 1200 forbruger-tv-apparater i USA. Disse apparater brugte fotografisk film i postpatroner til at registrere de kanaler, som forbrugeren så, og dermed bestemme publikumsstørrelsen. Senere udviklede Nielsen elektroniske metoder til indsamling og overførsel af data. I 1996 opdelte de denne del af deres aktiviteter i et separat selskab kaldet Nielsen Media Research (NMR), som fungerede som et uafhængigt selskab, indtil det blev overtaget af det hollandske konglomerat VNU i 1999. Selskabet havde hovedkvarter i Stamford, Connecticut, inden opkøbet af VNU.
Et andet markedsundersøgelsesværktøj var Homescan-programmet, hvor stikprøvemedlemmer sporer og rapporterer alle køb af dagligvarer og detailkøb, hvilket gør det muligt at relatere købsmønstre til husstandens demografi. Homescan dækker flere lande, herunder Australien, Canada, Det Forenede Kongerige og USA. I 2004 valgte ACNielsen CipherLab CPT-8001 som sin dataindsamlingsterminal til Homescan-programmet i hele Asien.