BarndomRediger
Niccolò Paganini blev født i Genova, den daværende hovedstad i Republikken Genova, som det tredje af seks børn af Antonio og Teresa (født Bocciardo) Paganini. Paganinis far var en mislykket handelsmand, men det lykkedes ham at supplere sin indkomst ved at spille musik på mandolin. I en alder af fem år begyndte Paganini at lære mandolin fra sin far og gik over til violin i en alder af syv år. Hans musikalske talenter blev hurtigt anerkendt og indbragte ham adskillige stipendier til violinundervisning. Den unge Paganini studerede under forskellige lokale violinister, bl.a. Giovanni Servetto og Giacomo Costa, men hans fremskridt overgik hurtigt deres evner. Paganini og hans far rejste derefter til Parma for at søge yderligere vejledning hos Alessandro Rolla. Men da Rolla lyttede til Paganinis spil, henviste han ham straks til sin egen lærer, Ferdinando Paer, og senere til Paers egen lærer, Gasparo Ghiretti. Selv om Paganini ikke blev længe hos Paer eller Ghiretti, havde de to en betydelig indflydelse på hans kompositionsstil.
Tidlig karriereRediger
Franskmændene invaderede Norditalien i marts 1796, og Genova blev ikke skånet. Paganini-familien søgte tilflugt på deres landejendom i Romairone i nærheden af Bolzaneto. Det var i denne periode, at Paganini menes at have udviklet sit forhold til guitaren. Han beherskede guitaren, men foretrak at spille den udelukkende ved intime koncerter frem for offentlige koncerter. Senere beskrev han guitaren som sin “konstante følgesvend” på sine koncertturnéer. I 1800 rejste Paganini og hans far til Livorno, hvor Paganini spillede til koncerter, mens hans far genoptog sit arbejde til søs. I 1801 blev den 18-årige Paganini udnævnt til første violin i republikken Lucca, men en væsentlig del af hans indkomst kom fra freelancearbejde. Hans berømmelse som violinist blev kun overgået af hans ry som spillefugl og kvindebedårer.
I 1805 blev Lucca annekteret af Napoleons Frankrig, og regionen blev afstået til Napoleons søster, Elisa Baciocchi. Paganini blev violinist ved Baciocchis hof, mens han gav privatundervisning til Elisas mand, Felice. I 1807 blev Baciocchi storhertuginde af Toscana, og hendes hof blev flyttet til Firenze. Paganini var en del af hendes følgeskab, men mod slutningen af 1809 forlod han Baciocchi for at genoptage sin freelancekarriere.
Rejsende virtuosEdit
I de næste par år vendte Paganini tilbage til at turnere i områderne omkring Parma og Genova. Selv om han var meget populær blandt det lokale publikum, var han stadig ikke særlig kendt i resten af Europa. Hans første gennembrud kom ved en koncert i 1813 på La Scala i Milano. Koncerten var en stor succes. Som følge heraf begyndte Paganini at tiltrække sig opmærksomhed fra andre prominente, om end mere konservative, musikere i hele Europa. Hans tidlige møder med Charles Philippe Lafont og Louis Spohr skabte en intens rivalisering. Hans koncertaktiviteter var dog stadig begrænset til Italien i de næste par år.
I 1827 hædrede pave Leo XII Paganini med ordenen Den Gyldne Spore. Hans berømmelse spredte sig over hele Europa med en koncertturné, der startede i Wien i august 1828 og gjorde holdt i alle større europæiske byer i Tyskland, Polen og Bøhmen indtil februar 1831 i Strasbourg. Dette blev efterfulgt af turnéer i Paris og Storbritannien. Hans tekniske evner og hans villighed til at vise dem frem blev meget rost af kritikerne. Ud over sine egne kompositioner, hvoraf tema og variationer var de mest populære, opførte Paganini også modificerede versioner af værker (primært koncerter) skrevet af hans tidlige samtidige, såsom Rodolphe Kreutzer og Giovanni Battista Viotti.
Paganinis rejser bragte ham også i kontakt med tidens eminente guitarvirtuoser, herunder Ferdinando Carulli i Paris og Mauro Giuliani i Wien. Men disse erfaringer inspirerede ham ikke til at spille offentlige koncerter med guitar, og selv opførelser af hans egne guitartrioer og -kvartetter var så private, at de foregik bag lukkede døre.
Sen karriere og helbredsforringelseRediger
Igennem hele sit liv var Paganini ikke fremmed for kroniske sygdomme. Selv om der ikke findes noget entydigt medicinsk bevis, var han efter sigende ramt af Marfan-syndromet eller Ehlers-Danlos-syndromet. Desuden krævede hans hyppige koncertplan samt hans ekstravagante livsstil sin pris på hans helbred. Allerede i 1822 blev han diagnosticeret med syfilis, og hans behandling, som omfattede kviksølv og opium, havde alvorlige fysiske og psykologiske bivirkninger. I 1834, mens han stadig var i Paris, blev han behandlet for tuberkulose. Selv om hans helbredelse var rimelig hurtig, blev hans karriere efter sygdommen skæmmet af hyppige aflysninger på grund af forskellige helbredsproblemer, fra forkølelse til depressioner, som varede fra dage til måneder.
I september 1834 satte Paganini en stopper for sin koncertkarriere og vendte tilbage til Genova. I modsætning til den gængse opfattelse, der involverede hans ønske om at holde sin musik og sine teknikker hemmelige, helligede Paganini sin tid til at udgive sine kompositioner og violinmetoder. Han tog imod elever, hvoraf to havde moderat succes: violinisten Camillo Sivori og cellisten Gaetano Ciandelli. Ingen af dem betragtede dog Paganini som hjælpsom eller inspirerende. I 1835 vendte Paganini tilbage til Parma, denne gang som ansat hos ærkehertuginde Marie Louise af Østrig, Napoleons anden hustru. Han havde til opgave at reorganisere hendes hoforkester. Han kom dog til sidst i konflikt med spillerne og hoffet, så hans visioner blev aldrig fuldført. I Paris blev han ven med den 11-årige polske virtuos Apollinaire de Kontski, som han gav ham nogle lektioner og et underskrevet vidnesbyrd. Det blev fejlagtigt udbredt, at Paganini var så imponeret over de Kontskis færdigheder, at han testamenterede ham sine violiner og manuskripter.
Sidste år, død og begravelseRediger
I 1836 vendte Paganini tilbage til Paris for at oprette et kasino. Dets øjeblikkelige fiasko efterlod ham i økonomisk ruin, og han bortauktionerede sine personlige ejendele, herunder sine musikinstrumenter, for at få dækket sine tab. Julen 1838 forlod han Paris for at tage til Marseille og rejste efter et kort ophold til Nice, hvor hans tilstand blev forværret. I maj 1840 sendte biskoppen i Nice Paganini en lokal sognepræst til at udføre den sidste nadver. Paganini antog, at sakramentet var for tidligt og nægtede.
En uge senere, den 27. maj 1840, døde Paganini af indre blødninger, før der kunne tilkaldes en præst. På grund af dette og hans udbredte rygter om, at han havde forbindelse med djævelen, nægtede kirken hans lig en katolsk begravelse i Genova. Det tog fire år og en appel til paven, før kirken lod hans lig blive transporteret til Genova, men det blev stadig ikke begravet. Hans lig blev endelig begravet i 1876 på en kirkegård i Parma. I 1893 overtalte den tjekkiske violinist František Ondříček Paganinis barnebarn, Attila, til at tillade en visning af violinistens lig. Efter denne episode blev Paganinis lig endelig genbegravet på en ny kirkegård i Parma i 1896.
Personlige og professionelle forholdRediger
Og selv om Paganini ikke havde mangel på romantiske erobringer, var han seriøst involveret med en sangerinde ved navn Antonia Bianchi fra Como, som han mødte i Milano i 1813. De to gav koncerter sammen i hele Italien. De fik en søn, Achille Ciro Alessandro, som blev født den 23. juli 1825 i Palermo og døbt i San Bartolomeo’s. De legaliserede aldrig deres ægteskab, og det sluttede omkring april 1828 i Wien. Paganini tog Achille med på sine europæiske turnéer, og Achille ledsagede senere sin far indtil sidstnævntes død. Han var medvirkende til at håndtere sin fars begravelse, flere år efter hans død.
Igennem sin karriere blev Paganini også tæt ven med komponisterne Gioachino Rossini og Hector Berlioz. Rossini og Paganini mødtes i Bologna i sommeren 1818. I januar 1821, da han vendte tilbage fra Napoli, mødte Paganini Rossini igen i Rom, lige i tide til at blive vikardirigent for Rossinis opera Matilde di Shabran, da den oprindelige dirigent pludselig døde. Paganinis indsats indbragte Rossini stor taknemmelighed.
Paganini mødte Berlioz i Paris, og han var en hyppig korrespondent som penneven. Han bestilte et værk hos komponisten, men var ikke tilfreds med det resulterende fire-satsede værk for orkester og obligat bratsch, Harold en Italie. Han opførte det aldrig, og i stedet blev det et år senere uropført af bratschisten Christian Urhan. Han skrev dog sin egen Sonata per Gran Viola Op. 35 (med orkester- eller guitarakkompagnement). På trods af sin påståede mangel på interesse for Harold omtalte Paganini ofte Berlioz som Beethovens genopstandelse, og mod slutningen af sit liv gav han store beløb til komponisten. De delte en aktiv interesse for guitaren, som de begge spillede og brugte i kompositioner. Paganini gav Berlioz en guitar, som de begge signerede på dens klangkasse.
InstrumenterRediger
Paganini var i besiddelse af en række fine strygeinstrumenter. Mere legendariske end disse var de omstændigheder, under hvilke han fik (og mistede) nogle af dem. Mens Paganini stadig var teenager i Livorno, lånte en velhavende forretningsmand ved navn Livron ham en violin, som var lavet af mesterlærde Giuseppe Guarneri, til en koncert. Livron var så imponeret over Paganinis spil, at han nægtede at tage den tilbage. Denne særlige violin kom til at blive kendt som Il Cannone Guarnerius (“Guarnieris kanon”) på grund af dens kraftige stemme og resonans. Ved en senere lejlighed i Parma vandt han en anden værdifuld violin (også af Guarneri) efter en vanskelig synstolkning fra en mand ved navn Pasini.
Andre instrumenter, der forbindes med Paganini, omfatter Antonio Amati 1600, Nicolò Amati 1657, Paganini-Desaint 1680 Stradivari, Guarneri-filius Andrea 1706, Le Brun 1712 Stradivari, Vuillaume ca. 1720 Bergonzi, Hubay 1726 Stradivari og Comte Cozio di Salabue 1727 violiner; grevinde af Flandern 1582 da Salò-di Bertolotti og Mendelssohn 1731 Stradivari bratscher; Piatti 1700 Goffriller, Stanlein 1707 Stradivari og Ladenburg 1736 Stradivari celloer; og Grobert af Mirecourt 1820 (guitar). Fire af disse instrumenter blev spillet af Tokyos strygekvartet.
Med hensyn til hans guitarer er der kun få vidnesbyrd tilbage om hans forskellige valg af instrumenter. Den førnævnte guitar, som han gav til Berlioz, er et fransk instrument, der er fremstillet af en Grobert fra Mirecourt. Luthieren lavede sit instrument i stil med René Lacôte, en mere kendt guitarbygger fra Paris. Den er bevaret og udstillet i Musée de la Musique i Paris.
Af de guitarer, han ejede gennem sit liv, var der et instrument af Gennaro Fabricatore, som han havde nægtet at sælge selv i sine perioder med økonomisk stress, og som var blandt de instrumenter, han ejede ved sin død. Der er et ubekræftet rygte om, at han også spillede på Stauffer-guitarer; han kan helt sikkert have stødt på dem under sine møder med Giuliani i Wien.