New Deal handlede først og fremmest om at løse den økonomiske krise under den store depression. Dette havde dog mange komponenter, herunder deflation (den stigende værdi af valutaen), arbejdsløshed, fattigdom og tillid til USA. Selvfølgelig havde administrationen også det yderligere mål at forhindre fremtidige katastrofer.
The New Deal havde til formål at øge beskæftigelsen gennem offentlige byggeprojekter. Dette er det, som økonomer kalder finanspolitik – når regeringen forsøger at stimulere økonomien ved at bruge penge. Ifølge mange eksperter giver en sådan finanspolitik en meget kraftig fordel for økonomien, især på kort sigt. Hoover havde måske været for risikovillig til at forsøge at ansætte så mange amerikanere gennem offentlige udgifter.
For at løse problemet med fattigdom indførte FDR politikker som social sikring og arbejdsløshedsunderstøttelse, hvilket skabte et socialt sikkerhedsnet for folk, der blev ramt af krisen. Dette var dels for at hjælpe amerikanerne, men det var også for at afhjælpe den udbredte følelse af panik, der opslugte nationen. Lav tillid til regeringen kan skabe problemer med obligationer, aktier og andre finansielle markeder. En nation med en sådan uro kan ikke fungere økonomisk. Opfattelsen er vigtig i en økonomi, og det er svært at føle, at tingene bliver bedre, hvis fattigdom er så udbredt. På den måde var målene med disse programmer både at hjælpe amerikanerne og at forbedre deres tillid til regeringen.
Men hvad der måske ikke så ofte diskuteres om New Deal, er den monetære politik, som FDR’s administration også tog for at hjælpe med at afhjælpe krisen. Der er en debat om, hvor vigtig pengepolitikken kan have været i New Deal. En af grundene til, at mange historikere fokuserer på finanspolitikken, er, at det efter Hoover-administrationens fiaskoer stod klart, at pengepolitik alene ikke ville løse problemet; begge dele var vigtige. New Deal var nødt til at stille kapital (et fancy ord for penge) til rådighed for folk, der ville tage lån eller starte virksomheder. Da deflationen var så høj, var en måde at løse dette problem på at fjerne USA fra guldstandarden, så prisen på penge lettere kunne falde. Dette gjorde det også muligt for regeringen at sænke renten.
Ændringer som Glass-Steagel og strammere statslig regulering havde til formål at forhindre en ny økonomisk katastrofe. Dette var et andet mål med New Deal, men jeg vil ikke gå for meget i detaljer her, da andre allerede har gjort det så godt.