Den retoriske situation
Så, lad os forsøge at se på retorikken i et større perspektiv gennem henvisning til det, der ofte omtales som den retoriske situation. Der findes mange nyttige versioner af denne model og en stor mængde forskning, men vi kan godt lide dette kort, som vi fandt på Minnesota State University, Mankato:
For vores formål henviser en retorisk situation til ethvert givet tidspunkt og sted, hvor man befinder sig med en opgave eller udfordring i forbindelse med kommunikation. En måde at opdele sådanne situationer i dynamisk interagerende elementer er at identificere i hver enkelt et generelt emne, et mere skarpt defineretformål, som en skribent har taget op, og et publikum. Hvis vi udvider vores store billede en smule, kan vi forestille os, at enhver forfatter og ethvert publikum samtidig befinder sig i en række forskellige kontekster – sociale, geografiske, kulturelle og lignende. Midt i denne komplekse retoriske situation gælder det, at jo mere du holder dig fokuseret på dit formål, jo bedre bliver de beslutninger, du træffer om det emne, du behandler.
Husk, at de forskellige elementer i enhver retorisk situation krydser og påvirker hinanden. Vi gør klogt i at tænke på retoriske situationer som dynamiske og foranderlige systemer eller miljøer.
Med dette overblik i baghovedet, lad os endnu en gang overveje de vigtigste komponenter i en retorisk situation:
Du! Det vil sige enhver person, der planlægger at kommunikere (en tale, et essay, et blogindlæg, en e-mail, et brev, et digt, en plakat osv.) Som billedet ovenfor antyder, arbejder skribenter, selv når de påtager sig enkle opgaver, inden for et komplekst miljø, herunder f.eks. dine personlige interesser, din alder, din kulturelle baggrund, dine forældre og dine venner. Alle kan have en indflydelse på din skrivning.
Publikum: Seriøse forfattere bruger meget tid på at tænke over, hvordan de kan tilpasse deres skrivning for at nå deres publikum. Ligesom forfattere befinder publikumsmedlemmer sig inden for specifikke skrive- og læsesystemer, i en bestemt kulturel kontekst og har en række holdninger og viden om det emne, der behandles.
Når vi taler om publikum, taler vi om mennesker, ikke sandt?
Mål: Kommunikation er altid målrettet, også selv om man bare udveksler fjollede e-mails eller surfer på sit Twitter-feed. De formål, som du vil skrive til i dette kursus, der nok er vigtigere, bør forblive øverst i dit sind, mens du læser, undersøger og skriver. Forbliv fokuseret på formålet! Hvilken ændring i verden håber du at kunne skabe? Hvordan håber du, at du kan påvirke dine læsere? Har du til hensigt at overbevise? At informere? At underholde? At undervise? At inspirere? Hvilke former for beviser er tilgængelige og vil sandsynligvis være overbevisende? Hvilken genre skal du skrive i? Hvilken fremgangsmåde vil have den ønskede virkning på dit publikum på dette tidspunkt? Ved at holde fokus på dit formål kan du hjælpe dig med at besvare disse og andre vigtige spørgsmål effektivt.
Multiple Contexts: Konteksten for din retoriske situation kan f.eks. blot opfattes som den lejlighed, du skriver til, hvad enten det er til en klasse eller af professionelle årsager som en del af dit job eller din karriere. Du kan også betragte din deadline som en del af din umiddelbare kontekst. Hvor meget tid du har til at arbejde hver dag; din viden om dit emne; din holdning til emnet; hvad der står på spil for succes eller fiasko i din skrivning (altså hvor meget det betyder); hvordan succes eller fiasko vil blive defineret – disse dynamikker og mange andre kan være en del af din umiddelbare kontekst.
Bredre sociale og kulturelle kontekster vil indgå i enhver retorisk situation. Du deler måske eller måske ikke et sæt sociale værdier med dit publikum. Hvis fokus for det, du skriver, er kontroversielt, kan forskelle og ligheder i værdisystemer være så meget desto mere virkningsfulde. Nylige begivenheder på lokalt, nationalt eller internationalt plan kan bringe nye oplysninger frem i lyset, som vil påvirke det, du skriver, eller hvordan dit publikum vil læse om et bestemt emne eller spørgsmål. Kulturen i en bestemt institution, f.eks. et universitet eller et erhverv, kan påvirke den måde, hvorpå du griber emner an eller interagerer med et publikum. Selvfølgelig vil dine egne kulturelt og socialt betingede holdninger samt din følelse af kulturel eller social identitet sandsynligvis også påvirke din tilgang til det emne, som du skriver om, samt din måde at tænke på dit publikum på.
Tema: Emne er den mest generelle kategori til at tænke på en forfatters fokus, dvs. hendes emne, hvad hun ønsker at skrive om. Forskere tænker ofte i form af det spørgsmåleller problem, der er i centrum for deres skrivning. Mere socialt engagerede forfattere forstår måske sig selv som forfattere, der skriver om et emne. En skribent udforsker måske det generelle emne musikterapi med et mere specifikt fokus på spørgsmålet om en innovativ ny tilgang i musikterapi. Eller en forfatter kan tage fat på problemet med forsikringsselskaber, der nægter at betale for musikterapi. I denne sammenhæng kan en skribent arbejde med det formål at overbevise et publikum om, at musikterapi bør være dækket af forsikringen.