NestWatch

Grundlæggende oplysninger

Den brunhovedede kohøne (Molothrus ater) er en yngleparasit, hvilket betyder, at den lægger sine æg i andre arters reder. En hun-kohøne søger stille og roligt efter hunfugle af andre arter, der aktivt lægger æg. Når hun har fundet en passende vært, sniger kohønen sig ind på den hjemmehørende fugls rede, når den er væk, beskadiger eller fjerner normalt et (eller flere) æg og erstatter det æg med sit eget (eller flere) (se en kohøne, der lægger et æg i en nøglekardinals rede på NestCams). Plejeforældrene opfostrer derefter uden at vide det de unge kohornsfugle, som regel på bekostning af deres eget afkom. Cowbird-æggene kræver en kortere inkubationstid end de fleste andre sangfugle og klækkes derfor normalt først. Cowbird-unger bliver også meget hurtigt store. Disse fordele gør det muligt for dem at kræve mest føde fra deres plejeforældre, hvilket normalt resulterer i, at værtsarterne har mindre succes med at yngle.

Brown-headed Cowbirds er hjemmehørende i USA og foretrækker åbne græsmarker samt landbrugs-, by- og forstadsområder, hvor korn eller jord, der er forstyrret af kvæg, er let tilgængelige. Historisk set fulgte de bisonflokke og spiste insekter, der blev sparket op af dyrenes hove. Det er uvist, om de udviklede deres ynglestrategi, fordi de var nødt til at flytte sig ofte for at følge med bisonflokkene, eller om de kunne følge flokkene, fordi deres ynglestrategi gav dem frihed til det. Udvidelse af landbrugsarealer og fjernelse af skovdække har i høj grad gavnet denne art ved at give mere samlet levested og ved at give ko-fuglene adgang til nye værtsarter, som ikke har udviklet forsvarsstrategier mod parasitisme i reden. Mens det er klart, at kofuglen har draget fordel af skovfragmenteringen, er det mindre sikkert, at den spiller en rolle i nedgangen i bestanden af mange skovfugle.

Et sammensat problem

Kofuglen er ikke udelukkende afhængig af en enkelt værtsart; den er kendt for at parasitere på over 220 forskellige arter af nordamerikanske fugle og spreder derfor sin virkning over mange populationer. Selv om kofuglen er blevet sat i forbindelse med nedgangen i bestanden af flere sjældne arter, f.eks. Kirtland’s Warbler og Black-capped Vireo, spiller tab og fragmentering af levesteder sandsynligvis en langt større rolle i forbindelse med nedgangen i sangfuglebestanden. Dette fremgår af det faktum, at bekæmpelse af kofugle alene ikke øgede bestandene af den truede Kirtland’s Warbler; kun når kofuglebekæmpelse blev kombineret med forvaltning af levesteder for unge Jack Pine-skove, kom sangerfuglene igen.

Da kofugle er hjemmehørende i USA, er de beskyttet i henhold til Migratory Bird Treaty Act, og i de fleste tilfælde er det ulovligt at anvende dødelig bekæmpelse uden tilladelse, herunder fjernelse af deres æg fra en rede. Det er dog under særlige omstændigheder, der er beskrevet i Migratory Bird Treaty Act, at det undertiden er tilladt at bekæmpe kohornsfugle uden tilladelse. Desuden kan man i nogle stater, f.eks. Michigan og Texas, få tilladelse til at fange ko-fugle for at beskytte truede arter som Kirtland’s Warbler, Golden-cheeked Warbler og Black-capped Vireo. Kontakt den lokale myndighed for forvaltning af dyreliv i din stat for at få oplysninger om de lokale bestemmelser.

Nogle arter, som f.eks. den gule sanger, kan genkende cowbird-æg og vil afvise dem eller bygge en ny rede oven på dem. De arter, der accepterer kuhfugleæg, bemærker enten ikke de nye æg, eller som nye beviser tyder på, accepterer de dem som et forsvar mod total ødelæggelse af reden. Ko-fugle kan “straffe” æg-afvisere ved at ødelægge hele reden, mens det er muligt for æg-accepterende fugle at opfostre nogle af deres egne unger ud over ko-fugleungerne (se Birdscope 2008).

For at afskrække Brown-headed Cowbirds:

• Brug foderautomater, der er lavet til mindre fugle, f.eks. rørfoderautomater, der har korte siddepinde, mindre porte og ingen opsamlingsbassin i bunden. Undgå platformbakker, og spred ikke foderet på jorden.
• Kowbirds foretrækker solsikkefrø, knækket majs og hirse; tilbyd i stedet nyjerfrø, suet, nektar, hele jordnødder eller saflorfrø.
• Rens frøspild op på jorden under foderautomaterne.
• Søg ikke efter eller besøg ikke en rede, når der er kofugle i nærheden.

Odd One Out

Hvordan ved du, om du har ko-fugleparasitisme, som du skal indberette i dine NestWatch-data?

• Først skal du kigge efter æg, der ser anderledes ud eller ikke er på plads. Cowbird-æg er nogle gange, men ikke altid, større end værtsfuglens æg. Dette gælder især for sangerfugle og småfugle, men æg fra ko-fugle har samme størrelse som æg fra Nordkardinalen.
• Ko-fugleæg er hvide til gråhvide med brune eller grå pletter eller striber. Mange arters æg ligner kohornsfugleæg, så du kan måske ikke se, om reden er parasiteret, før efter at æggene er klækket.
• Læs efter intakte æg på jorden under aktive reder. Ko-fuglehunnerne fordriver ofte et eller flere af værtsæggene, før de lægger deres egne æg. Hun kan dog også spise ægget i stedet eller beskadige det og efterlade det i reden.
• Når der er redeunger til stede, skal du kigge efter en lidt større redeunge, der tigger kraftigt med et knaldrødt “gap” (de farvestrålende områder i hjørnerne af en redeunges åbne mund). De fleste sangfugleunger har et gult eller blegt gap.
• Kovugleunger udvikler sig på ca. 8-13 dage, så de kan flyve, før du forventer, at værtsarten er fløjet ud. Hvis du ved et uheld “tvangsfløjter” en ko-fugl, vil forældrene fortsætte med at fodre den på jorden. Hvis man sætter den tilbage i reden, vil det sandsynligvis resultere i, at kohønen hopper ud igen. Forældrene vil normalt også fortsætte med at fodre de unger, der bliver i reden, indtil de er gamle nok til at forlade reden.
• Fugleunge kohornsfugle har en kedelig gråbrun farve og vil være næsten på voksenstørrelse (ca. på størrelse med en stær), hvilket ofte betyder, at forældrene vil fodre en unge, der er større end dem selv.

For yderligere oplysninger om brunhovedet kohornsfugl kan du besøge denne arts profil på Alt om fugle.