Måske har du været fristet til at læse artikler i tabloidaviserne med overskrifter som “Sådan afslører du en psykopat” eller “Er din chef en psykopat?”.
Mange synes at synes, at psykopati er et spændende emne, og med en vis morbid nysgerrighed ønsker de at lære mere om lidelsen, siger en ekspert, Karolina Sörman ved Karolinska Instituttet i Stockholm, der forsker i psykopati.
“En Google-søgning på psykopati giver over et par millioner hits, og nogle mennesker får det indtryk, at folk bliver domineret af psykopater til højre og venstre”, siger Sörman til den svenske hjemmeside forskning.se.
Psykopater overalt?
Det er ikke sådan. Hun siger, at de data, der er baseret på forskning til at vurdere antallet af psykopater i vores midte, ikke er særlig stærke.
“Der er kun få solide undersøgelser, der viser, hvor mange psykopater vi har i gennemsnit i den voksne befolkning,” siger hun.
Hun siger, at britiske undersøgelser viser, at en procent af den mandlige befolkning opfylder kriterierne for psykopati.
Ifølge SIFER (Norsk Center for Forskning og Uddannelse i Retspsykiatri) kan fra 0,5 til 1 procent af befolkningen være psykopater. Andelen, der opfylder kriterierne, er langt højere blandt indsatte i fængsler. Næsten 20 procent af alle indsatte i norske fængsler er psykopater. Disse står bag omkring halvdelen af al kriminalitet, fremgår det af en SIFER-artikel om psykopati.
Asle Makoto Sandvik, der er lektor ved SIFER, tog sin doktorgrad på emnet psykopati. Han erkender det indtryk, som medierne kan give af, at psykopater lurer bag hvert et hjørne. Det præciserer han i et interview med det psykologiske tidsskrift Katarsis, der udgives af studerende ved Universitetet i Bergen.
I interviewet fortæller han, at han er stødt på litteratur, der hævder, at fem procent af befolkningen består af psykopater.
Han mener, at begrebet psykopati bliver misbrugt. Forskellige personlighedsforstyrrelser bliver slået sammen og kaldt psykopati.
Psykopati er ikke en psykiatrisk diagnose. Ifølge SIFER er personlighedsforstyrrelser afvigende, dysfunktionelle og upraktisk måde at tænke, føle og interagere med andre på. De mest alvorlige såkaldte antisociale personlighedsforstyrrelser henviser til psykopati.
Bedre at tale om træk
Der er nogle få uønskede træk på plads hos en psykopat, såsom narcissisme, mangel på empati og fortrydelse samt impulsiv adfærd. Men ifølge Katarsis mener Sandvik, at det er at foretrække at tale om dimensioner af træk frem for at dele folk op i kategorier, såsom psykopat vs. ikke-psykopat.
Han mener, at alle har grader af psykopatiske træk som en del af deres personlighed. Psykopater har disse træk i større grad end andre.
Det betyder, at det er forkert at tale om at helbrede en psykopat, hvilket ifølge forskning.se i nogen tid har været anset for umuligt. Forskere er nu begyndt at tro, at det er muligt at afhjælpe problemet i et vist omfang på forskellige områder.
“Ja, vi begynder at se tegn på, at det er muligt at arbejde med evnen til at have empati, selv om eksperterne kun er forsigtigt optimistiske,” siger Henrik Andershed til forskning.se. Han leder en forskningsgruppe, der undersøger, hvordan psykopatiske træk udvikler sig fra barndom til voksenliv.
Må have mange træk
En af grundene til, at folk genkender billedet af et voldsomt antal psykopater i samfundet, er, at mange af psykopatens karakteristika som manglende empati, koldhjertethed og manipulerende adfærd findes hos mange ud over psykopaterne, begrunder Karolina Sörman.
Men hvis din eks, din chef eller formanden i dit boligkollektiv ser ud til at udvise et af disse træk, gør det dem ikke til psykopater.
“For at blive defineret som psykopat skal en person have mange af disse træk,” siger Sörman til forskning.se.
Læs den norske version af denne artikel på forskning.no
Translated by: Glenn Ostling