Nej, backflip blev ikke forbudt i kunstskøjteløb på grund af Surya Bonaly

Det er de Olympiske Vinterlege, den korte periode hvert fjerde år, hvor alle på jorden interesserer sig for kunstskøjteløb. Måske for meget, hvis dette virale tweet fra torsdag er nogen indikation.

Dette tweet er ikke korrekt. Påstanden om, at Surya Bonaly, en fransk kunstskøjteløber, der blev kendt i begyndelsen og midten af 90’erne, var årsagen til, at backflip blev forbudt inden for kunstskøjteløb, er forkert. Backflip, som har været en af grundpillerne i showskøjteløb i årtier – opvisninger, Stars on Ice og den slags – blev forbudt i 1976, da Bonaly kun var tre år gammel. Den første og sidste skøjteløber, der lovligt udførte den i olympiske konkurrencer, var amerikaneren Terry Kubicka.

Her ses Kubicka, der udfører backflip i 1976.

Kort efter Kubicka udførte backflip under sin friløb ved verdensmesterskaberne i 1976 og OL i Innsbruck i 1976 blev bevægelsen forbudt. Årsagerne til forbuddet har en tendens til at variere afhængigt af, hvem man spørger. Nogle har hævdet, at det var for farligt. En skøjteekspert, jeg spurgte, sagde, at bevægelsen blev betragtet som “for showbiz”, hvilket er en plausibel forklaring, da de snerpede folk i International Skating Union sandsynligvis stadig mener, at dronning Elizabeth II, der transmitterede sin juletale til Storbritannien på tv, var “for showbiz”.”

En anden begrundelse, der tilbydes for, hvorfor backflip ikke hører til i pantheonet af vanskelige manøvrer eller spring, er, at alle skøjteløbsspring skal landes på én fod, på en baglæns kant. Som du kan forestille dig, er det svært at gøre det med en bevægelse som en backflip. Kubicka’s 1976 blev landet på to fødder.

Men lad os gøre det klart – uanset om backflip’en blev landet på én fod eller ej, så er selve bevægelsen forbudt. Det har været forbudt i lang tid, og dette forbud er ikke betinget af, om en skøjteløber kan lande den på én fod eller ej. Hvilket bringer os til Bonaly.

Da Bonaly mødte op til de Olympiske Lege i 1998 – hendes tredje og sidste lege – i Nagano, Japan, døjede hun med en akillessene-skade. Bonaly var verdenssølvvinder fra 1993-1995, men blev ikke betragtet som en alvorlig trussel mod podiet ved legene i Nagano. Favoritterne inden denne konkurrence var verdensmesteren fra 1997, Tara Lipinski, og verdensmesteren fra 1996, Michelle Kwan.

Efter det korte program befandt Bonaly sig på en sjetteplads. Hun kunne umuligt vinde guldet, og de andre medaljer var sandsynligvis også uden for rækkevidde på grund af hendes placering og det faktum, at hendes skade havde fået hende til at kæmpe med sine spring. I sin friløbsforestilling faldt hun på et, underdrejede et andet og forfejlede en tiltænkt double.

Bonaly kunne ikke lave sin planlagte triple lutz, det næstsværeste triple spring i kvindernes repertoire. Så i stedet lavede hun en backflip og landede den på en fod. I det øjeblik Bonaly gjorde dette, sagde Scott Hamilton, den olympiske kommentator, at det var ulovligt. “Hun gør det for at få publikum. Hun vil blive nakket,” sagde han med henvisning til dommernes reaktion. Hamilton var ikke fremmed for backflip; han lavede bevægelsen hele tiden i isshows. I udsendelsen sagde han, at han havde lavet dem i 14 år, selv om han bemærkede, at han ikke kunne lande den på én fod, som Bonaly havde.

Var det ikke ret badass af Bonaly at vende næsen mod reglerne og dommerne og udføre backflip? Det var det absolut. Skabte hun et uforglemmeligt olympisk øjeblik, da hun gjorde det? Ja, for fanden. Blev hun uretfærdigt straffet for det? Niks. Hun lavede bevidst et ulovligt træk i konkurrencen. Bonaly vidste, at hun ville få et fradrag, og det fik hun.

Efter disse OL trak Bonaly sig tilbage fra konkurrenceløb på kunstskøjteløb. Hun sluttede sig til de forskellige isshows og turnéer, hvor skøjteløbere frit kan lave så mange backflips, som de vil.

Det er 20 år siden dette ikoniske øjeblik i kvinders kunstskøjteløbshistorie. I årene efter, at hendes konkurrencekarriere var slut, har Bonaly ført et relativt roligt liv. Hun forlod isshowcirkusset og træner nu unge skøjteløbere i USA.

Men i løbet af de sidste par år er Bonalys liv og karriere blevet genbesøgt af journalister, der ønskede bedre at forstå og værdsætte en af de få sorte kvinder, der nåede frem til de højeste niveauer inden for sporten. (Ud over sine tre sølvmedaljer ved verdensmesterskaberne var Bonaly fem gange europamester og ni gange fransk national mester). De lagde stor vægt på den rolle, som racismen spillede i hendes karriere. Og derfor er det naturlige backflip-øjeblik i Nagano naturligvis kommet under revision. Men hverken ESPN-dokumentaren eller Radiolab-afsnittet om hende fremsatte påstanden om, at bevægelsen blev forbudt på grund af Bonaly. De antydede heller ikke, at de fradrag, hun fik for at udføre et ulovligt træk, var helt ubegrundede. De er mere interesserede i, hvad der bragte hende til det øjeblik, til det splitsekund, hvor hun besluttede sig for at gå til den. Hvordan blev hun behandlet som en sort skøjteløber gennem årene? Hvad fik hende til at føle sig som en outsider i sporten? Hvad fik hende til at tro, at hun, som hun udtrykte det efter sin skuffende sølvmedalje ved verdensmesterskaberne i 1994, “ikke var heldig”? Hvad fik hende til at føle, at hun ikke havde noget at tabe i netop det øjeblik?

Svaret på disse spørgsmål er den måde, hvorpå vi når frem til Bonalys backflip i 1998.

I mindre højspillede sammenhænge har andre udført Bonalys bedrift. Her er Ryan Bradley, der laver en backflip til en kort landing på én fod i kombination med tredobbelt spring.

(Og Bonalys er ikke den eneste ulovlige backflip, der er udført på isen. Doug Mattis’ backflip ved de nationale mesterskaber i 1991 er ældre end Bonaly’s, selv om Mattis ikke landede sin på en fod, som den franske skøjteløber gjorde. Og desuden er OL lidt højere indsatser end de amerikanske mesterskaber).

I Radiolab-afsnittet talte Bonaly stolt om det øjeblik, om at han var den eneste, der lavede en backflip på én fod ved OL. Det er ganske rigtigt, men det unikke i hendes præstation er ikke kun et bevis på Bonalys utrolige færdigheder og styrke, selv om det utvivlsomt er det. Det hænger også sammen med det ulovlige i bevægelsen. Den er stadig forbudt. Sporten kunne godt bruge endnu en Surya Bonaly, men der er ingen, der står i kø for at blive den næste skøjteløber, der får massive fradrag for at lave en backflip i olympiske konkurrencer.

Medmindre reglerne ændres, kan man roligt sige, at Bonalys bedrift vil stå ved magt i lang tid.

Dvora Meyers er medarbejder på Deadspin.