Populær på Variety
Brian Williams havde ikke meget at sige, da han mandag optrådte ved NBCUniverals store “upfront”-programmeringspræsentation. Men hans tilstedeværelse på scenen talte meget.
For fire år siden på dette tidspunkt virkede Williams’ ansættelse i selskabet usikker. Han var midt i en suspension og blev taget ud af “NBC Nightly News”. I dag stod han sammen med NBC News, MSNBC og CNBC-kolleger som Becky Quick, Rachel Maddow, Lester Holt, Savannah Guthrie, Jose Diaz-Balart og Chuck Todd – endnu en gang en udsending fra den store mediekoncern.
“Kan du huske, da vi sagde, at det sidste valg ville blive det mest betydningsfulde i et årti?” spurgte Williams under en del af præsentationen, der var afsat til nyhedsprogrammering. “Vi havde ret.” Han fulgte op med: “I det kommende år vil verden se på, hvordan vi dækker det måske mest betydningsfulde valg i vores levetid. Det er et valg, der vil definere vores nation i mange år fremover, og det er allerede i gang.”
I de seneste år ville Williams’ tilstedeværelse ved en så vigtig virksomhedsfunktion – ved upfront-arrangementet gør NBCU og andre tv-selskaber et forsøg på at få milliarder af dollars i reklamepenge – måske ikke blive opfattet som obligatorisk. Williams’ karriere tog en bizar drejning i februar 2015, efter at NBC News forkyndte ham en seks måneders suspension i kølvandet på misvisende udtalelser, som han havde fremsat i luften om en reportagerejse til Irak i 2003, som han havde foretaget. Dengang sagde NBCUniversals administrerende direktør Steve Burke, at Williams’ faux pas var “utilgiveligt”, og at straffen var “streng og passende.”
Burke har ingen af disse skrupler i dag. Siden Williams forlod “Nightly”-ankerstolen, har han arbejdet ihærdigt på at genvinde sin troværdighed ved at arbejde på MSNBC på en nyhedsaftensudsendelse kl. 23.00, der er kendt som “The 11th Hour”, og som MSNBC’s ansigt under store nyhedshistorier. Selv om Fox News’ “Fox News at Night” ofte vinder flere seere i den kritiske målgruppe mellem 25 og 54 år end Williams’ program, blev hans program i april set af flere mennesker generelt kl. 23.00 ifølge tal fra Nielsen.
Han er vendt tilbage med et program, der i høj grad ikke er baseret på de typiske tv-nyhedstalehoveder, men på journalister, der taler om de nyhedshistorier, de lige har bragt, og på en række tidligere regeringsembedsmænd, advokater, der er velbevandrede inden for et bestemt emne, eller andre eksperter. I en tid, hvor nyhedscyklussen de fleste aftener tenderer mod kaos, tilbyder Williams en slags sikker havn, idet han bruger sin finesse med slagfærdighed til at bane vejen for, at seerne kan lære mere om deres verden. “Jeg laver et late-night show”, fortalte han Variety i oktober 2017. “Det er bare tilfældigvis lige så seriøst som helvede de fleste aftener om ugen.”
Også upfronten er seriøs – en tid, hvor tv-netværkene forsøger at sætte deres bedste fod frem, i stedet for at træde i noget. Williams’ optræden tyder på, at NBCUniversals ledere føler, at nyhedsmanden har gjort sin bod.