1978-1986: Karrierens begyndelseRediger
Campbell var 7 år i 1978, da hun havde sin første offentlige optræden i musikvideoen til Bob Marleys “Is This Love”. Som 12-årig stepdansede hun i musikvideoen til Culture Clubs “I’ll Tumble 4 Ya”. Hun havde studeret dans fra hun var 3 til 16 år gammel og havde oprindeligt tænkt sig at blive danser. I 1986, mens hun stadig var studerende på Italia Conti Academy of Theatre Arts, blev Campbell opdaget af Beth Boldt, leder af Synchro Model Agency, mens hun var på vinduesudsalg i Covent Garden. Hendes karriere tog hurtigt fart – i april, lige før hendes 16-års fødselsdag, var hun på forsiden af den britiske Elle.
1987-1997: International succesRediger
I løbet af de næste par år gik Campbells karriere støt fremad: Hun gik på catwalken for designere som Gianni Versace, Azzedine Alaïa og Isaac Mizrahi og poserede for fotografer som Peter Lindbergh, Herb Ritts og Bruce Weber. I slutningen af 1980’erne dannede Campbell sammen med Christy Turlington og Linda Evangelista en trio kendt som “Trinity”, som blev de mest genkendelige og efterspurgte modeller i deres generation.
I forbindelse med racediskrimination fik Campbell støtte fra sine hvide venner; hun citerede senere Turlington og Evangelista for at have sagt til Dolce & Gabbana: “If you don’t use Naomi, you don’t get us.” I december 1987 optrådte hun på forsiden af British Vogue, som denne publikations første sorte forsidepige siden 1966. I august 1988 blev hun den første sorte model på forsiden af det franske Vogue, efter at hendes ven og mentor, designeren Yves St. Laurent, havde truet med at trække sin reklame tilbage fra bladet, hvis det fortsat nægtede at placere sorte modeller på forsiden. Året efter optrådte hun på forsiden af American Vogue, hvilket var første gang, at en sort model prydede forsiden af september-magasinet, som traditionelt er årets største og vigtigste nummer.
I januar 1990 optrådte Campbell, som af Interview blev erklæret “den regerende megamodel af dem alle”, sammen med Turlington, Evangelista, Cindy Crawford og Tatjana Patitz på forsiden af British Vogue, fotograferet af Peter Lindbergh. Gruppen blev efterfølgende castet til at medvirke i musikvideoen til George Michaels “Freedom! ’90”. På det tidspunkt udgjorde Campbell, Turlington, Evangelista, Crawford og Claudia Schiffer en elitegruppe af modeller, der af modebranchen var blevet erklæret for “supermodeller”. Med tilføjelsen af den nye Kate Moss blev de kollektivt kendt som “Big Six”.
I marts 1991, i et afgørende øjeblik i den såkaldte supermodel-æra, gik Campbell på catwalken for Versace sammen med Turlington, Evangelista og Crawford, arm i arm og læbesynkroniseret med ordene til “Freedom! ’90”. Senere samme år spillede hun hovedrollen som Michael Jacksons kærlighedsinteresse i musikvideoen til “In the Closet”. I april 1992 poserede hun sammen med flere andre topmodeller på forsiden af American Vogue, som blev fotograferet af Patrick Demarchelier i forbindelse med 100-års jubilæet. Samme år optrådte hun i Madonnas kontroversielle bog Sex i en række nøgenbilleder sammen med Madonna og rapperen Big Daddy Kane.
I 1993 optrådte Campbell to gange på forsiden af American Vogue; i april sammen med Christy Turlington, Claudia Schiffer, Stephanie Seymour og Helena Christensen og igen, solo, i juni. Hun blev berømt for at falde på catwalken i Vivienne Westwoods fodhøje plateausko, som senere blev udstillet på Victoria and Albert Museum i London. På trods af hendes succes fyrede Elite Model Management, som havde repræsenteret Campbell siden 1987, hende i september med den begrundelse, at “ingen penge eller prestige kunne retfærdiggøre misbruget” over for personale og kunder. Elite-stifter John Casablancas beskrev hende som “manipulerende, intrigant, uhøflig og umulig.”
I midten af 1990’erne forgrenede Campbell sig til andre områder af underholdningsindustrien. Hendes roman Swan, der handler om en supermodel, der har med afpresning at gøre, blev udgivet i 1994 og fik dårlige anmeldelser. Den blev ghostwritet af Caroline Upcher, idet Campbell udtalte, at hun “bare ikke havde tid til at sætte sig ned og skrive en bog”. Samme år udgav hun albummet Baby Woman, som var opkaldt efter designeren Rifat Ozbeks kælenavn for Campbell. Albummet, der blev produceret af Youth og Tim Simenon, havde kun kommerciel succes i Japan; det nåede ikke top 75 på den britiske hitliste, mens dets eneste single, “Love and Tears”, nåede nr. 40. Baby Woman blev hånet af kritikerne og inspirerede til Naomi Awards for forfærdelig popmusik. I midten af 1990’erne havde Campbell også små roller i Miami Rhapsody og Spike Lees Girl 6 samt en tilbagevendende rolle i anden sæson af New York Undercover.
I 1995 investerede Campbell sammen med modelkollegerne Schiffer, Turlington og Elle Macpherson i en restaurantkæde kaldet Fashion Cafe, hvis direktører tre år senere blev arresteret for bedrageri, konkurs og hvidvaskning af penge.
1998-2012: Andre foretagenderRediger
I 1998 erklærede Time supermodellernes æra for forbi. Campbell fortsatte med at være model, både på løbebanen og, oftere, på print. I 1999 underskrev hun sin første kosmetik-kontrakt med Cosmopolitan Cosmetics, en afdeling af Wella, hvorigennem hun lancerede flere signaturparfumer. I november samme år poserede hun sammen med 12 andre topmodeller på forsiden af “Modern Muses” i Millennium-nummeret af American Vogue, fotograferet af Annie Leibovitz. Den følgende måned optrådte hun i en hvid stringbikini og pels på forsiden af Playboy. I oktober 2001 optrådte hun sammen med rapperen Sean “Puff Daddy” Combs på forsiden af British Vogue med overskriften “Naomi and Puff”: The Ultimate Power Duo”.
I 2007 gik hun på catwalken til Diors modeshow til 60-års jubilæet i Versailles. I juli 2008 optrådte hun sammen med de andre sorte modeller Liya Kebede, Sessilee Lopez og Jourdan Dunn på forsiden af et skelsættende, helt sort nummer af italiensk Vogue, fotograferet af Steven Meisel. I september samme år mødtes Campbell igen med Christy Turlington, Linda Evangelista, Cindy Crawford, Claudia Schiffer og Stephanie Seymour til “A League of Their Own”, en artikel i Vanity Fair om supermodelarven.
I 2011 var Campbell sammen med Liya Kebede og Iman på forsiden af Essence’s 40-års jubilæumsnummer. Hun spillede også hovedrollen som Duran Durans frontmand Simon Le Bon i bandets musikvideo til “Girl Panic!”, hvor Cindy Crawford, Helena Christensen, Eva Herzigova og Yasmin Le Bon portrætterede de andre bandmedlemmer; de optrådte i novemberudgaven af den britiske Harper’s Bazaar i en redaktionel artikel med titlen “The Supers vs. Duran Duran Duran”. Campbell optrådte sammen med Kate Moss og andre supermodeller i afslutningsceremonien for De Olympiske Lege i 2012, hvor de stod model for haute couture for at repræsentere britisk mode. Campbell bar et design af Alexander McQueen – en kjole med forskudt søm og et slæb, der var spættet med guldpletter.
2013-nutid: Fortsat succesRediger
I marts 2013 prydede Campbell det første nummer på forsiden af Numéro Russia. Campbell blev også involveret i reality-tv gennem modelkonkurrencen The Face og dens internationale afstikkere. I USA fungerede hun som træner og dommer sammen med Karolina Kurkova og Coco Rocha i Oxygen’s The Face, der blev afholdt af fotografen Nigel Barker. Hun var også vært for den britiske version af showet, som blev sendt på Sky Living senere samme år, og The Face Australia, som blev vist på Fox8 i 2014.
I 2014 dækkede Campbell maj-nummeret af Vogue Australia, september-nummeret af Vogue Japan og november-nummeret af Vogue Turkey; de to sidstnævnte var specialudgaver, der fejrede Campbell og andre supermodeller. Campbell dækkede også den vietnamesiske, singaporeanske og den latinamerikanske 35-års jubilæumsudgave af Harper’s Bazaar. 2014 blev Campbell kåret som årets tv-personlighed af Glamour Magazine. Prisen blev overrakt ved den årlige Glamour Women of The Year Awards i London.
Det følgende år lukkede hun efterårs-/vintershowet for Zac Posen ved New York Fashion Week og medvirkede i forår/sommer 2015-kampagner for Burberry og undertøjsforhandleren Agent Provocateur.
Campbell har gået på catwalken for Marc Jacobs, Yves Saint Laurent, Chloé, Diane Von Furstenberg, Prada, Chanel, Givenchy, Dolce & Gabbana, Burberry, Zac Posen, Blumarine, Karl Lagerfeld og Gianfranco Ferré, Versace, Helmut Lang, Christian Dior, John Galliano, Ralph Lauren, Jean Paul Gaultier, Tommy Hilfiger, Oscar de la Renta, Michael Kors, Anna Sui, Louis Vuitton, Hermés, Marchesa, Roberto Cavalli og Valentino.
Hun har optrådt i reklamekampagner for Fendi, Burberry, Dolce & Gabbana, Escada, Louis Vuitton, Prada, Ralph Lauren, Chloé, Versace, Givenchy, Blumarine, Yves Saint Laurent, Isaac Mizrahi, Tommy Hilfiger, Valentino, La Perla, Dennis Basso, Philipp Plein, Mango, Thierry Mugler, Balmain, Nars, Roberto Cavalli, David Yurman, Alessandro Dell’Acqua, DSquared2, Express, H&M, Bloomingdale’s, Dillard’s, Macy’s, Barneys New York, Neiman Marcus, Gap, Avon, Revlon og Victoria’s Secret.
I 2015 skrev Campbell under som en tilbagevendende karakter i Fox-dramaet Empire som Camilla Marks, en modedesigner og kærlighedsinteresse for Hakeem Lyon, portrætteret af Bryshere Y. Gray. I oktober 2015 var Campbell med i en to episoder lang bue i American Horror Story: Hotel, som en Vogue-moderedaktør ved navn Claudia Bankson.
I 2016 medvirkede Campbell i musikvideoen til Anohni’s single “Drone Bomb Me”. I september 2017 optrådte Campbell i Versaces show for forår/sommer 2018, der fejrede den afdøde Gianni Versace, sammen med Schiffer, Crawford, Christensen og Carla Bruni, og hun var også med i kampagnen for kollektionen. I februar 2018 vendte Campbell og Moss tilbage på landingsbanen og afsluttede Kim Jones’ sidste herremode-show for Louis Vuitton. I april var hun med på forsiden af British GQ sammen med rapperen Skepta.
I juni 2018 modtog Campbell Fashion Icon-prisen fra Council of Fashion Designers of America.
I 2019 modtog Campbell sin karrieres første skønhedskontrakt med NARS Cosmetics.
I foråret 2020, midt i COVID-19-pandemien, begyndte Campbell sin egen webserie på YouTube, No Filter with Naomi, hvor hun fører samtaler med forskellige gæster. Hendes første gæst var Cindy Crawford, mens de efterfølgende gæster var alt fra Marc Jacobs, Adut Akech og Christy Turlington til Ashley Graham og Nicole Richie.
I oktober 2020 annoncerede Campbell og Apple TV+ en dokumentarfilm om Campbell og de andre supermodeller Cindy Crawford, Linda Evangelista og Christy Turlington, instrueret af Barbara Kopple. Dokumentarfilmen, der hedder The Supermodels, kommer fra Brian Grazers og Ron Howards Imagine Documentaries.
Den 12. januar 2021 blev hun udnævnt til Magical Kenya International Tourism Ambassador af Kenyas ministerium for turisme og dyreliv.
I marts 2021 blev Campbell udnævnt som ansigt for relanceringen af reklamekampagnen for streetwear-mærket Hood by Air.