SekreterRediger
Elephanter i musth udskiller ofte et tykt tjæreagtigt sekret, kaldet temporin, fra de temporale kanaler på siderne af hovedet. Temporin indeholder proteiner, lipider (især kolesterol), phenol og 4-methylphenol, kresoler og sesquiterpener (især farnesol og dets derivater). Sekreter og urin indsamlet fra zoologiske elefanter har vist sig at indeholde forhøjede niveauer af forskellige stærkt lugtende ketoner og aldehyder.
Elefantens aggression kan delvist skyldes en reaktion på temporin, som naturligt siver ned i elefantens mund. En anden medvirkende faktor kan være den ledsagende hævelse af tindingekirtlerne. Dette trykker på elefantens øjne og forårsager akut smerte, der kan sammenlignes med alvorlig tandpine med rodbetændelse. Elefanter forsøger nogle gange at modvirke denne smerte ved at grave deres stødtænder ned i jorden.
AdfærdRediger
Musth er forbundet med seksuel ophidselse eller etablering af dominans, men denne sammenhæng er langt fra klar. Vilde tyre i musth frembringer ofte en karakteristisk lav, pulserende rumlende lyd (kendt som “musth rumble”), som kan høres af andre elefanter over store afstande. Det er blevet påvist, at rumlen fremkalder tiltrækning og svarvokaliseringer fra køer i brunst, men tavs undgåelsesadfærd fra andre tyre (især unge tyre) og ikke-modtagelige hunner, hvilket tyder på en evolutionær fordel ved at reklamere for musth-tilstanden.
Fald af ustyrlige elefanter, der tilfældigt angriber indfødte landsbyer eller flænser og dræber næsehorn uden provokation i nationalparker i Afrika, er blevet dokumenteret og tilskrevet musth hos unge hanelefanter, især dem, der vokser i fravær af ældre hanner. Undersøgelser viser, at genindførelse af ældre hanner i elefantpopulationen i området synes at forhindre yngre hanner i at gå i musth og dermed stoppe denne aggressive adfærd.
Hos tamme elefanterRediger
En elefant i musth, der forsøger at bryde sin kæde
En musth-elefant, vild eller domesticeret, er ekstremt farlig for både mennesker og andre elefanter. I zoologiske haver har musth-elefanter dræbt adskillige dyrepassere, når normalt venlige dyr er blevet ukontrollabelt rasende. I modsætning til den normale dominansadfærd angriber og dræber en tyr i musth endda medlemmer af sin egen familie, herunder sine egne kalve. Zoologiske haver, der holder voksne hanelefanter, har brug for ekstremt stærke, specialbyggede indhegninger for at isolere hannerne under deres musth, hvilket i høj grad komplicerer omkostningerne ved at forsøge at avle elefanter i zoologiske haver; de fleste zoologiske haver, der holder en enkelt elefant eller en lille flok, har typisk kun hunner af denne grund.
I Indien bliver tamme elefanter i musth traditionelt bundet til et stærkt træ og nægtet mad og vand eller sat på en sultediæt i flere dage, hvorefter musth’en er forbi. Mahouts er ofte i stand til i høj grad at forkorte varigheden af deres elefanters musth, typisk til fem til otte dage; der anvendes også beroligende midler som xylazin.
Den godkendte metode i de udviklede lande er at isolere elefanten strengt i en stærkt befæstet, sikker indhegning i en periode på mellem 1 og 2 måneder, indtil elefanten kommer ud af musth af sig selv. Medicin mod hævelser og smerter samt beroligende midler blandes ofte i elefantens mad. I denne periode på en til to måneder må elefanten ikke trænes, ikke komme udenfor eller få lov til at se andre elefanter, og den skal fodres, vandes og rengøres med fjernbetjeningsmetoder; den vil angribe enhver, der nærmer sig dyrepasseren. Nogle indiske mahouts kritiserer denne metode som værende mere grusom end blot at sulte og dehydrere dyret i en uge, hvorefter det kommer sig og kan genforenes med flokken uden fare.