Billede via Canterbury Museum.
Videnskabsfolk har beskrevet fossile rester fundet i New Zealand som tilhørende en tidligere ukendt uddød art af monsterpingvin, Crossvallia waiparensis, der målte 5 fod og 3 tommer (1.6 meter) høj – omtrent lige så høj som en voksen kvinde – og vejede op til 80 kg,
C. waiparensis levede for mellem 66 og 56 millioner år siden, i den palæocæne epoke, og er en af verdens ældste kendte pingvinarter. Den er også en af de største, højere end nutidens største pingvin, kejserpingvinen, der måler op til næsten 1,2 meter (4 fod), om end den ikke er så stor som den uddøde Palaeeudyptes klekowskii, der levede for 7 millioner år siden, var 2 meter (6,5 fod) høj og vejede 115 kg (250 pund).
Amatørpalæontolog Leigh Love fandt knoglerne på Waipara Greensand-fossilstedet i North Canterbury, New Zealand, i 2018. Et internationalt hold af forskere analyserede knoglerne og konkluderede, at de tilhørte en hidtil ukendt pingvinart.
Billede via The Sun.
I en artikel, der blev offentliggjort 12. august 2019 i Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, konkluderede holdet, at den nærmeste kendte slægtning til C. waiparensis er Crossvallia unienwillia, som også levede i Palæocæn, men i Cross Valley, Antarktis. Selv om de i dag er adskilte, var landmasserne i New Zealand og Antarktis forbundet med hinanden i palæocæn. Ifølge Paul Scofield, der er museumsinspektør på Canterbury Museum og medforfatter til undersøgelsen, viser fundet af nært beslægtede fugle i New Zealand og Antarktis, at New Zealand har en tæt forbindelse til det iskolde kontinent. Han sagde i en erklæring:
Da Crossvallia-arterne var i live, var New Zealand og Antarktis meget forskellige fra i dag – Antarktis var dækket af skov, og begge havde et meget varmere klima.
Forskerne sagde, at benknogler fra begge Crossvallia-pingviner tyder på, at deres fødder spillede en større rolle i svømning end hos moderne pingviner, eller at de endnu ikke havde tilpasset sig til at stå oprejst som moderne pingviner.
Medforfatter til undersøgelsen Vanesa De Pietri, også fra Canterbury Museum, siger, at opdagelsen af en anden kæmpepingvin fra den palæocæne epoke er endnu et bevis på, at de tidlige pingviner var enorme. Hun sagde:
Det styrker yderligere vores teori om, at pingviner nåede en gigantisk størrelse meget tidligt i deres evolution.
Forskere ser på et Crossvallia waiparensis-fossil på Canterbury Museum i New Zealand. Billede via Canterbury Museum.
Underste linje: Fossile rester tyder på, at en gammel pingvin var på størrelse med et menneske.
Kilde: Kilde: Frederiksson, 2015: Benknogler fra en ny pingvinart fra Waipara Greensand øger diversiteten af meget store Sphenisciformes i Palæocæn i New Zealand
Via Canterbury Museum
Eleanor Imster har været med til at skrive og redigere EarthSky siden 1995. Hun har været en integreret del af den prisbelønnede radioserie EarthSky næsten lige siden starten og indtil den sluttede i 2013. I dag er hun som ledende redaktør på EarthSky.org med til at præsentere de videnskabs- og naturhistorier og fotos, som du nyder. Hun er også en af EarthSky’s stemmer på de sociale medieplatforme, herunder Facebook, Twitter og G+. Hun og hendes mand bor i Tennessee og har to voksne sønner.