“Jeg er ked af det, men din hund har lymfekræft. Vi er nødt til at tale om behandlingsmuligheder.”
Det er den nyhed, som ingen kæledyrsejer ønsker at høre. Dit hjerte falder pludselig til jorden, og du oplever et flashback til alle de minder, du har opsamlet med din hvalp i årenes løb. Du kan ikke tro, at disse minder måske er ved at være slut. Jeg kender følelsen – jeg har været der to gange.
Ifølge The National Canine Cancer Foundation er lymfomer hos hunde en af de mest almindelige maligne sygdomme, der diagnosticeres hos hunde, og der findes ingen helbredelse. Og selv om der findes behandlingsmuligheder, herunder kemoterapi, er selv den længste forventede levetid efter diagnosen kun ca. to år. Hvis man vælger ikke at behandle kræften med en dyr og potent lægemiddelbehandling, er den gennemsnitlige levetid kun fire til otte uger.
Den rigtige beslutning
Der findes ikke rigtig nogen perfekt, bedste eller “rigtig” løsning for ejere af kæledyr. Beslutningen om at behandle eller ikke at behandle er meget individuel og træffes bedst på baggrund af faktorer som kæledyrets alder, kæledyrets helbred, familiens budget og den langsigtede livskvalitet for alle involverede parter. Selv om det er vigtigt at drøfte mulighederne med din dyrlæge, bør du ikke føle dig presset til at træffe den ene eller den anden beslutning.
Vores families seneste kamp mod lymfekræft hos hunde sluttede, da vi traf den hjerteskærende beslutning om at aflive en af vores hunde. Det skete kun syv uger efter hans diagnose og kun 10 dage efter, at vi begyndte at give ham det kræftmaskerende steroidpræparat prednison. Med min dyrlæges ord, da vi bragte ham ind for at aflive ham: “Han har kun været på prednison i 10 dage? Jeg er så glad for, at I ikke prøvede kemo. Hans dårlige modtagelse af prednison tyder på, at kemo ikke ville have virket, og vi ville være i samme situation som nu, men I ville have brugt mange flere penge.”
Hendes ord var nyttige. Scooby var næsten 11 år, da han fik diagnosen. Han var glad og sund og rask, men han var ikke længere en ung hund. Tanken om at udsætte ham for ugentlige kemobehandlinger, der kunne påvirke hans livskvalitet, gav ikke mening for os, og alligevel var der en vedvarende skyldfølelse over ikke at forsøge at gøre mere. At få bekræftet, at vores beslutning var den rigtige, hjalp på smerten ved at sige farvel.
Men hvordan kan man vide, hvad den “rigtige” beslutning er, hvis man ikke har en krystalkugle til at se fremtiden? Det korte svar er, at det kan man ikke – men da jeg har været igennem smerten ved lymfekræft hos hunde to gange, kan jeg fortælle dig, at anden gang var lettere. Vi traf bedre beslutninger, fordi vi svor, at vi ikke ville begå de samme fejltagelser anden gang. Vi var i stand til at adskille vores smerte fra vores hunds smerte og gå så elegant som muligt gennem hans sidste uger og give ham det, han havde brug for, i stedet for det, vi ønskede. Mit mål er at hjælpe dig med at gøre det samme.
Ved hvad du har med at gøre
Både vores hunde, der døde af lymfekræft, fik diagnosen den mest almindelige type: multicentrisk lymfekræft, eller lymfekræft, der starter i lymfeknuderne og derefter spreder sig til lymfevæv i hele kroppen, hvilket til sidst resulterer i organsvigt, normalt i nyrerne og leveren.
Andre former for lymfekræft omfatter:
- Mediastinale: Lymfom, der udvikler sig i lymfevævet i brystet og kan begrænse lungefunktionen
- Gastrointestinal: Lymfom, der påvirker mave-tarmkanalen og, afhængigt af tumorens placering, kan begrænse passage af tarmbevægelser, hvilket kan medføre sundhedsfare
- Kutan: Kutan lymfekræft: Kutan lymfekræft påvirker lymfevævet i huden og kan vise sig i form af rødlige, undertiden ubehagelige knuder på huden
- Ekstranodal: Hvis du har mistanke om lymfekræft, enten før du tager din hund med til dyrlægen eller mens du venter på biopsi-resultaterne, er det en god idé at bruge lidt tid på at undersøge sygdommen. Selv om jeg ikke ville bruge timer på at hælde over hundekræftfora eller hjemmesider (jeg har været der – det er deprimerende), er det vigtigt at forstå sygdommens virkninger fuldt ud, forstå, hvad du er oppe imod, og begynde at vurdere omkostningerne ved behandlingen.
Hvad skal du spørge din dyrlæge
Baseret på din forskning skal du udarbejde en liste med spørgsmål til din dyrlæge. Hvis du får en diagnose, er det vigtigt at vide følgende:
- Hvilken type og hvilket stadie af kræft dit kæledyr har
- Hvad de forskellige behandlingsmuligheder er
- Hvad prognosen for hver mulighed er
- Hvad omkostningerne ved hver behandling er
- Hvordan din dyrlæge mener, at dit kæledyr kan reagere på behandlingen
- Hvilke bivirkninger hver behandling kan have
- Hvordan du kan afveje omkostninger og fordele ved behandlingen i forhold til de fordele, der er forbundet med den enkelte behandling
- . en behandlings reelle eller potentielle bivirkninger
Gennem at lave lidt research på forhånd er du bedre forberedt til at stille de rigtige spørgsmål og tage de svære beslutninger med den rigtige viden.
Hold kommunikationen med din dyrlæge
For mange år siden, efter at vores første hund fik konstateret lymfekræft, afbrød jeg stort set kontakten med vores dyrlæge. Det var dumt, og jeg er ikke engang sikker på, hvorfor jeg gjorde det. Jeg var knust, og jeg vidste, at vi ikke havde råd til udgifterne til kemo. Og efter at have lavet lidt research troede jeg heller ikke, at vi ønskede at bruge prednison. Men i stedet for at støtte mig til min dyrlæge, stille spørgsmål og bruge hans viden til at hjælpe os med at træffe vores beslutninger efter diagnosen, tog jeg simpelthen min hund med hjem og gjorde det, jeg vidste, hvordan jeg skulle gøre på egen hånd.
Hun levede ni uger efter diagnosen, og langt de fleste af disse uger var “gode” uger. Men efter at have været igennem det en anden gang, og da jeg ved, hvor slem sygdommen bliver til sidst, ville jeg ønske, at jeg havde holdt kommunikationslinjerne med min dyrlæge åbne, så jeg kunne have stillet flere spørgsmål, efterhånden som slutningen nærmede sig. Der er helt sikkert ting, jeg ville have gjort anderledes.
Det er svært at tale med sin dyrlæge. Det er følelsesmæssigt. Afhængigt af dine følelser over for dine kæledyr (mine er som børn), har du måske lyst til at græde, og det kan være ubehageligt at tale om. Gør det alligevel.
Spørg de ubehagelige spørgsmål
Med vores anden hund stillede jeg spørgsmål – masser af spørgsmål. Da vi havde oplevet det én gang, fortalte min mand og jeg vores dyrlæge fra starten, at vi var åbne over for prednison, men at vi ikke ønskede at fortsætte kemo. Vores dyrlæge fortalte os, at hun heller ikke foretog kemo med sin hund – alene det var nyttigt at høre.
Hun forklarede os også, at prednison var en mulighed, men at det var bedst at vente med at starte behandlingen, fordi det uundgåeligt holder op med at virke, og når det gør det, kommer kræften tilbage hurtigere og hårdere end nogensinde. Hun forklarede, hvordan hendes egen hund var prednison-intolerant og blev fuldstændig inkontinent efter en enkelt pille, for at advare os om denne mulighed.
Ved vores første besøg spurgte jeg også om klinikkens politik med hensyn til at bringe hunde ind til aflivning – skulle vi lave en aftale? Kunne vi være sammen med ham, når han døde? Hvad skulle vi gøre, hvis tidspunktet for at sige farvel falder i en weekend? Jeg hadede at tænke på hans død, men det var vigtigt at kende svarene.
Efter det første besøg holdt jeg regelmæssig kontakt med min dyrlæge via telefon. Da tiden for at starte prednison nærmede sig, ringede jeg for at anmode om recepten og for at bede om en bekræftelse af de tegn og symptomer, jeg så, for at sikre mig, at det var et godt tidspunkt at starte. Og da det blev klart, at Scoobys sidste dag var kommet, kendte jeg klinikkens politik og kunne ringe og meddele dem, at vi var på vej ind.
En god dyrlæge vil respektere dine beslutninger vedrørende den behandling, du vælger, og vil hjælpe dig med at tage velinformerede skridt gennem hele processen. Dyrlæger behandler hele tiden hunde med kræft – de ser det gode, det dårlige og det grimme, så det kan gøre underværker for din egen ro i sindet at holde dem underrettet.
Sammenfattende bør du være forberedt på at stille følgende spørgsmål:
- Hvis jeg vælger ikke at vælge kemoterapi til min hund, skal jeg så bruge prednison? Hvis ja, hvornår skal jeg så begynde at bruge det? Hvilke symptomer skal jeg kigge efter for at begynde at give steroidet?
- Hvordan kan jeg vide, om min hund er prednisonintolerant? Hvad skal jeg gøre, hvis jeg finder ud af, at den er det?
- Er der andre smertestillende midler eller lægemidler, som jeg kan have ved hånden og give efter behov?
- Hvad er jeres politik for aflivning af kæledyr – skal jeg lave en aftale, eller kan jeg bare komme ind?
- Giver I kæledyrsejerne lov til at være sammen med deres kæledyr, når de aflives? Hvordan ved jeg, om det er det rigtige valg for mig?
- Hvad skal jeg gøre, hvis mit kæledyr bliver meget sygt om natten eller i weekenden og skal aflives?
- Jeg har andre kæledyr i hjemmet – er der noget, jeg kan gøre for at hjælpe dem med at forstå deres “søskendes” sygdom og død?
- Hvordan kan jeg gøre denne tid så behagelig for mit kæledyr som muligt? (Min dyrlæge foreslog f.eks. at foretage “cheeseburger kemo” – at tage begge mine hunde med gennem drive-thru’en en gang om ugen for at nyde en cheeseburger. De elskede det.)
Behandlingsmuligheder
Behandlingsprotokollerne varierer afhængigt af den type og det stadie af kræft, som din hund er diagnosticeret med.
Kemoterapi
Generelt set er den mest effektive behandling af lymfekræft hos hunde kemoterapi, som indebærer anvendelse af en kombination af lægemidler, der gives til hunde over flere uger eller måneder. På Purdue’s College of Veterinary Medicine anses f.eks. en 25 ugers behandling med en lægemiddelprotokol kaldet UW-25 for at være “guldstandarden” for multicentrisk lymfom. Den fulde seks måneders behandling – som omfatter ugentlige kemoterapisessioner i to måneder efterfulgt af sessioner hver anden uge i de sidste fire måneder – koster mellem 5.000 og 7.000 dollars, afhængigt af hundens størrelse. Og selv om 80-90 % af hundene får en midlertidig remission efter behandlingen, er medianlevetiden for disse hunde stadig kun 9-13 måneder efter diagnosen.
Men nogle hunde lever faktisk et stort set lykkeligt og sundt liv efter kemoterapi i flere år. Det er svært at forudsige, hvilke hunde der vil opleve fordelene ved en sådan forlænget levetid, men en veterinær onkolog bør kunne hjælpe dig med at vurdere, hvordan din hund vil reagere på behandlingen baseret på alder, andre helbredsproblemer og kræfttypen og -stadiet.
Kirurgi og stråling
I nogle tilfælde – især for kutant lymfom, hvor tumorerne optræder på huden, eller tidligt stadie, fokalt gastrointestinal lymfom, der ikke har spredt sig til det omkringliggende væv – kan kirurgi eller stråling være en passende mulighed. Som med alle operationer varierer omkostningerne betydeligt afhængigt af den type operation, der er nødvendig, men du kan forvente at bruge flere hundrede til flere tusinde dollars.
Ingen behandling eller kun Prednison-behandling
Sidst, hvis du vælger ikke at gå videre med behandlingen, er omkostningerne minimale, men det samme gælder den forventede levetid. Uanset hvilken type lymfekræft din hund har, er den typiske levetid kun fire til otte uger. Selv om der er undtagelser fra reglen, er de få og langt fra hinanden.
Du kan have mulighed for at behandle symptomerne, efterhånden som de opstår, og for midlertidigt at maskere symptomerne med brug af prednison. En måneds forsyning af prednison kostede os mindre end 30 dollars, og med vores første hund brugte vi ordineret smertestillende medicin til at lindre symptomerne. Igen kostede det mindre end 50 dollars.
Prioritering af din hunds behov
Jeg kan ikke understrege nok, at der ikke findes nogen rigtig eller forkert behandling, selv om der kan være rigtige eller forkerte grunde til at forfølge en bestemt behandling. Hvis din hund f.eks. allerede er i sin alderdom, har flere fysiske lidelser, en intens frygt for dyrlægekontoret og en kræftsygdom i et sent stadie med en dårlig prognose, hvilken mening ville det så give at udsætte dit kæledyr for ugentlige kemobehandlinger hos dyrlægen i håb om, at du får et par måneder mere med ham eller hende? Selvfølgelig elsker du din hund og vil desperat savne den, når døden kommer – men hvis du træffer en behandlingsbeslutning udelukkende af hensyn til din egen følelsesmæssige fordel og ikke overvejer, hvilken indflydelse behandlingen har på dit kæledyrs livskvalitet, så træffer du den af de forkerte grunde.
Det er ikke altid let at prioritere din hunds behov, men det er afgørende altid at stille disse spørgsmål:
- Hvad er min hunds livskvalitet i dag?
- Er min hund glad og i stand til at nyde de ting, som den altid har elsket?
- Tvinger jeg min hund til at gennemgå noget ubehageligt, der påvirker dens livskvalitet negativt, så jeg ikke skal stå over for dette tab?
- Er der en god chance for, at dagens “dårlige øjeblikke” går over, og at morgendagen bliver en bedre dag, eller bliver det bare værre herfra? (Husk: Dit kæledyr er sygt, og det er normalt at have en dårlig dag efterfulgt af en bedre dag – men du ønsker ikke, at dit kæledyr skal lide i dagevis af smerte uden chance for bedring.)
Beslutning om, hvornår du skal sige farvel
Dette er den absolut sværeste beslutning at træffe – hvornår, eller om, du skal aflive din hund. Og jeg må indrømme, at vi tog fejl første gang.
Da vores første hund fik diagnosen, ønskede vi, at hun skulle kunne dø hjemme, så vores andre hunde måske bedre kunne forstå hendes død. Under min opvækst havde jeg haft flere hunde, der døde hjemme, og det var en forholdsvis fredelig affære. Jeg troede, at vi kunne gøre det samme med Billie.
Jeg kunne ikke have taget mere fejl. Multicentrisk lymfekræft fører til organsvigt, hvilket fører til en lang, langsom og smertefuld død. Den sidste uge af Billies liv vidste vi, at hun var døende – hun vidste, at hun var døende – og vi antog, at det ville ske hurtigt.
Men hver dag fortsatte hun med at leve under stadig større ubehag og smerte. Hun bevægede sig ikke meget, spiste eller drak ikke, og hun gik ikke på toilettet. Vores ønske om, at hun skulle dø hjemme sammen med vores andre hunde, forhindrede os i at se, at vores beslutning var forkert for hende. Til sidst indså vi det og tog hende ind til aflivning, men vi ventede alt for længe og lod hende lide i dagevis, i stedet for at lade hende dø i relativ fred. Vores valg med hensyn til hendes død er en af de eneste ting i mit liv, som jeg absolut fortryder.
Tegn på at din hund lider:
- Han eller hun spiser eller drikker ikke længere
- Hans eller hendes vejrtrækning er besværet – han eller hun gisper konstant
- Han eller hun bliver inkontinent, eller holder helt op med at gå på toilettet
- Han eller hun har ikke længere lyst til at bevæge sig rundt eller interagere
- Han eller hun har svært ved at hvile eller slappe af
- Hans eller hendes øjne virker glasagtige eller smertefulde
Med Scooby svor vi, at vi ikke ville begå den samme fejl. Vi besluttede tidligt, at vi ville holde nøje øje og lade ham “fortælle os”, når han var klar. Han levede i syv uger efter diagnosen, og hver eneste dag, bortset fra den dag, hvor vi tog ham til dyrlægen for at blive aflivet, var en “god dag” (i hvert fald set ud fra et kræftsynspunkt). Han blev ved med at spise, drikke, gå og trække vejret i relativ fred. Han blev betydeligt langsommere, og han begyndte at få problemer med at trække vejret, men han var glad – det kunne man se i hans øjne.
Dagen før vi aflivede ham, sneg han sig faktisk væk fra vores hus og jagtede en flok rådyr gennem naboens ejendom. Senere samme aften ville han så gerne gå en tur med vores anden hund. Vi tog ham med. Han havde en god sidste dag.
Men den aften, da vi kom hjem fra gåturen, holdt han op med at drikke, og han holdt op med at ville bevæge sig rundt. For første gang måtte jeg bære ham ned ad trappen for at gå på toilettet og derefter bære ham tilbage ovenpå for at gå i seng (han var en hund på 70 pund – det var ikke nogen lille opgave).
Jeg sov på gulvet ved siden af hans tæppe den nat, fordi jeg vidste, at han ikke kunne slappe af. På et tidspunkt vågnede jeg op og mærkede på hans lymfeknuder, og det gik op for mig, at de var firedoblet i størrelse i løbet af få timer – de ringede om hans hals, påvirkede hans vejrtrækning og forhindrede ham i at sove. Jeg så ham i øjnene og vidste, at han havde ondt. Det var på tide.
Ved firetiden om morgenen sendte jeg en e-mail til dyrlægekontoret for at meddele dem, at vi ville bringe ham ind, så snart de åbnede. Næste morgen bar jeg ham ned ad trappen og lod ham derefter ligge i græsset uden for huset bare for at nyde solskinnet. Så tog vi ham ind. Jeg er utrolig ked af, at jeg ikke fik mere tid med min hund, men jeg vil aldrig fortryde, at jeg traf valget om at aflive ham, da vi gjorde det. Han behøvede ikke at lide.
Som med behandling er det meget personligt at træffe beslutningen om at aflive sin hund, og det er ikke altid, at man får det helt rigtigt. Men jeg vil advare dig om dette: Prøv at træffe beslutningen ud fra din hunds behov og ikke ud fra dine egne.
Slutord
Vi er nu ejere af én hund – en lille flok sammenlignet med vores engang så støjende flok på tre hunde. Vi vil adoptere en anden hund en dag – måske en dag snart – men jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke var bange for, at vi kunne blive konfronteret med lymfekræft igen. Det er en frygtelig sygdom, som rammer alt for mange kæledyr.
Det, jeg har lært gennem processen, er, at døden, selv om den altid er hjerteskærende, kan man gå ind i den med ynde. Det gælder både for mennesker og dyr, men det kræver en vilje til at stille spørgsmål, se virkeligheden i øjnene og træffe uselviske beslutninger for at gøre det godt.
Har du mistet et kæledyr til lymfekræft? Har du nogle yderligere tips til at håndtere det og de beslutninger, der skal træffes?