Misbrug af afføringsmidler: epidemiologi, diagnose og behandling

Afføringsmidler har været anvendt til sundhedsformål i over 2000 år, og i en stor del af denne periode har der været tale om misbrug eller forkert brug af afføringsmidler. Personer, der misbruger afføringsmidler, kan generelt kategoriseres som tilhørende en af fire grupper. Langt den største gruppe består af personer, der lider af en spiseforstyrrelse som f.eks. anoreksi eller bulimia nervosa. Forekomsten af misbrug af afføringsmidler er blevet rapporteret til at ligge mellem ca. 10 % og 60 % af personer i denne gruppe. Den anden gruppe består af personer, som generelt er midaldrende eller ældre, der begynder at bruge afføringsmidler ved forstoppelse, men som fortsætter med at overforbruge dem. Dette mønster kan være begrundet i visse overbevisninger om, at daglig afføring er nødvendig for et godt helbred. Den tredje gruppe omfatter personer, der dyrker visse former for idrætstræning, herunder sportsgrene med faste vægtgrænser. Den fjerde gruppe indeholder skjulte misbrugere af afføringsmidler, som bruger stofferne til at fremkalde fiktiv diarré og kan have en fiktiv lidelse. En normal tarmfunktion består i absorption af næringsstoffer, elektrolytter og vand fra tarmen. De fleste næringsstoffer optages i tyndtarmen, mens tyktarmen primært optager vand. Der findes flere typer af afføringsmidler, herunder stimulerende midler, saltvandsprodukter og osmotiske produkter, fyldemidler og overfladeaktive stoffer. Den gruppe af afføringsmidler, der hyppigst misbruges, er af den stimulerende klasse. Dette kan hænge sammen med den hurtige virkning af stimulanser, især hos personer med spiseforstyrrelser, da de fejlagtigt tror, at de kan undgå at optage kalorier via den resulterende diarré. Medicinske problemer i forbindelse med misbrug af afføringsmidler omfatter elektrolyt- og syre/baseforandringer, der kan involvere nyre- og hjerte-kar-systemet og kan være livstruende. Renin-aldosteron-systemet aktiveres på grund af væsketabet, hvilket fører til ødemer og akut vægtøgning, når afføringsmidlet ophører med at virke. Dette kan resultere i en forstærkning af yderligere afføringsmiddelmisbrug, når en patient føler sig oppustet og har taget på i vægt. Behandlingen begynder med en høj grad af mistanke, især når en patient præsenterer sig med vekslende diarré og forstoppelse samt andre gastrointestinale klager. Kontrol af serumelektrolytter og syre/base-status kan identificere personer, der muligvis har brug for medicinsk stabilisering, og bekræfte misbrugets alvorlighed. Det første skridt i behandlingen af misbrug af afføringsmidler, når det først er identificeret, er at afgøre, hvad der kan fremme adfærden, f.eks. en spiseforstyrrelse eller brug baseret på misinformation om, hvad der udgør en sund tarmvane. Den første indgriben vil være at stoppe de stimulerende afføringsmidler og erstatte dem med fiber/osmotiske kosttilskud, der anvendes til at etablere normale tarmbevægelser. Uddannelse og yderligere behandling kan være nødvendig for at opretholde et sundt tarmprogram. Hvis der er tale om en spiseforstyrrelse, er det vigtigt at henvise til psykiatrisk behandling for at mindske afhængigheden af afføringsmidler som en metode til at ændre vægt og form.