HBO’s true crime-dokuserie I’ll Be Gone In the Dark katalogiserer forfatter Michelle McNamaras udtømmende søgen efter at afdække identiteten på den seriemorder, som hun kaldte “Golden State Killer”. Men serien, der har premiere den 28. juni, handler lige så meget om McNamara som om det rovdyr, der er ansvarlig for 12 mord, 48 voldtægter og mere end 100 indbrud i 70’erne og 80’erne. McNamara, helten i den velanmeldte serie, var lykkeligt gift med standupkomikeren og skuespilleren Patton Oswalt og mor til deres datter Alice; i sin fritid foretog hun besættende research og interviews til sin populære blog, True Crime Diary, i sin fritid. Inden McNamara tragisk døde i 2016 i en alder af 46 år, var hun i gang med at samle forskellige oplysninger fra forskellige politifiler til et sammenhængende billede af en af de mest produktive mordere i USA’s historie.
I et af de interviews med McNamara, der kom med i serien, forklarer hun: “Den store tragedie ved denne sag er for mig, at den ikke er mere kendt.” Man kan hævde, at det arbejde, hun gjorde for at fremhæve, samle og afdække nye oplysninger, ændrede dette. McNamara gav Golden State Killer sit kælenavn – han havde fået flere på forskellige områder, bl.a. East Area Rapist, Original Night Stalker og Visalia Ransacker, men det var ikke klart, at de var den samme person – og det spotlight, som hendes bestseller satte på hans forbrydelser, genetablerede en folkelig bevidsthed om, hvad han havde gjort.
Hvis du ved noget om Oswalt, vil du have en vis kontekst om McNamara, fordi komikeren talte glødende om sin kone både på og uden for scenen. Der var sjove historier om rotter og husjagt, der gik grueligt galt, men hvor fjollede og morsomme historierne end var, så gjorde han altid meget klart, at hans kone var det faste centrum og inspirationen i hans liv. Han delte McNamaras forfærdeligt forudseende mantra om verden – “Det er kaos. Vær venlig.” – i en komediespecial efter hendes død.
McNamara var besat af kolde sager og helligede de sidste par år af sit liv til at løse sagen om Golden State Killer. Hun arbejdede sammen med kriminalbetjente og brugte mange, mange timer på research på internettet, interviews, besøg på gerningssteder og på at følge spor. Hun sagde, at hendes mål ikke var at skrive en bestseller, men at sidde over for den anholdte morder.
McNamara døde i sin søvn den 21. april 2016, inden værket var færdigt. Hun havde haft problemer med at sove på grund af den gruopvækkende karakter af sin forskning, og Oswalt foreslog, at hun tog en friaften for at “sove, indtil du vågner”. Hun tog noget Xanax og døde i sin søvn. Obduktionen afslørede senere, at hun havde en udiagnosticeret hjertesygdom, og det plus den utilsigtede overdosis (Adderall, Fentanyl og Xanax) var årsag til hendes død som 46-årig.
Oswalt, kriminalforfatter Billy Jensen og McNamaras forsker Paul Haynes færdiggjorde hendes bog i 2018. To måneder senere blev der endelig foretaget en anholdelse i sagen: Joseph James DeAngelo, hvis DNA fra et slægtsforskningswebsted forbandt ham med et af gerningsstederne, blev anklaget for 13 mordtilfælde. I 2020 tilbød han at erklære sig skyldig til livsvarigt fængsel i stedet for at få en dødsdom.
Bogens afsluttende ord, der ofte blev fremhævet efter udgivelsen, fik McNamara til at forestille sig scenen, når morderen endelig blev fanget.
“En dag snart vil du høre en bil køre op til din kantsten, en motor slukkes. Du vil høre fodtrin komme op ad din hoveddør … Tag en af dine hyper, slubrede indåndinger. Bid dine tænder sammen. Gå forsigtigt hen mod den insisterende klokke. Det er sådan, det ender for dig. “Du vil være tavs for evigt, og jeg vil være væk i mørket,” truede du engang et offer. Åbn døren. Vis os dit ansigt. Gå ind i lyset.”
“Jeg håber, du ved det, søde. Jeg føler, at du ved det,” tweetede Oswalt, da bogen blev udgivet. “Og jeg håber, du ved det, når dit arbejde fører til hans tilfangetagelse.”
I sin takketale ved Emmys 2017 hyldede Oswalt sin partner. “Hver en smule vækst, som jeg har haft i min karriere, især i mit forfatterskab og min optræden, kom fordi jeg mødte Michelle McNamara. Fordi jeg mødte og giftede mig med denne kvinde, som bare var så meget klogere og selvrealiseret og bevidst om livet, end jeg var.”