Vicepræsident Mike Pence mindedes de 11 ofre for sidste lørdags skyderi i Tree of Life-synagogen sammen med en selvudnævnt rabbiner fra en kontroversiel jødisk bevægelse, der ser Jesus som Messias.
Mandag aften ved et møde i Michigan bragte Pence en religiøs leder, Loren Jacobs, til stede for at bede for ofrene for skyderiet. Jacobs identificerer sig selv som rabbiner, men den bevægelse, som han tilhører – den messianske jødedom, som ser Jesus Kristus som den lovede gammeltestamentlige Messias – er kontroversiel i jødiske kredse. De store jødiske traditioner og staten Israel selv behandler den messianske jødedom som en form for evangelisk kristendom snarere end som en historisk jødisk tradition.
Jacobs nævnte ikke direkte nogen af ofrene fra Pittsburgh, og han fremsagde heller ikke Kaddish, en traditionel jødisk bøn for de døde. Han bad dog Gud om at velsigne fire republikanske kandidater, der står til valg i næste uge ved midtvejsvalget i staten.
“Jeg beder for dem og for det republikanske parti og dets kandidater, så de vil ære dig og dine veje, så du kan give dem sejr i dette valg,” sagde Jacobs. Under mødet henviste han også til “Jesus Messias”, en idé, der er dybt i modstrid med teologien i størstedelen af de jødiske hovedtraditioner.
Pences beslutning om at give Jacobs en platform, Jacobs’ fremhævelse af kandidater fra det republikanske parti i stedet for de døde fra skyderiet i Pittsburgh og Jacobs’ kontroversielle status inden for jødedommen mere generelt gjorde ham alle til en særlig opildnende figur.
I en erklæring fordømte Halie Soifer, administrerende direktør for Jewish Democratic Council of America, beslutningen om at lade Jacobs tale og sagde: “Såkaldte messianske jøder er ikke en del af det jødiske samfund, og de hylder synspunkter, der betragtes som dybt krænkende.”
Jacobs’ erklærede synspunkter – og messianske jøders politiske og teologiske holdning mere generelt – sætter gruppen i en unik og ofte tvetydig position i det amerikanske religiøse landskab. Den messianske jødedom er en kontroversiel bevægelse – en bevægelse, der på forskellig vis er blevet fordømt af såvel den almindelige jødedom som af visse kristne grupper – og den afspejler en bredere teologisk alliance mellem (hovedsagelig hvide) evangelikale og en meget speciel forståelse af Israel og dets rolle i verden og Guds plan.
Den messianske jødiske bevægelse voksede ud af den kristne evangelikalisme
Den messianske jødiske bevægelse, som vi kender den i dag, opstod i begyndelsen af 1970’erne, da Moishe Rosen, en etnisk jødisk mand, der senere konverterede til kristendommen og blev baptistpræst, grundlagde den nonprofitorganisation Jews for Jesus. Organisationen hævder at have et register på omkring 200.000 “interesserede”, selv om der ikke er noget formelt medlemskab. Den evangeliserer evangeliets budskab til etniske jøder ved at fremhæve lighederne mellem kristendom og jødedom og hævder, at jøder, der accepterer Jesus som Messias, stadig kan bevare en tæt forbindelse til deres arv.
Mens Jews for Jesus er det mest fremtrædende udadvendte arbejde for messianske jøder (og i dag bruges Jews for Jesus til tider ukorrekt i flæng med “messianske jøder” i bredere forstand), er det faktisk en af mange grupper, der er designet til at være, som Mitch Glaser fra Chosen People Ministries fortalte Forward tilbage i 2016, “en bro mellem den evangeliske kirke og det jødiske samfund”.”
I det store og hele understreger messiansk-jødiske organisationer Jesu jødiskhed og, gennem den, den kristne identitet. Messianske jøder opfordres til at bevare jødiske traditioner og helligdage – i Rosens nekrolog i New York Times fra 2010 noteres det, at han fejrede de store jødiske helligdage Pesach og Yom Kippur gennem hele sit liv og giftede sig med par under den traditionelle jødiske chuppah, eller baldakin.
Men mange jøder fra mainstreamtraditioner ser i Jews for Jesus og i den messianske jødedom i bredere forstand en farlig teologi, der grænser til antisemitisme. Selv om Jøder for Jesus og lignende organisationer på overfladen er erklærede modstandere af antisemitisme – og mange, som Chosen People Ministries, fordømmer åbent denne praksis – placerer den implicitte teologi i mange af disse grupper i sidste ende (ikke-messianske) jøder i positionen som “afvisere af Kristus”, der “skal reddes”. Jødedommen uden Jesus er således kodet som forkert eller ufuldstændig.
Jacobs har for eksempel talt offentligt mange gange om sin jødiske opvækst og om, hvordan han følte, at den “manglede noget” uden Jesus.
For mange hvide evangelikale, hvoraf mange ser Israels politiske skæbne som uløseligt forbundet med Jesu genkomst, repræsenterer messianske jøder imidlertid et magtfuldt instrument: en chance for at skabe en pro-israelsk politisk alliance og indramme Israels politiske fremtid som et spørgsmål, der er rodfæstet i den hvide evangeliske identitet.
Om messiansk jødedom “tæller” som jødedom er et åbent og på mange måder uløseligt spørgsmål. Mens dens tilhængere i høj grad selv identificerer sig som jøder, er de fortsat ikke anerkendt af nogen jødisk hovedtradition, og ifølge en meningsmåling foretaget af Pew Research Center i 2016 mener kun 34 procent af de jødiske amerikanere, at en person, der tror på Jesus som Messias, kan være jøde.
Jacobs, der i øjeblikket fungerer som selvudnævnt seniorrabbiner og grundlægger af den messianske menighed Shema Yisrael i Bloomfield Hills, Michigan, præciserede sine synspunkter over for Washington Post efter demonstrationen: “Sandheden er, at Jesus er Messias, jødernes konge, og han kan opfylde os og fuldende os i vores jødiske identitet.”
Jacobs synes at være en kontroversiel figur selv blandt messianske jøder. Tirsdag rapporterede NBC News, at han var blevet frataget sin rabbinerordination i 2003 af Union of Messianic Jewish Congregations på grund af beskyldninger om “injurier”. Organisationen kommenterede ikke specifikt på beskyldningerne om injurier, men indlæg på Jacobs’ hjemmeside hentyder til en teologisk kamp om fortolkning af bibeltekster, og Jacobs synes at have kritiseret andre religiøse lederes villighed til at anvende akademiske historisk-kritiske metoder til at undersøge Bibelen.
Pences valg af Jacobs var en politisk ladet handling
Mens Pence ikke inviterede Jacobs direkte til mødet – han blev inviteret af den statslige GOP-kongreskandidat Lena Epstein, der stiller op i Michigans 11. distrikt – inviterede han ikke desto mindre specifikt den religiøse leder op på scenen for at bede for ofrene i Pittsburgh.
På grund af sin kontroversielle status inden for jødedommen er den messianske jødedom fortsat en politisk ladet enhed. Pences valg af en messiansk-jødisk rabbiner var i den sammenhæng yderst opsigtsvækkende.
Det giver mening, at Pence – en åbenlys evangelisk kristen, der ofte har talt offentligt om den måde, hvorpå han ser Israels politiske skæbne som uløseligt forbundet med en evangelisk forståelse af endetiden – skulle byde velkommen til en messiansk-jødisk rabbiner frem for en fra en mere mainstream tradition.
Men for mange jøder repræsenterede Pences velkomst af en rabbiner, der tror på Jesu messianske natur, i stedet for en af snesevis af reformerte, ortodokse, rekonstruktivistiske eller konservative rabbinere i Michigan-området, en grundlæggende udviskning af jødedommen hos ofrene for Pittsburgh-skyderiet.
Millioner af mennesker henvender sig til Vox for at forstå, hvad der sker i nyhederne. Vores mission har aldrig været mere afgørende end i dette øjeblik: at styrke gennem forståelse. Økonomiske bidrag fra vores læsere er en afgørende del af støtten til vores ressourcekrævende arbejde og hjælper os med at holde vores journalistik gratis for alle. Hjælp os med at holde vores arbejde gratis for alle ved at yde et økonomisk bidrag fra så lidt som 3 $.