Alle babyer mangler tilstrækkeligt med K-vitamin ved fødslen, hvilket gør dem udsat for risiko for alvorlige blødninger i hjernen eller tarmene, indtil de får vitaminet ved at spise fast føde, typisk omkring seks måneders alderen. Vitaminet er afgørende for blodets størkning, og en K-vitaminindsprøjtning efter fødslen eliminerer denne blødningsrisiko.
En lille procentdel af forældrene har altid afvist indsprøjtningen, men antallet er stigende, viser en ny undersøgelse. Undersøgelsen viste også, at børn af disse forældre har 15 gange større sandsynlighed for, at de 15 måneder gamle børn af disse forældre ikke har fået nogen af de vacciner, der anbefales af USA’s Centers for Disease Control and Prevention. “Vores fund af en forbindelse mellem vitamin K-afvisning og vaccineafvisning var meget bekymrende,” siger seniorforfatter Shannon MacDonald, der er postdoc ved det medicinske fakultet ved University of Calgary. “Vi havde forventet en korrelation mellem de to, men havde ikke forventet, at forbindelsen ville være så høj.” K-vitamin er ikke en vaccine eller relateret til fremstillingen af vacciner.
Det amerikanske børnelægeakademi (AAP) har rutinemæssigt anbefalet K-vitamininjektioner ved fødslen siden 1961, fordi vitaminet ikke krydser placentaen godt under graviditeten. Indsprøjtningen giver spædbørn nok K-vitamin til at holde, indtil de får tilstrækkelige mængder gennem kosten. Blødning på grund af K-vitaminmangel har altid forekommet, men i årevis var tilstanden mindre almindelig end andre årsager til spædbørnsdød. “Folk var meget mere bekymrede for, at deres babyer døde af mæslinger, kighoste og meningitis,” siger Clay Jones, en børnelæge med speciale i nyfødte på Newton-Wellesley Hospital i Massachusetts.
Klassisk vitamin K-mangelblødning, selv om den sjældent er dødelig, forekommer i den første leveuge hos 0,25 til 1,7 procent af de babyer, som ikke får stoffet. Sen vitamin K-mangelblødning, som generelt kan forekomme op til seks måneders alderen, er sjældnere, men mere dødelig; blødningerne forekommer næsten altid i babyers hjerner, men kan også forekomme i tarmene og rammer fire til syv ud af hver 100.000 spædbørn uden indsprøjtning. Omkring 20 procent af spædbørnene dør, og 50 procent får langvarige hjerneskader. “De kan være glade og sunde og have det fint, og så – bum, så er de neurologisk ødelagt, hvis ikke døde,” siger Jones. Indsprøjtningen har ingen bivirkninger ud over den korte smerte ved injektionen og sjældne, men mulige blå mærker, og der er lille eller ingen risiko for en allergisk reaktion, fordi det injiceres i musklen i stedet for i en blodåre, siger han.
Vitamin K kan indgives oralt, men der er sket blødninger, selv med denne mulighed. Denne metode kræver også flere doser, hvilket forældrene måske glemmer. Spædbørn, der ammes, har den største risiko for blødning på grund af K-vitaminmangel, fordi modermælk indeholder ekstremt lave niveauer af stoffet, uanset moderens kost. Modermælkserstatning indeholder tilsat K-vitamin, men babyer, der får modermælkserstatning, er stadig i risiko for blødning, hvis de indtager for lidt, eller hvis deres krop ikke absorberer det tilstrækkeligt på grund af antibiotika, opkastninger, diarré eller en underliggende leversygdom.
En rapport fra sidste år om fire babyer i Nashville, der udviklede sen K-vitaminmangelblødning, efter at deres forældre havde nægtet at få skuddet, fik MacDonald og kolleger til at undersøge antallet af afvisninger og faktorerne bag afvisningerne. Blandt mere end 282.000 børn, der blev født fra 2006 til 2012 i Alberta, fik alle undtagen 0,3 procent vitamin K-vitaminsprøjten ved fødslen, rapporterede de i Pediatrics. Men antallet af afvisninger blev fordoblet fra 0,21 procent i 2006 til 0,39 procent i 2012. “Raten var lav, men mere alarmerende var det stigende antal af afslag,” siger Mark Belletrutti, en pædiatrisk hæmatolog ved University of Alberta. “Jeg tror, at afvisningen vil stige, især hvis vi ikke bliver bedre til at oplyse, hvorfor K-vitamin er vigtigt. Intet barn bør i dag skulle dø af en hjerneblødning på grund af K-vitaminmangel.”
Jones siger, at han har mistanke om, at antallet af afvisninger i USA er højere. Foreløbige undersøgelser, der blev præsenteret i sommer fra to hospitaler i Nashville, viste en afvisningsrate på mellem 2,3 og 3,7 procent. “Børnelæger har længe troet, at stigningen i antallet af afslag på K-vitamin afspejler stigningen i tøven med vacciner”, bemærker han, selv om Alberta-undersøgelsen er den første, der giver beviser for sammenhængen. Nogle forældre er bekymrede for, at vaccinen kan forårsage kræft, hvilket to undersøgelser fra 1990’erne har antydet, men som siden er blevet tilbagevist. Denne frygt er et ekko af frygten for en forbindelse mellem autisme og vaccine, som ligeledes er blevet tilbagevist. De fleste afvisninger stammer dog fra en tankegang, der er skeptisk over for syntetiske kemikalier og medicinske indgreb, siger Jones, en observation, som forfatterne til undersøgelsen også gør.
“Denne gruppe af forældre deler ofte et særligt sundhedssyn, der omfatter en præference for naturlige sundhedsmidler og sætter spørgsmålstegn ved de etablerede medicinske myndigheders anbefalede standardpraksis”, skriver forfatterne. Mødre, der nægtede skuddet, var mere tilbøjelige til at have epiduralfri vaginale fødsler, og babyer, der blev leveret af jordemødre, havde otte gange mindre sandsynlighed for at få K-vitamin end babyer, der blev leveret af læger. På trods af den generelt lave procentdel af afslag var andelen 14,5 procent blandt forældre, der havde planlagt hjemmefødsler, og 10,7 procent blandt forældre på fødeklinikker. “Efterhånden som flere børn bliver født på fødesteder og hjemme, vil dette tal absolut stige,” siger Jones. Den foreløbige Nashville-undersøgelse viste en tilsvarende høj rate blandt fem fødselscentre, hvor 28 procent af forældrene nægtede at få skuddet. “Forældre, der beslutter sig for ikke at få K-vitaminindsprøjtningen, er ofte lige så meget offer som den nyfødte selv,” tilføjer Jones, “fordi forældrene bliver ofre for misinformation på nettet og for betroede sundhedspersonale, såsom et lille antal jordemødre.” Endvidere er mødre, der føder uden for hospitalet, mere tilbøjelige til udelukkende at amme, så deres babyer er allerede i forvejen i større risiko for K-vitaminmangelblødninger.
Afvisning af vacciner passer ind i det samme verdensbillede, men en afgørende forskel mellem at afvise vacciner og at afvise K-vitamin er tidsvinduet for blødningsrisiko, siger Steven Abrams, neonatolog på Texas Children’s Hospital og medlem af AAP’s Committee on Nutrition (AAP’s ernæringsudvalg). “Det er vigtigt at gøre det klart for familierne, at der er en umiddelbar risiko for deres barn ved at undlade at få K-vitaminsprøjten, og at der ikke findes nogen “forsinket tidsplan”, der vil fungere”, siger han med henvisning til forældre, der tillader vaccinationer, men udskyder dem, indtil deres barn er ældre. “At se babyer, hvis liv vil blive alvorligt skadet af ikke at få dette enkle indgreb, er ødelæggende.”