Jeg bliver ofte omtalt som en videnskabsmand. Det er jeg ikke. Jeg skriver ud fra 60 års erfaring. Hajerne har været meget gode mod min mand Ron og mig. De har givet os et liv med spænding og eventyr. Havets verden er min lærer, min arbejdsplads og min kærlighed, og alligevel har Ron og jeg kun drøftet, hvad den byder på – ukendte dybder og deres mystiske skabninger, der dækker 72 procent af vores planets overflade.
Ron og jeg lærte meget tidligt, at optagelser af hajer ville sælge bedre end optagelser af andre havdyr. I 1950’erne købte Movietone News (en international biografvisende nyhedsudsendelse, der dækkede årene 1929-79) Rons 16 mm-optagelser, forstørrede dem til 35 mm og viste dem i biografer over hele verden. Så kom fjernsynet (i 1956 i Australien), og offentlighedens begær efter alle billeder af hajer fik os til at lede efter disse “farlige” rovdyr i de åbne farvande. For os blev det en livsstil at filme hajer i deres naturlige omgivelser.
Der er ikke én måde at beskrive hajer på. Der findes hundredvis af arter, alle med forskellige egenskaber, men kun få af dem er potentielt farlige for mennesker.
Den mest truende art, der krydser vores kystlinje, er den store hvide haj. Den største registrerede store hvide haj blev fanget i 1978 ud for Azorerne, en portugisisk øgruppe i Atlanterhavet, ca. 1500 km fra Lissabon. Den blev målt af en observatør til 8,8 m og blev anslået til at veje mere end 4,5 tons. Der er ingen dokumentation for, at der er blevet fanget meget større store hvidhajer. Faktisk er jeg ikke engang sikker på, at jeg tror på størrelsen af eksemplaret fra Azorerne, men havet er fuld af overraskelser, og en superstor haj kunne meget vel være en af dem.
Andre potentielt farlige hajer langs vores kyst er for det meste af slægten Carcharhinus: tyrehajer, bronzehvaler, galapagoshajer og i troperne den grå revhaj, sølvspidshajen og tigerhajen. Flere andre hajarter kan blive ophidsede, når der er mad i vandet, og spydfiskere er endda blevet bidt af meterlange hvidspidser, når de har håndteret en kæmpende, blødende fisk. Jeg er blevet bidt flere gange, og altid når der var mad i vandet. Jeg har aldrig givet hajen skylden, kun mig selv for at være uforsigtig.
I 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne troede vi på, hvad medierne sagde – at den eneste gode haj er en død haj, og når du ser en haj, er det enten dig eller den. Men nu er tiden inde til at adskille fakta fra denne fiktion.
SANDT: Hajer kan stirres ned
Mens vi optog Blue Water, White Death i 1969, 200 km ud for den sydafrikanske kyst, forlod vi sikkerheden i vores bure, som vi bandt til en død hval, og kæmpede mod hundredvis af store hajer og skabte os til sidst en plads midt i flokken. Vi lærte disse hajer, der alle var ekstremt farlige, respekt i løbet af nogle få hektiske minutter.
De første bæster, der nærmede sig os, blev ramt af min haj-billy (en 1,2 m lang trækølle med en stump ende), ramt af Rons kamerahus af metal eller slået i gællerne af kameramændene Stan Waterman og Peter Gimble. Når de stødte os, stødte vi dem hårdere tilbage. Der var ikke en eneste af os, der trak sig tilbage. Jeg ventede på at blive bidt eller revet i stykker eller på at se mine kammerater blive revet i stykker, og jeg spekulerede på, hvad jeg ville gøre, når det skete. Der var ingen frygt, kun en følelse af spænding og aggression.
Det var som at spole tiden tilbage. Vi var kommet ind i en urtidsverden, der var uændret i millioner af år, og vi havde skabt os en plads ved festmiddagen. På en eller anden måde spredte viden sig i hajflokken om, at hvis de blev konfronteret, ville disse fire bobleblæsende, klodsede skabninger slås. Toprovdyr er vant til, at deres bytte forsøger at flygte og ikke står fast og kæmper tilbage.
Men vi kæmpede tilbage og blev accepteret som en del af flokken. Omgivet af meget farlige hajer svømmede vi med dem, selv til det sted, hvor de spiste hvalen, og selv om vi nogle gange blev skubbet til side, følte vi os ikke igen truet.
Hvis en svømmer eller dykker skulle møde en haj og ikke ser nogen hurtig flugtvej, er mit råd at se fisken lige i øjnene, skrige, svømme hen imod den, vise ekstrem aggressivitet og – hvis der er kontakt – kæmpe som bare pokker. De fleste ofre for hajangreb ser aldrig hajen, før de bliver bidt. Når du først har set hajen, vil du sandsynligvis ikke få nogen problemer – bortset fra at konfrontere din egen frygt.
SANDT: Hajer tiltrækkes af svømmende hunde
Hajers nysgerrighed tiltrækker dem til ethvert usædvanligt væsen i deres omgivelser. Et lille dyr som en hund er mere tilbøjeligt til at blive betragtet som et bytte end et stort dyr.
PLAUSIBELT: Hajer tiltrækkes af blod
Det er blevet sagt, at menneskeblod tiltrækker en haj fra kilometer væk. Det har ikke været vores erfaring, men måske har vi aldrig blødt nok til at være tiltrækkende. Vi ved, at en harpuneret hval, der bløder sit liv ud i det åbne hav, mens den skriger i smerte, kan tiltrække hundredvis af store, meget farlige hajer.
Til søfolks rædsel i vandet, efter at skibe er sunket, kan havets hvidspidshajer, blåhajer og silkehajer dukke op som ved et trylleslag fra dybet. De to førstnævnte har ingen instinktiv frygt for mennesker; de har udviklet sig til at æde store, sårede eller tumlende dyr i vandet og er ansvarlige for flere menneskedødsfald end alle de andre såkaldt farlige hajer på verdensplan. Ligesom mange andre hajer kan de trænes, og det hurtigt.
FALSK: Hajer skal vende sig på siden for at bide
Hajer behøver ikke at ligge på siden eller ryggen, når de æder; de kan bide fra enhver vinkel.
SANDT: Hajer kan trænes
Hajer kan let lære en simpel handling. Jeg trænede engang en hvidspidsede revhaj til at svømme hen imod mig over et stykke lyserødt koral. Når den gjorde det korrekt, belønnede jeg den med et stykke fisk. Når hun svømmede mod mig på en anden måde, slog jeg hende på hovedet. I løbet af 45 minutter havde jeg fået den haj til at opføre sig præcis som jeg ønskede.
En del timer senere vendte jeg tilbage til det samme sted med mit kamera. Jeg havde nu tre hvidspætter, der svømmede over den lyserøde koral. På en eller anden måde havde min dresserede haj ladet sine ledsagere vide, at hvis de opførte sig på en bestemt måde, ville de få en godbid. Dette er ikke et enkeltstående tilfælde, men noget vi har gjort mange gange, ikke kun med hajer, men også med fisk. Hajer har en meget lille hjerne, men i modsætning til mennesker bruger de sandsynligvis hele hjernen. Vi har fundet ud af, at de kan lære et madrelateret trick meget hurtigere end en hund, fugl eller kat.
FALSK: Hajer svømmer baglæns
Svaret er nej, selv om der er nogle få arter, herunder epaulethajen, der findes i tropiske australske farvande fra det nordlige NSW til Shark Bay i WA, som kan “gå” baglæns.
PLAUSIBELT: Angreb er mere sandsynlige i skumringen
Dyrehajer har bidt og dræbt mennesker, der vadede eller stod i vandet. De kommer ind på lavt vand ved stigende tidevand på udkig efter alt spiseligt, der kan flyde fra kysten.
Vade eller svømme i nærheden af en kanal, hvor der ofte renses fisk, eller hvor vandet er grumset, er ikke tilrådeligt, især ikke i skumringen, hvor nogle hajer (f.eks. tyren) er konditioneret til at spise.
FALSK: Hajer kan ikke overleve i ferskvand
Tyrehajer svømmer op ad floder til brakvand eller endog ferskvand, især hunnerne, når de er klar til at parre sig. Selv om de fleste hajer har et skarpt syn, kan floderne være grumset. Når der er dårlig sigtbarhed, undersøger hajerne alt usædvanligt med deres tænder. Et blidt bid fra en hajs knivskarpe tænder kan dog være dødeligt for et tyndhudet menneske.
FALSK: Hajer skal holde sig i bevægelse for at overleve
Dette blev engang bredt anset for at være sandt, men det er det ikke. De fleste hajer kan hvile på bunden og pumpe vand over deres gæller. Den smukke og truede australske grå ammehaj kan hænge næsten ubevægelig i vandet. Man ser dem ofte hvile i grupper og vente på at gå ud og søge føde i ly af mørket.
SANDT: Hajer har et naturligt hierarki
Med hajer er det som med de fleste dyr sådan, at hvis man er større og bedre bevæbnet end sine artsfæller, har man som regel fortrinsret. Ved Shark Reef ud for Pacific Harbour på Fiji har vi været vidne til, at en stor tigerhaj har spredt en gruppe af fodrende tyrehajer, selv om de sidstnævnte selv var meget store. Ved en enkelt lejlighed gik tyrene dog sammen og overmandsbehandlede tigerhajen. Shark Reef er det eneste sted, vi kender til, hvor der kontinuerligt udføres professionel forskning i hajernes adfærd i deres naturlige omgivelser. På en hvilken som helst dag kan en dykker se mellem fem og syv hajarter, som alle er trænet af de lokale til at spise på bestemte måder på forskellige dybder. For eksempel vil reef whitetip ikke nærme sig de agn, hvor tyrehajerne bliver fodret. Sortspidshajen, hvidspidshajen og den grå revhaj bliver alle fodret på lavt vand langs revets kant. De større hajer fodres med tunhoveder på ca. 15 meters dybde. At se 20 eller flere tyrehajer stå i kø for at få et tunhoved, mens forskerne registrerer deres køn, adfærd og eventuelle særprægede markeringer, er virkelig en fantastisk oplevelse.
Hajer er vidunderlige. For mig er de naturens perfekte skabelse. De beboede denne planet længe før os, men alligevel fanger mennesker verden over dem i stigende antal (ca. 100 millioner om året). Populariteten af hajfinnesuppe har fået antallet af hajer til at falde hurtigt.
Shark finning – den brutale, men lukrative praksis med at skære finner af levende hajer og smide dem tilbage i havet for langsomt at drukne – er forbudt i dette land, men Australien importerer hvert år 10 tons tørrede hajfinner fra lande, der ikke har forbudt finning, herunder Kina og Filippinerne, hvilket svarer til anslået 26.000 hajer. Tørrede hajfinner kan i vid udstrækning købes i Sydneys Chinatown for op til 1.400 dollars pr. kilo. En skål suppe med hajfinnesuppe koster mere end 150 dollars.
Høstningen af disse vidunderlige dyr vil ikke stoppe, før det er for sent. Som alle andre rovdyr er hajer langsomme ynglefugle; det kan tage op til 12 år for en hunhaj at blive kønsmoden, og når hun først er kønsmoden, føder hun kun en unge hvert tredje år. Hajer er allerede svære at få fat i, og tragisk nok kan jeg forudse en dag i en ikke alt for fjern fremtid, hvor vi slet ikke vil støde på dem.
Få store besparelser og en gave, når du abonnerer på vores magasin
RELATEREDE HISTORIER