Menneskelig reproduktion begynder normalt med parring, efterfulgt af ni måneders graviditet før fødslen, selvom det kan opnås ved kunstig befrugtning. Graviditet kan undgås ved brug af præventionsmidler som kondomer og intrauterine anordninger.
KopulationRediger
Menneskelig reproduktion foregår naturligt som intern befrugtning ved samleje. Under denne proces indsætter manden sin penis, som skal være erigeret, i kvindens vagina, og derefter indleder en af partnerne rytmiske bækkenstød, indtil manden ejakulerer sæd, som indeholder sædceller, ind i skedeåbningen. Denne proces er også kendt som “coitus”, “parring”, “sex” eller, eufemistisk, “at elske”. Sædcellerne og ægget er kendt som kønsceller (hver indeholder halvdelen af forældrenes genetiske information, der er skabt gennem meiose). Sæden (som er en af ca. 250 millioner sædceller i en typisk mandlig sædafgang) bevæger sig gennem skeden og livmoderhalsen ind i livmoderen eller æggelederne. Kun 1 ud af 14 millioner af de ejakulerede sædceller vil nå æggelederen. Ægget bevæger sig samtidig gennem æggelederen væk fra æggestokkene. En af sædcellerne støder på, trænger ind i og befrugter ægget og skaber en zygote. Ved befrugtning og implantation sker der derefter en drægtighed af fosteret i kvindens livmoder.
Graviditetsprocenten ved samleje er højest i menstruationscyklustiden fra ca. 5 dage før til 1-2 dage efter ægløsning. For optimal graviditetschance er der anbefalinger om samleje hver 1. eller 2. dag, eller hver 2. eller 3. dag. Undersøgelser har ikke vist nogen signifikant forskel mellem forskellige sexstillinger og graviditetsrate, så længe det resulterer i ejakulation i skeden.
Alternative metoderRediger
Som et alternativ til naturligt samleje findes kunstig insemination, hvor sædceller indføres i det kvindelige reproduktive system. Der findes også mange metoder til assisteret reproduktionsteknologi, såsom in vitro-befrugtning, hvor en eller flere ægceller udtages fra en kvindes æggestokke og saminkuberes med sædceller uden for kroppen. Det resulterende embryon kan derefter genindsættes i kvindens livmoder.
GraviditetRediger
Graviditet er den periode, hvor fosteret udvikler sig, idet det deler sig via mitose inde i kvinden. I denne periode modtager fosteret al sin næring og sit iltede blod fra hunnen, filtreret gennem moderkagen, som er fastgjort til fosterets mave via en navlestreng. Dette afløb af næringsstoffer kan være ret belastende for hunnen, som skal indtage lidt flere kalorier. Desuden er der behov for visse vitaminer og andre næringsstoffer i større mængder end normalt, hvilket ofte skaber unormale spisevaner. Drægtighedsperioden er ca. 266 dage hos mennesker. Mens barnet befinder sig i livmoderen, gennemgår det først et meget kort zygote-stadie, derefter det embryonale stadie, som er præget af udviklingen af større organer og varer i ca. otte uger, og derefter fosterstadiet, som drejer sig om udviklingen af knogleceller, mens fosteret fortsætter med at vokse i størrelse.
FødselRediger
Når fosteret er tilstrækkeligt udviklet, starter kemiske signaler fødselsprocessen, som begynder med, at fosteret bliver skubbet ud af fødselskanalen. Den nyfødte, som hos mennesker kaldes et spædbarn, skal typisk begynde at trække vejret af sig selv kort efter fødslen. Ikke længe efter falder moderkagen til sidst af sig selv. Den person, der assisterer fødslen, kan også klippe navlestrengen over.
ForældreplejeRediger
Et menneskebarn er næsten hjælpeløst, og det voksende barn kræver en høj grad af forældreomsorg i mange år. En vigtig form for tidlig forældrepleje er amning, hvor barnet fodres med mælk fra moderens mælkekirtler i brysterne.