Mauna Loa er den største vulkan på Jorden målt i areal og en af de fem vulkaner, der udgør øen Hawaii i den amerikanske stat Hawaii i Stillehavet. Det er en aktiv; en skjoldvulkan, med et volumen anslået til ca. 18.000 kubikmile (75.000 km3), selv om dens top er ca. 120 fod (37 m) lavere end dens nabo, Mauna Kea. Det hawaiianske navn “Mauna Loa” betyder “Langt bjerg”. Lavaudbrud fra Mauna Loa er siliciumfattige og dermed meget flydende: og som følge heraf har udbruddene tendens til at være ikke-eksplosive, desuden har vulkanen relativt lave skråninger.
Vulkanen har sandsynligvis været i udbrud i mindst 700.000 år og kan være kommet op over havets overflade for ca. 400.000 år siden, selv om de ældst kendte daterede sten ikke strækker sig længere end 200.000 år. Dens magma kommer fra Stillehavets hotspot; hotspottet er ansvarlig for skabelsen af den hawaiianske økæde i titusindvis af millioner af år. Stillehavspladens langsomme drift vil til sidst føre vulkanen væk fra hotspottet, og vulkanen vil derefter uddø inden for 500.000 til en million år fra nu af.
Mauna Loa’s seneste udbrud fandt sted fra den 24. marts 1984 til den 15. april 1984. Ingen nylige udbrud af vulkanen har forårsaget dødsfald, men udbrud i 1926 og 1950 ødelagde landsbyer, og byen Hilo er delvist bygget på lavastrømme fra slutningen af det nittende århundrede. I betragtning af de farer, den udgør for befolkningscentre, er Mauna Loa en del af Decade Volcanoes-programmet, som tilskynder til undersøgelser af de farligste vulkaner. Mauna Loa er blevet overvåget intensivt af Hawaiian Volcano Observatory (HVO) siden 1912. Der foretages observationer af atmosfæren på Mauna Loa-observatoriet og af solen på Mauna Loa Solar Observatory, som begge ligger tæt på toppen. Hawaii Volcanoes National Park dækker toppen og den sydøstlige flanke af vulkanen, herunder en separat vulkan, Kilauea.
Herhen:
Du kan udforske dele af dens flanker ved at tage Mauna Loa Strip Road efter milepæl 31 i retning mod Pahala. Mauna Loa Strip Road fører dig op til 7.000 fods højde og giver dig en vidtrækkende udsigt!