Udtrykket blev først brugt af Karl 5., som mente, at han – efter at han var blevet valgt til tysk romersk kejser i 1519 – fortjente en højere stil end Højhed, som tidligere kejsere og konger havde brugt. Snart fulgte Frans I af Frankrig og Henrik VIII af England hans eksempel.
Efter Det Hellige Romerske Riges fald blev Majestæt brugt til at beskrive en monark af den allerhøjeste rang – det blev generelt anvendt om Gud. Variationer, såsom “Katolsk Majestæt” (Spanien) eller “Britannisk Majestæt” (Det Forenede Kongerige) anvendes ofte i diplomatiske sammenhænge, hvor der ellers kan være tvetydighed (se en liste).
En person med titlen tiltales normalt som “Deres Majestæt” og omtales som “Hans/Hendes Majestæt”, forkortet “HM”; flertallet “Deres Majestæter” er “TM”. Kejsere (og kejserinder) bruger ” Imperial Majesty”, “HIM” eller “TIM”.
Fyrstelige og hertuglige overhoveder bruger normalt “Hans Højhed” eller en variant heraf (f.eks. Hans Gennemskuelige Højhed). I britisk praksis blev overhoveder for fyrstelige stater i Det britiske Imperium omtalt som Højhed.
I monarkier, der ikke følger den europæiske tradition, kan monarker kaldes Majestæt, uanset om de formelt bærer titlen konge eller dronning eller ej, hvilket er tilfældet i visse lande og blandt visse folkeslag i Afrika og Asien.
I Storbritannien og CommonwealthRediger
I Det Forenede Kongerige har flere afledninger af Majestæt været eller er blevet brugt, enten for at skelne den britiske suverænitet fra konger og dronninger på kontinentet eller som yderligere ophøjede tiltaleformer for monarken i officielle dokumenter eller i de mest formelle situationer. Richard II var ifølge Robert Lacey i sin bog Great Tales from English history den første engelske konge, der krævede titlen “Højhed” eller “Majestæt”. Han bemærkede også, at “…tidligere engelske konger havde været tilfredse med at blive tiltalt som “My Lord” ‘.
Most Gracious Majesty bruges kun ved de mest formelle lejligheder. Omkring 1519 besluttede kong Henrik VIII, at Majestæt skulle blive stilen for den engelske suverænitet. Majesty blev dog ikke udelukkende brugt; den blev vilkårligt vekslende brugt med både Highness og Grace, selv i officielle dokumenter. For eksempel anvendes alle tre vilkårligt i en juridisk dom udstedt af Henrik VIII; artikel 15 begynder med: “The Kinges Highness hath ordered”, artikel 16 med: “The Kinges Majestie” og artikel 17 med: “The Kinges Grace”.
Fra før unionen i Skotland blev suveræner kun omtalt som Your Grace. I løbet af James VI og I’s regeringstid blev Majestæt den officielle stil, med udelukkelse af andre. I sin helhed omtales suverænen stadig som Hans (Hendes) Nådige Majestæt, der faktisk er en sammensmeltning af både det skotske Grace og det engelske Majesty.
Britannic Majesty er den stil, der anvendes om monarken og kronen i diplomati, folkeret og internationale relationer. For eksempel var det i mandatet for Palæstina under Folkeforbundet Hans Britanniske Majestæt, der blev udpeget som mandathaver for Palæstina. Britannic Majesty er berømt i alle britiske pas, hvor følgende sætning bruges:
Her Britannic Majesty’s Secretary of State Requests and requires in the Name of Her Majesty all those who it may concern to allow the bearer to pass freely without let or hindrance, and to afford the bearer such assistance and protection as may be necessary.
Mest fremragende Majestæt bruges hovedsageligt i parlamentslove, hvor udtrykket “Kongens (eller dronningens) mest fremragende Majestæt” bruges i den lovgivende bestemmelse. Standarden er som følger:
Det er vedtaget af Dronningens mest fremragende Majestæt, ved og med råd og samtykke fra Lords Spiritual and Temporal og Commons, i dette nuværende parlament forsamlet, og med bemyndigelse fra samme, som følger:
I det gamle KinaRediger
I det kinesiske kejserrige kun en æresbetegnelse (陛下) for kejser af Kina (皇帝).
I JapanEdit
I Japan kun en æresbetegnelse (陛下) af regerende kejser (今上天皇).
I BruneiRediger
I Brunei er en malaysisk titel for sultanen af Brunei officielt Kebawah Duli Yang Maha Mulia Paduka Seri Baginda (KDYMMPSB) eller uofficielt blot Kebawah Duli. Det betyder bogstaveligt talt “Under støv fra den mest ophøjede, den sejrrige suveræn”.
Det afspejler titlen Zilullah-fil-Alam (“Guds skygge på jorden”), der henviser til sultanen som havende en lille smule af Guds enorme magt. Titlen paduka betyder “sejrrig” fra oldmalayisk, mens seri er en æresbetegnelse fra sanskrit. Titlen baginda er et navneord i tredje person for kongelige og profeter.
I MalaysiaRediger
I Malaysia er den malaysiske stil for Yang di-Pertuan Agong og Raja Permaisuri Agong Kebawah Duli Yang Maha Maha Mulia Seri Paduka Baginda eller blot Seri Paduka Baginda. Sultanen af Johor og Permaisuri af Johor bruger den malaysiske stil Duli Yang Maha Mulia (DYMM), som siden 2017 svarer til Hans/Hendes Majestæt. Før det blev de omtalt som His/Her Royal Highness på engelsk i lighed med de andre otte kongelige malaysiske statsherrer i Malaysia.