Austin og Peter Neirengarten nyder en dag på War Eagle Creek
I maj måned har jeg haft det privilegium at være på War Eagle Creek tre gange. Den 9. maj var det første gang, at den årlige Morgan-Mhoon-flådetur blev afholdt. Og den 16. maj sejlede Sharon og jeg i kajak på War Eagle-armen af Beaver Lake sammen med mine venner Steve Patterson og Ed Fite. Endelig padlede jeg lørdag før Memorial Day endnu en gang på War Eagle Creek med min ven David Thrasher, som jeg tidligere har skrevet om, Bill Elder og hans kone Karen Freeman sammen med deres datter Meredith, svigersøn Peter Neirengarten og deres søn Austin. Alle tre var fantastiske ture med deres egen særlige karakter.
Hver gang jeg laver en tur til War Eagle med folk, der ikke har været der før, får jeg det samme spørgsmål: “Er det en bæk eller en flod?”. Det spørgsmål er let at besvare. United States Geographic Survey (USGS) kort angiver alle vandløbets navn som “War Eagle Creek”. War Eagle Creek er det officielle navn som fastsat af U.S. Board on Geographic Names og er efterfølgende opført i USGS’s Geographic Names Information System. Det bliver ikke mere officielt end det! Det er det næste spørgsmål, der er svært: “Hvad er forskellen på en bæk og en flod?”
Det er virkelig et svært spørgsmål uden et klart svar. Vi har en tendens til at tænke på et hierarki af størrelser af vandområder, der starter fra bæk og arbejder os op til flod. En reference på internettet siger, at man kan træde over en bæk, hoppe over en bæk, vade over en å og svømme over en flod. Det kan godt være, men jeg kan tydeligt huske, at min barndomsven Steve Wilson viste mig et billede af hans far, hvor han stod med en fod på hver side af Mississippi-floden. Jeg har også været på steder på White River, hvor det er et let skridt fra den ene side til den anden. Jeg har også været på steder på War Eagle Creek, hvor man absolut skal svømme. Så størrelseskategorien bryder sammen på et tidspunkt.
En anden idé er, at bække er bifloder (flyder ind i) til floder. Det er måske generelt rigtigt, men nogle bække løber direkte ud i bugter eller flodmundinger. Og som Steve Sobieszczyk fra USGS påpeger, løber Little River bag USGS-kontoret i Reston, Va. ud i Goose Creek. I tilfældet med War Eagle Creek og White River er det svært at afgøre, hvilken flod der er biflod til hvilken. Begge vandløb begynder på den samme bakke uden for Red Star, Ark, i nogenlunde samme højde, og begge er generelt lige store ved sammenløbet (sammenløb af vandløb).
War Eagle ved højvande maj 2015
Længden er et andet kriterium, der kan tages i betragtning. Men det kan vi også hurtigt udelukke. En hurtig surfing på internettet gav fire bud på den længste bæk i USA, bl.a. French Creek i W. Va., Elkhorn Creek i Ken. (124 miles), Crab Creek i Wash. (165 miles) og Laughery Creek i Ind. (ca. 90 miles). Lodgepole Creek i Wyoming, Nebraska og Colorado er dog med sine 278 miles den længste bæk i USA. En interessant kendsgerning om Lodgepole Creek er, at den højeste gennemsnitlige årlige vandføring i vandløbet, der nogensinde er registreret ved den eneste måler i Bushnell, Neb, var 18,1 kubikfod pr. sekund (CFS). Det seneste år, hvor den gennemsnitlige årlige vandføring oversteg 1 CFS, var dog 2003, hvor den nåede op på 3,18 CFS. Flere år siden da har gennemsnitsflowet været 0. Til sammenligning var det højeste gennemsnitlige årlige flow i War Eagle 641,5 CFS i 1957. Hver CFS svarer til 449 gallon pr. minut. Titlen som den korteste flod er også omstridt. Guinness Book of World Records opfører i øjeblikket Roe River, der løber 200 fod fra Giant Springs til Missouri River, som den korteste. Borgerne i Lincoln City, Ore, hævder imidlertid, at D-floden, der løber fra Devil’s Lake ud i Stillehavet, er den korteste. Deres måling på 120 fod er mistænkelig, da de målte til linjen for “ekstremt højvande”. Uanset hvad er det klart, at længden alene ikke afgør, om der er tale om en flod eller en bæk.
Så der er ikke noget klart svar på, hvad der adskiller en bæk fra en flod. Vi kan sige, at en flod generelt er større og længere end en bæk, og at bække ofte er bifloder til floder. Men der er altid undtagelser. Navnet er sandsynligvis blot et spørgsmål om præference hos den person, der har navngivet vandløbet. Der findes faktisk over hundrede betegnelser, der henviser til strømmende vandområder. Disse udtryk omfatter bæk, run, creek, crick, kill, run, run, runnel, stream, rio, river, river, arroyo, branch, fork, gut, rill og mange flere.
Udtrykket “creek” kommer fra gammelt engelsk, som sandsynligvis har fået det fra nordisk. I England henviser creek til en indsejling eller en bugt, hvor skibe kan finde ly for havet. Bosættere fra England og Skotland bragte udtrykket med sig, men af en eller anden grund betegnede de også små vandløb som creeks. Flod derimod stammer fra den latinske betegnelse “riparia”. Franske opdagelsesrejsende, der tog navnet fra de indfødte Osage-indianere, gav White River navnet. Navnet War Eagle Creek opstod først omkring 1820, efter at USA havde købt Louisiana (som i Louisiana Purchase, ikke staten Louisiana) fra franskmændene. Da USA var stærkt påvirket af sine engelske bosættere, er min spekulation, at betegnelsen creek eller river blot er en afspejling af, hvem der var ansvarlig, da vandløbet blev navngivet.