Mahavira
Mahavira
Mahavira anses for at være den mand, der gav jainismen dens nuværende form, selv om dette kun er sandt i bredeste forstand. Han bliver undertiden fejlagtigt kaldt “grundlæggeren af jainismen”.
Mahavira, der betragtes som den mand, der gav jainismen dens nuværende form ©
Mahavira er kun denne verdens seneste tirthankara (og vil være den sidste i denne tidsalder). Det kan være mere nyttigt at tænke på ham som en reformator og popularisator af en gammel livsstil snarere end som grundlæggeren af en tro.
Mahavira’s tidlige liv
Mahavira blev oprindeligt født som Vardhamana i det nordøstlige Indien i 599 f.Kr. (det er den traditionelle dato, men nogle moderne forskere foretrækker 540 f.Kr. eller endnu senere).
Han var en prins, søn af kong Siddhartha og dronning Trishala, som var medlemmer af kshatriya-kasten (krigerkaste) og tilhængere af Parshvas lære.
Mahavira bliver asket
Da prins Vardhamana blev tredive år gammel, ikke længe efter begge sine forældres død, forlod han det kongelige palads for at leve et liv som asket eller sadhana (en, der giver afkald på alle verdslige glæder og bekvemmeligheder).
Han brugte tolv og et halvt år på at underkaste sig ekstremt lange, besværlige perioder med faste og meditation.
Eventuelt bar hans anstrengelser frugt, og Vardhamana opnåede Kevalnyan, oplysning, og blev derfor senere kaldt Mahavira (navnet kommer af maha, stor, og vira, helt).
Læreren Mahavira
Fra den dag lærte Mahavira andre søgende om den vej, han havde fundet frem til. Hans lærerkarriere varede indtil hans fysiske død i 527 f.v.t. (ifølge Svetambara-teksterne), da han var 72 år gammel. Efter en sidste periode med intensiv faste opnåede han moksha, den endelige befrielse fra al genfødsel.
Mahavira tilføjede princippet om kyskhed til de fire Jain-principper, der allerede var givet af Parshva (ingen vold, ingen løgn, ingen tyveri, ingen besiddelse).
Ifølge traditionen siges Mahavira at have etableret et samfund på 14.000 munke og 36.000 nonner, inden han døde.
Men han skabte helt sikkert et stort og loyalt kloster/asketisk/mendikant samfund inspireret af hans lære. En af hans nærmeste disciple, Jambu, var den sidste person i denne tidsalder til at opnå oplysning.
I løbet af de næste århundreder voksede Jain-samfundet og spredte sig til de centrale og vestlige dele af Indien.
Jainismen begyndte at miste styrke i takt med, at hinduismen voksede i begyndelsen af sidste årtusinde, og i midten af det 19. århundrede var den alvorligt svækket.
Jainismen blev genoplivet i det 19. århundrede af en række Svetambara-reformatorer, især Atmaramji (1837-96). I det 20. århundrede blev Digambara-bevægelsen revitaliseret gennem Acarya Shantisagars arbejde.