Mæslinge er ikke bare dødelig – sygdommen kan også forårsage langvarig skade på en persons immunsystem, ifølge forskning, der blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Science Immunology.
“Vi har i en årrække vidst, at mæslinger kan medføre øget modtagelighed for andre sygdomme, men vi vidste ikke hvordan eller hvorfor”, sagde Colin Russell, en af medforfatterne til undersøgelsen og professor i anvendt evolutionsbiologi ved Amsterdams Universitet.
En mæslingeinfektion ændrer kroppens immunforsvar, forklarede Russell, og sletter effektivt immunsystemets hukommelse om tidligere infektioner. For det meste af befolkningen er denne sletning midlertidig, og efter et par måneder genvinder folk de tabte antistoffer.
Men hos omkring 10 % af befolkningen er det en meget længere proces.
“De bliver nulstillet til at være som babyer igen”, sagde Russell om folk med denne længerevarende immunreaktion.
En af begrænsningerne ved undersøgelsen var dens lille størrelse. Forskere tog blodprøver fra 26 uvaccinerede børn i et hollandsk ortodoks protestantisk samfund i Holland før og efter at disse børn fik mæslinger; det analyserede børnenes celler før og efter at have haft sygdommen.
Ingen af børnene i undersøgelsen fik mæslinger tilfælde alvorlig nok til, at de blev indlagt.
Russell sammenlignede den immunosupprimerende virkning af mæslinger med de immunosuppressive lægemidler, som patienter tager før de får en organtransplantation.
“Når vi foretager organtransplantationer, skal man dybest set slukke for deres immunsystem,” sagde han.
De 10 % af børnene med et udslettet immunsystem er “dybest set som transplantationspatienter,” tilføjede han.
Mens de fleste børn relativt hurtigt vil vende tilbage til normal funktion, kan det for dem med et stærkt immunforsvar tage op til fem år at genvinde fuld immunkapacitet.
I den tid er børnene ligesom organtransplantationspatienter sårbare over for nye infektioner.
En anden undersøgelse i denne uge, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science, rapporterede om supplerende resultater. Forskere fandt, at mæslingevirus ødelagde mellem 11% og 73% af de antistoffer, som folk havde opbygget mod sygdomme, som de var blevet immune over for.
De to nye undersøgelser er særligt vigtige i betragtning af den stigende verdensomspændende trussel fra mæslinger.
Fallene blev næsten tredoblet mellem 2018 og 2019 ifølge de foreløbige data fra mæslingerapporteringen, rapporterede Verdenssundhedsorganisationen (WHO). I 2017 døde 110.000 mennesker af den smitsomme sygdom.
Disse tal, kombineret med en udvidet forståelse af mæslingers virkning på immunsystemet, “understreger virkelig vigtigheden af mæslingevaccination,” sagde Russell.
“Ville du give dit barn immunosupressive lægemidler?” spurgte han. “Hvis du ikke bliver vaccineret mod mæslinger, løber du den risiko.”