Lucas Blye er en intelligent og nørdet 14-årig gymnasieelev i en forstad til Chicago. Han bliver bekendt med Maggie, en attraktiv ældre pige, som lige er flyttet til byen. Efter at have mødt Lucas på en af hans entomologiske opgaver bliver Maggie venner med ham og tilbringer tid sammen med ham resten af sommeren, indtil skolen begynder.
Lucas, der ofte bliver udsat for mobning og drillerier, har en slags beskytter i Cappie Roew, en ældre elev og fodboldspiller. Cappie var engang en af Lucas’ plageånder, indtil Cappie fik hepatitis, og Lucas af grunde, som ingen nogensinde har kendt, gav ham sine lektier hver dag og sørgede for, at Cappie ikke dumpede og måtte gå et år om.
Selv om Lucas finder det under hendes værdighed, bliver Maggie cheerleader på fodboldholdet for at komme tættere på Cappie, som hun er stadig mere forelsket i. Lucas er vred og fornærmet over Maggies uopmærksomhed over for ham og begynder at irettesætte Maggie, idet han fortsat afviser hendes cheerleading som “overfladisk” og fejlagtigt antager, at hun vil være hans date til en kommende skolefest. Maggie klager til Lucas over, at hun er interesseret i andre aktiviteter end at være sammen med ham.
På aftenen til dansen bliver Cappie droppet af sin kæreste Alise på grund af hans tiltrækning til Maggie, som hun har lagt mærke til. En deprimeret Cappie finder trøst hos Maggie i hendes hus – til stor ærgrelse for Lucas, som er ankommet i smoking for at hente hende til dansen. Selv om Cappie og Maggie inviterer ham ud på pizza, afviser han dem og kører væk på sin cykel. Rina, en af Lucas’ venner, møder Lucas, da han sidder alene og ser på dansen fra den anden side af en sø. Selv om hun har følelser for Lucas, lægger hun dem til side for at trøste ham med, at han og Maggie er “fra to forskellige verdener”. På vej hjem kører Lucas tilfældigvis forbi pizzariaet og bliver knust over at se Maggie og Cappie kysse hinanden på deres date.
I et sidste forsøg på at imponere Maggie og opnå den respekt, han så desperat længes efter, melder den lille Lucas sig ind på fodboldholdet. I brusebadet efter træningen skal Lucas udholde endnu en spøg fra sine konstante plageånder Bruno og Spike. Når dagen er omme, flygter Lucas i forlegenhed til sit yndlingsskjulested (under en jernbaneoverføring i nærheden af skolen), og Maggie jagter ham for at tale med ham. Efter at Maggie fortæller ham, at hun vil have ham til at være hendes ven, forsøger Lucas at kysse hende. Maggie viger tilbage, og en Lucas med knust hjerte skriger til hende om at gå.
Den næste dag til fodboldkampen tager Lucas sin hjelm af under et spil og kommer alvorligt til skade efter at være blevet tacklet og bliver kørt på hospitalet. Maggie, Cappie og Rina forsøger at kontakte Lucas’ forældre, selvom Maggie opdager, at hun ikke kender Lucas så godt, som hun troede, hun gjorde. Rina retter Maggies fejlagtige indtryk af, at Lucas bor i det store luksushus, hvor hun har set ham flere gange, og viser dem, at Lucas bor i en forfalden campingvogn på en losseplads sammen med sin alkoholiserede far og kun arbejder som gartner i det store hus.
I mellemtiden holder Lucas’ skolekammerater vagt for ham på hospitalet, mens han kommer til hægterne. Maggie besøger Lucas’ værelse om aftenen og fortæller ham strengt, at han aldrig skal spille fodbold igen. Lucas lover det, og de to bliver forsonet og genoptager deres venskab, hvor de slap. Lucas og Maggie spekulerer på, hvor de vil være, når græshopperne vender tilbage sytten år senere; begge udtrykker håb om, at de stadig vil være i kontakt, når græshopperne vender tilbage igen.
Lucas vender tilbage til skolen kort tid efter sin helbredelse, og skolekammeraterne kaster alle overraskede blikke på ham, da han går gennem gangen. Da han når frem til sit skab, finder han Bruno og Spike der, der venter på ham, men han forsøger at ignorere dem, mens han åbner sit skab. Indeni ligger en universitetsjakke med Lucas’ navn og nummer på bagsiden. Da Lucas chokeret tager den ud, starter Bruno “slow clap”, og hele gangen begynder at klappe. Maggie, Cappie, Cash og Rina er der også og fører an i klapsalverne, mens Lucas løfter triumferende armene og smiler.