En longitudinalundersøgelse er en observationsforskningsmetode, hvor data indsamles for de samme forsøgspersoner gentagne gange over en længere periode. Longitudinale forskningsprojekter kan strække sig over flere år eller endog årtier.
I en longitudinal kohorteundersøgelse observeres de samme personer i løbet af undersøgelsesperioden. Kohorteundersøgelser er almindelige inden for medicin, psykologi og sociologi, hvor de giver forskerne mulighed for at studere ændringer over tid.
Her er nogle eksempler på longitudinelle undersøgelser:
Framingham Heart Study, der begyndte i 1948 med 5 209 voksne forsøgspersoner fra Framingham, Massachusetts, er kilden til en stor del af den nuværende viden om hjertesygdomme. Undersøgelsen har givet det meste af det, man ved om virkningerne af kost, motion og almindelig medicin som f.eks. aspirin på hjertesygdomme. Framington Heart Study følger nu den tredje generation af deltagere.
I 1971 begyndte det britiske Office of Population Censuses and Surveys at følge en stikprøve på 1 % af den britiske befolkning. Undersøgelsen har korreleret forskellige resultater, f.eks. dødelighed og kræftforekomst, med variabler som beskæftigelsesstatus og boligforhold.
The Terman Study of the Gifted, tidligere kendt som Genetic Studies of Genius, er den ældste og længstvarende longitudinelle undersøgelse i verden. Lewis Terman begyndte undersøgelsen i 1921 på Stanford University for at observere begavede børns udvikling og karakteristika i løbet af deres levetid. Hans oprindelige formål var at modbevise den dengang fremherskende opfattelse, at begavede børn var sarte fysisk og tilbøjelige til at være socialt uduelige. Termans første resultater var, at bortset fra intelligens og en tendens til at være nærsynede var begavede børn ikke signifikant forskellige fra deres mindre begavede jævnaldrende.
The Canadian Longitudinal Study on Aging (CLSA) blev designet til at følge ca. 50.000 mænd og kvinder mellem 45 og 85 år i mindst 20 år. CLSA-forskerne indsamler oplysninger om biologiske, medicinske, psykologiske, sociale, livsstilsrelaterede og økonomiske faktorer. Formålet er at få viden om virkningen af disse faktorer, både hver for sig og i kombination, på udviklingen af sygdom og handicap i takt med, at folk bliver ældre.