Hvordan tilegner børn sig sprog? Lærer forældre deres børn at tale?
Nej. Børn tilegner sig sprog hurtigt, nemt og uden anstrengelser eller formel undervisning. Det sker automatisk, uanset om deres forældre forsøger at lære dem det eller ej.
Og selv om forældre eller andre omsorgspersoner ikke lærer deres børn at tale, spiller de en vigtig rolle ved at tale med deres børn. Børn, der aldrig bliver talt til, vil ikke tilegne sig sprog. Og sproget skal bruges til interaktion med barnet; f.eks. vil et barn, der regelmæssigt hører sprog i fjernsynet eller radioen, men ingen andre steder, ikke lære at tale.
Børn tilegner sig sprog gennem interaktion – ikke kun med deres forældre og andre voksne, men også med andre børn. Alle normale børn, der vokser op i normale husstande, omgivet af samtale, vil tilegne sig det sprog, der bliver brugt omkring dem. Og det er lige så let for et barn at tilegne sig to eller flere sprog på samme tid, så længe det regelmæssigt interagerer med personer, der taler disse sprog.
Den særlige måde, som mange voksne taler til små børn på, hjælper dem også til at tilegne sig sprog. Undersøgelser viser, at den “babysnak”, som voksne naturligt bruger over for spædbørn og småbørn, har en tendens til altid at være lige lidt foran barnets eget sproglige udviklingsniveau, som om den trækker barnet med sig. Denne “babysnak” har et enklere ordforråd og sætningsstruktur end voksensprog, overdreven intonation og lyde samt masser af gentagelser og spørgsmål. Alle disse træk hjælper barnet med at finde ud af betydningen, lydene og sætningsmønstrene i sit eget sprog.
Hvornår lærer børn at tale?
Der er ikke ét tidspunkt, hvor et barn lærer at tale. Når barnet for første gang udtaler et enkelt meningsfuldt ord, har det allerede brugt mange måneder på at lege med sprogets lyde og intonationer og forbinde ord med betydninger. Børn tilegner sig sproget i etaper, og forskellige børn når de forskellige stadier på forskellige tidspunkter. Rækkefølgen, i hvilken disse stadier nås, er dog stort set altid den samme.
De første lyde, som et spædbarn laver, er lyden af gråd. Derefter, omkring seks ugers alderen, begynder barnet at lave vokallyd, begyndende med aah, ee og ooh. Omkring seks måneder begynder barnet at producere strenge af konsonant-vokalpar som f.eks. boo ogda. I denne fase leger barnet rundt med talens lyde og sorterer de lyde, der er vigtige for at danne ord i hans eller hendes sprog, fra de lyde, der ikke er vigtige. Mange forældre hører et barn i denne fase producere en kombination som “mama” eller “dada” og erklærer begejstret, at barnet har sagt sit første ord, selv om barnet sandsynligvis ikke har knyttet nogen betydning til “ordet”.
Som et sted omkring et eller halvandet års alderen begynder barnet faktisk at udtale enkelte ord med betydning. Det er altid ‘indholdsord’ som cookie, doggie, run og see – aldrig ‘funktionsord’ som and, the, og of. Omkring toårsalderen begynder barnet at sætte to ord sammen til “sætninger” som f.eks. Lidt senere kan barnet producere længere sætninger, der mangler funktionsord, som f.eks. big doggie run fast. På dette tidspunkt er det eneste, der er tilbage at tilføje, funktionsord, nogle forskellige sætningsformer (som passiv) og de mere komplekse lydkombinationer (som str). Når barnet kommer i børnehave, vil det have tilegnet sig langt de fleste af sprogets regler og lyde. Herefter er det bare et spørgsmål om at kombinere de forskellige sætningstyper på nye måder og tilføje nye ord til hans eller hendes ordforråd.
Hvorfor sagde min datter fødder korrekt i et stykke tid, og gik så tilbage til at kalde dem fødder?
Egentlig er hun slet ikke ‘gået tilbage’; hun er gået fremad. Da hun brugte ordetfødder som lille barn, efterlignede hun blot det, hun havde hørt. Men nu har hun lært en regel for at lave flertalsord, nemlig at man tilføjer s-lyden til sidst i ordet. Så hun anvender bare sin nye regel på alle navneord – selv undtagelserne fra reglen, som f.eks. fod/fod/fødder. Hun vil sandsynligvis gøre det samme, når hun lærer at tilføje ed til verber for at lave fortid, og sige ting som han stod op, indtil hun lærer, at stå/stå er en undtagelse fra reglen. Hun skal nok få styr på det hele på et tidspunkt, men indtil videre kan du være sikker på, at det er et fremskridt; det er bevis på, at hun går videre end imitation og rent faktisk lærer reglerne i det engelske sprog.
Hvordan kan et barn, der ikke engang kan binde sine egne sko, mestre et så komplekst system som det engelske sprog?
Og selv om den “babysnak”, som forældre bruger over for små børn, kan hjælpe dem med at tilegne sig sprog, mener mange lingvister, at det stadig ikke kan forklare, hvordan spædbørn og småbørn så let kan tilegne sig et så kompliceret system.
Det er langt lettere for et barn at tilegne sig sprog som spædbarn og småbørn, end det vil være for det samme barn at lære f.eks. fransk i et college-klasseværelse 18 år senere. Mange sprogforskere siger nu, at en nyfødt hjerne allerede er programmeret til at lære sprog, og at et barn faktisk allerede ved instinktivt en masse om sprog, når det bliver født. Det betyder, at det er lige så naturligt for et menneske at tale, som det er for en fugl at synge eller for en edderkop at spinde et net. I den forstand er sprog måske ligesom at gå: Evnen til at gå er genetisk betinget, og børn udvikler evnen til at gå, uanset om nogen forsøger at lære dem det eller ej. På samme måde udvikler børn evnen til at tale, uanset om nogen forsøger at lære dem det eller ej. Af denne grund mener mange lingvister, at sprogfærdigheder er genetiske. Forskere mener, at der kan være en “kritisk periode” (der varer omtrent fra barndommen til puberteten), hvor sprogtilegnelsen er ubesværet. Ifølge disse forskere sker der ændringer i hjernens struktur i løbet af puberteten, og derefter er det meget sværere at lære et nyt sprog.
Sprogforskere er blevet dybt interesseret i at finde ud af, hvad alle verdens ca. 5.000 sprog har til fælles, fordi det kan fortælle os, hvilke former for viden om sprog der faktisk er medfødt. Det viser sig f.eks., at alle sprog bruger vokallydene aah, ee og ooh – de samme vokallyde, som en baby producerer først. Ved at studere sprog fra hele verden håber sprogforskere at kunne finde ud af, hvilke egenskaber alle sprog har til fælles, og om disse egenskaber på en eller anden måde er fast indlejret i den menneskelige hjerne. Hvis det er sandt, at babyer fødes med en masse sprogkundskaber indbygget, vil det være med til at forklare, hvordan det er muligt for et meget lille barn – uden undervisning og uanset intelligensniveau – hurtigt og nemt at tilegne sig et sprogsystem, der er så komplekst, at intet andet dyr eller maskine nogensinde har behersket det.
For yderligere oplysninger
Pecchi, Jean Stillwell. 1994. Børnesprog. London: Routedge.
Pinker, Steven. 1994. The Language instinct. New York: W.W.Morrow.
“Playing the Language Game.” Program to: Erhvervelse af det menneskelige sprog. The Human Language Series. Videocassette. New York: Equinox Films, 1995.
Smith, Neil. 1989. The Twitter Machine: Reflections on Language. Oxford: Blackwell.
FAQ by: Betty Birner
Download dette dokument som en pdf.
Interesseret i mere om dette emne? Se Sprog hos børn og flere bøger fra LSA her.