I henhold til United States Census Bureau har øen et areal på 5,956 ha (14,717 acres), som tilhører den føderale regering. Liberty Island ligger i Upper New York Bay inden for farvandene ved Jersey City, Hudson County, New Jersey. Det er en af de øer, der er en del af bydelen Manhattan i New York. Den historiske udvikling, der førte til denne konstruktion, gjorde Liberty Island til en eksklave af en stat, New York, i en anden stat, New Jersey. Liberty Island ligger 610 meter øst for Liberty State Park i Jersey City og ligger 2,6 km sydvest for Battery i Lower Manhattan.
Stridigheder om statens suverænitetRediger
Der har været en række tvister om Liberty (Bedloe’s) Islands jurisdiktionelle status.
StatstvistRediger
En usædvanlig klausul i den koloniale jordfordeling fra 1664, der skitserede New Jerseys grænser, lyder: “vest for Long Island og Manhitas Island og afgrænset mod øst dels af det store hav, dels af Hudson’s River” i stedet for ved flodens midtpunkt, som det var almindeligt i andre koloniale charteraftaler.
I 1824 forsøgte byen New York at hævde et jurisdiktionsmonopol over den voksende dampfærgefart i New Yorks havn i sagen Gibbons v. Ogden. Det blev af retten anset for, at transport mellem stater skulle reguleres af den føderale regering. Dette løste dog ikke grænsespørgsmålet. I 1830 planlagde New Jersey at anlægge sag, men sagen blev løst med en aftale mellem staterne, der blev ratificeret af den amerikanske kongres i 1834, og som fastsatte grænselinjen mellem dem som midtpunktet af de fælles vandveje. Dette ville placere Bedloe’s (Liberty) Island og Ellis Island i New Jersey, men aftalen indeholdt en undtagelse, der specificerede, at de fortsat skulle være New Yorks territorium. Dette blev senere bekræftet af USA’s højesteret i en sag fra 1908, som også uddybede pagten.
I 1987 sagsøgte den amerikanske repræsentant Frank J. Guarini og Gerald McCann, den daværende borgmester i Jersey City, New York City og hævdede, at New Jersey burde have herredømmet over Liberty Island, fordi den ligger på New Jerseys side af statsgrænsen. Da domstolen valgte ikke at behandle sagen, var den eksisterende juridiske status som standard uændret, da den valgte ikke at behandle sagen. De dele af øen, der befinder sig over vandet, er en del af New York, mens rettighederne til alt det undervandsland, der omgiver statuen, tilhører New Jersey. Den sydvestlige del, 4,17 acres (1,69 ha), af øen blev skabt ved landindvinding.
I 1998 afgjorde USA’s højesteret statens jurisdiktion over den nærliggende Ellis Island i sagen New Jersey mod New York. Da øen hovedsagelig var bygget af kunstige opfyldninger, argumenterede New Jersey, og retten var enig i, at aftalen fra 1834 kun dækkede de naturlige dele af øen og ikke de dele, der var tilføjet ved opfyldning. Dermed blev det aftalt, at de dele af øen, der var lavet af opfyldt jord, tilhørte New Jersey, mens den oprindelige naturlige del tilhørte New York. Dette viste sig at være upraktisk at administrere, og New Jersey og New York blev efterfølgende enige om at dele jurisdiktionen over hele øen. Denne særlige situation gælder kun for Ellis Island og en del af Shooters Island.
Føderalt ejerskabRediger
Liberty Island har været ejet af den føderale regering siden 1801, først som et militært anlæg og nu som et nationalt vartegn. Statue of Liberty National Monument, Ellis Island og Liberty Island, der siden 1966 har været opført i National Register of Historic Places, omfatter jord i begge stater, hvis kontrol er overtaget af USA. Den ubestridte grænse mellem New Jersey og New York går i midten af Hudson-floden og Upper New York Bay, og Liberty Island ligger godt på New Jerseys side af vandlinjen, idet Liberty Island selv er en eksklave af staten New York og en del af New York City, hvilket giver staten og byen New York mulighed for at bevare suveræniteten over Liberty Island, forkyndelse af retsforhandlinger der og opkrævning af moms fra souvenirbutikker på Liberty Island.
I et svar på en FAQ om, hvorvidt Frihedsgudinden befinder sig i New York eller New Jersey, henviser National Park Service, som fører tilsyn med Liberty Island, til aftalen fra 1834. Spørgsmål 127 i en naturaliseringsprøve, der blev afprøvet i 2006, spørger “Hvor ligger Frihedsgudinden?” U.S. Citizenship and Immigration Services angiver “New York Harbor” og “Liberty Island” som foretrukne svar, men bemærker, at “New Jersey”, “New York”, “New York City” og “on the Hudson” er acceptable.
Frihedsgudinden selv hævdes som et symbol af både New York og New Jersey. Den blev vist på nummerplader fra New York fra 1986 til 2000 og på en særlig nummerplade fra New Jersey, der fejrer Liberty State Park i Jersey City. Statuen ses også på New Yorks statsmønter. Det nationale monument var symbolet for Central Railroad of New Jersey (som opererede langs den nuværende Raritan Valley Line), hvis jernbaneterminal ligger i nærheden.
Og selv om det er ubeboet, inkluderer USA’s Geologiske Undersøgelse det som en del af New Yorks 10. kongresdistrikt siden den 114. amerikanske kongres i 2015. Både New York City og Jersey City har tildelt øen lodnumre. Forsyningstjenester, herunder elektricitet, vand og spildevand, til Liberty og Ellis Islands leveres fra New Jersey-siden, mens posten leveres fra Battery i New York.
Offentlig adgangRediger
Two færgelejer ligger på den sydvestlige side af Liberty Island. Det koster ikke noget at få adgang til Statue of Liberty National Monument, men der er en pris for færgeforbindelsen, som alle besøgende skal benytte, da private både ikke må lægge til ved øen. Statue Cruises fik i 2007 en koncession til at drive transport- og billetteringsfaciliteterne og erstattede dermed Circle Line, som havde drevet tjenesten siden 1953. Færgerne afgår fra Liberty State Park i Jersey City og Battery i Lower Manhattan.