Lemurer er nu den mest truede pattedyrgruppe på planeten, ifølge naturforkæmpere, der udsendte en advarsel om dyrene i denne måned.
Ud af de 111 kendte lemurarter og -underarter anses mindst 105-95 procent nu for at være truet af udryddelse.
Alle lemurarter er hjemmehørende på østaten Madagaskar, hvor de er truet af tab af levesteder, skovrydning, jagt efter kød, ulovlig handel med kæledyr og andre faktorer.
“Verden elsker lemurer, men Madagaskars regering er meget lidt opmærksom”, siger Russ Mittermeier, chefkonservator for Global Wildlife Conservation og formand for IUCN Species Survival Commission Primate Specialist Group, som foretog den nye vurdering af lemurarter på en nylig afholdt workshop.
Ifølge analysen bør mindst 38 lemurarter nu opføres som “kritisk truede”, hvilket er en stigning fra 24, da primaterne sidst blev vurderet tilbage i 2012. Yderligere 44 bør betragtes som “truede”, mens 23 anses for at være lidt mere sikre og er blevet kategoriseret som “sårbare over for udryddelse”. Kun to lemurarter, begge udbredte muselemurer, blev anset for at være “mindst bekymrende”, den sundeste vurderingskategori på IUCN’s røde liste over truede arter.
Til de mest truede af disse populære dyr hører både den største og den mindste lemurart, den 2 fod høje indri (Indri indri) og Madame Berthe’s muselemur (Microcebus berthae), som med en vægt på omkring 1 ounce også er verdens mindste kendte primat. Den sjældneste lemur er nu den nordlige sportslige lemur (Lepilemur septentrionalis), som har en anslået bestand på blot 50 individer.
Den berømte ringhalede lemur (Lemur catta), den mest almindelige primat i fangenskab i hele verden, forventes nu at blive opført som “truet”. Nyere forskning anslår, at bestandene for denne art er faldet med op til 95 procent siden år 2000.
Disse nye vurderinger betragtes som foreløbige og vil tage yderligere et par år at færdiggøre, men Mittermeier siger, at lemurer har brug for handling nu: “Vi ønsker ikke at vente to eller tre år på de endelige resultater, for det haster for meget.”
Mittermeier siger, at Madagaskars regering i de seneste år har været alt for belejret af et kup og andre politiske kriser til, at den har kunnet udrette meget for at bevare naturen. Han siger, at landets nuværende præsident, Hery Rajaonarimampianina, “er en god fyr, men nu står vi over for et nyt valg, og det er stærkt fokuseret på politik og hovedstaden og resten af landet, og det er virkelig ærgerligt.”
Lemurerne har været i tilbagegang længe før kuppet, men vi har også lært mere om dem hele tiden. Mittermeier påpeger, at videnskaben kun havde beskrevet 60 lemurarter, da den første feltguide om dyrene blev offentliggjort i 1994. Næsten så mange nye arter er blevet opdaget siden da, herunder en, der netop blev beskrevet i januar sidste år. Mittermeier forventer, at det samlede antal fortsat vil stige, da flere arter endnu ikke er blevet formelt videnskabeligt beskrevet. “Vi vil tilføje mindst 5-10 procent flere arter i de næste par år,” siger han.
Den forbedrede viden er desværre blevet modsvaret af ødelæggelsen af en stor del af Madagaskars oprindelige skove. “Selv om vi beskriver nye arter, er det tilgængelige område for hver art blevet mindre”, siger Mittermeier. “Nogle af de nye arter har ingen beskyttelse af deres levesteder overhovedet.”
Så hvad kan man gøre for at hjælpe lemurer? “Økoturisme er det vigtigste bevaringsværktøj lige nu”, siger Mittermeier, fordi det støtter både de beskyttede områder og de mennesker, der bor i nærheden af dem. “Svaret er at styrke lokalsamfundene og få flere og flere mennesker til at tage dertil og vise lokalsamfundene fordelene ved at oprette beskyttede områder”, siger han. “Det er det bedste, vi kan gøre på nuværende tidspunkt.”
IUCN Species Survival Commission har indsamlet 8 millioner dollars til bevarelse af lemurer og er i færd med at uddele tilskud til indsatsen på stedet. “Det vil gå til lokalsamfund og turismeaktiviteter og lignende,” siger Mittermeier.
Han peger også på Lemur Conservation Network, som forbinder indsatsen fra mere end 50 bevarelsesorganisationer, forskningsgrupper og zoologiske haver og gennemfører handlingsplanen for lemurernes overlevelse.
Og derudover siger Mittermeier, at han håber, at andre bevarelsesgrupper og regeringer vil følge op med lignende målrettede indsatser, herunder hjælpepakker, der kræver, at Madagaskars regering forpligter sig strengt til bevarelse, herunder til ikke kun at hjælpe lemurer, men også til at stoppe den uhæmmede ulovlige handel med skildpadder og rosentræ.
Hvordan håndterer Mittermeier selv de stadig dårligere nyheder om lemurer? “Hør, jeg er en evig optimist,” siger han. “Jeg bliver bare ved med at skubbe og arbejde videre. Hvis der er en fiasko, så omgrupperer man bare. Hvis man får en forhindring stillet foran sig, slår man den enten ned eller går udenom den. Det er vidunderlige dyr, og vi arbejder sammen om at redde dem.”
Dette indlæg blev oprindeligt bragt på The Revelator den 9. august 2018